公元25年，刘秀称帝，建立东汉王朝。
他采取休养生息政策，减少税赋，释放奴婢，缓和了国内矛盾。被战乱蹂躏过的城池和村落慢慢恢复，变得日渐繁荣，一切步入正轨。然而这段正轨并未持续太久。光武帝刘秀、汉明帝及汉章帝之时，政局尚且稳定，待到汉和帝之时，朝堂上下开始陷入一轮又一轮的争斗之中。这是为何？是谁和谁在争斗呢？
我们知道，自尧、舜、禹的禅让制之后，王位传承便是家天下。
何为家天下？
简单来说，便是王位由父传子，由子传孙，由一家一姓把持天下权柄。那么，子孙之中若有不贤良或者没有才能的人，又该如何呢？答案是照传不误。家天下的基石是血脉传承，而非像尧、舜、禹那样选贤任能。而血脉传承便意味着有限的选择，谁都无法保证一家一姓的子孙都是贤良有才华之人。因而在历代的君王中，出现了一些残暴或极为白痴的君王。
这些，我们在以后的故事中会提到。
身在社会底层、饱受压榨的百姓，只能祈求在位的是明主，而非昏君。此外，在王位传承中，还有一个问题：假若君王去世，而他的子孙尚且年幼，又该如何呢？一般情况下，君王会挑选值得信任的臣子辅佐幼君。但若挑选的辅臣并不可靠，又会如何呢？
这便会导致辅臣篡权，比如王莽之乱。
这种情况避无可避。毕竟幼君不具备处理政事的能力，即便前代君王不挑选辅臣，权力也只能移交给左右亲近的人。哪些亲近之人容易获取权力？一是外戚，即幼君母亲一方的亲属，比如我们前面提到的吕后，王莽也可归入其中；一是宦官，他们日夜服侍幼君，自然容易获得君王信赖。
权力使人沉醉，获取它的人多半不愿意交出。
无论是外戚，还是宦官，一旦手握权力，便变得骄横跋扈，享受着权力带来的满足虚荣心的一切，因此他们不愿意丧失权力。甚至，当幼君长大，可以亲理政事，需要他们交出权力时，他们也心不甘情不愿。既然不放手，便有了争夺。可以说，很长一段东汉史，都是这种权力争夺史。
下面，让我们简单一述。
自汉和帝之后，东汉王朝帝位更替频繁，继位的皇帝多半是年幼无知的孩子。这种状况下，外戚开始把持朝政，并愈演愈烈。而外戚专权意味着君王的权力被剥夺。待幼君长大，他便开始想尽办法扭转这一局面。(www.xing528.com)
公元126年，汉顺帝刘保即位，此时朝政大权掌握在外戚梁冀手中。梁冀担任大将军一职，权势滔天，非常蛮横。汉顺帝对此也有耳闻，但他无力改变，只能放任不管。十余年后，汉顺帝去世。梁冀和梁太后选择年仅两岁的汉冲帝继承王位。不到半年，汉冲帝去世。梁冀又在皇族中挑选了年仅八岁的刘缵（zuǎn）即位，史称汉质帝。
梁冀大权在握，我行我素，并未将年幼的汉质帝放在眼里。
汉质帝虽然年少，却十分聪慧，他极不喜欢梁冀的蛮横，曾当着诸位大臣的面指责梁冀：“你可真是个跋扈将军。”文武百官听到汉质帝的话，顿时吓得面如土色—汉质帝得罪了梁冀，梁冀肯定不会善罢甘休。
果然不出百官所料，尽管梁冀当时忍耐下来未曾发作，但始终对汉质帝怀恨在心。有一次，他装出关心汉质帝的模样，遣人奉上食物，而食物中早已下毒。胸无城府的汉质帝并未怀疑，将食物吃完。片刻后，年幼的汉质帝便毒发身亡。
诸位臣子都明白是梁冀害死了汉质帝，但无人敢说，这件事便不了了之。国不可一日无君，于是梁冀又从皇族中挑选了一位十五岁的男孩继位，史称汉桓帝。
汉桓帝登基后仍是傀儡，朝政大权都掌握在梁冀手中。
连立三位君王的梁冀更为骄横，他强抢民女，霸占良田。梁府的很多奴婢都是他从民间掳掠而来，却宣称她们是自愿被卖到梁府。
更为嚣张的是，梁冀为积聚财富，四处抓捕富人。被妄加罪名的富人，若是甘愿交出钱财，便可赎罪，若是不愿交出，便死于非命。有一次，有人向他禀告，说有一富人名为孙奋，富有但很吝啬。于是，梁冀假意送给孙奋一匹马，然后向他索钱五千万。孙奋实在拿不出五千万，只给了梁冀三千万。梁冀非常愤怒，逮捕了孙奋，诬陷他的家产全是他的母亲在梁府做奴婢时偷窃所得，让官府重刑责罚孙奋。就这样，孙奋死于狱中，他的家产全部被梁冀吞没。
随着年岁渐长，汉桓帝对梁冀的行为越来越不满，而且梁冀竟然遣人去杀汉桓帝的宠妃邓猛的母亲，这进一步激化了汉桓帝与梁冀之间的矛盾。
该怎样除去梁冀呢？
无奈之下，汉桓帝召集单超等五位宦官，让他们趁夜率领羽林军包围梁府，逮捕梁冀。梁冀知道难以善终，选择了服毒自杀。飞扬跋扈的梁冀死后，百姓拍手称快。汉桓帝不仅没收了梁府财产，而且将梁家侵占的民田都归还给庶民。因为平灭梁冀有功，单超等五位宦官被汉桓帝封侯。
这样一来，原本由外戚把持的权力便渐渐转移到宦官手中。
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