西汉王朝的衰落与王莽之乱

我们常说，王朝兴衰。西汉王朝也无法逃脱这一规律。

西汉王朝由汉高祖开创，汉文帝和汉景帝积蓄，再由汉武帝推向强盛的巅峰，但巅峰过后，便是衰落。汉武帝去世之后，汉昭帝和汉宣帝相继而立。这算是汉朝的一段平和时期，称为昭宣之治。然而，这只是回光返照，终究无法避免汉帝国的衰败。待汉元帝即位，汉王朝不可避免地走向衰亡，迎来它最后的时光。

西汉王朝，亡于一个人手中，这个人就是王莽。

他有着怎样的故事呢？

王莽可以说是一个充满争议的人物。唐朝诗人白居易写有一组七言诗《放言》，诗中有这样四句：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”这首诗借两位历史人物周公和王莽，来说明人品有真伪。你现在认为的善的、恶的、美的、丑的，在漫长的时间长河中，是会悄然翻转的。

关于周公，我们之前已经讲过，他是周文王之子，曾辅佐武王伐商，建立周王朝。待武王去世，成王年幼，周公辅政。周公鞠躬尽瘁，一心为国，但遭遇误解。他的哥哥管叔鲜和弟弟蔡叔度便认为周公想篡夺王位，于是制造谣言，使其流传四方。百姓议论纷纷，成王也心生怀疑。于是，周公心怀恐惧。这便是“周公恐惧流言日”的含义。到后来管叔鲜和蔡叔度叛乱，成王才知道周公之忠，消除了心中的疑虑。

关于王莽，他的一生分为两段，前半段美誉不断，后半段却屡遭诋毁。这是为何呢？

待汉元帝去世，汉成帝刘骜（ào）即位。汉成帝荒淫无道，很少过问朝政，朝政大权被外戚掌握。外戚，我们之前已经讲过，是指太后或皇后的亲属。汉成帝的大舅王凤成为大司马、大将军，其他几位舅舅也被封侯。

自王凤身居高位，王氏一族便变得骄横，唯有汉成帝二舅的次子王莽与众不同。他行事稳重得体，不骄不躁，品行无瑕。王莽自幼丧父，奉养着孤母孀嫂。他很孝敬王凤。在王凤病重时，他端汤端药，细心服侍，深得王凤器重。因此，王凤在临终前，将王莽托付给皇太后和汉成帝。

数年后，王莽担任大司马一职，执掌朝政。他谦恭好礼，注重招罗人才。凡是前来投奔的有才之士，无论出身贵贱，他都虚心接纳，量才授官。这样一来，很多有名气、有才能的人都愿意前来辅佐他。

同时，王莽生活极为俭朴。有一次，他的母亲生病，满朝重臣前去探望，只见到一名衣着朴素的妇人迎宾。众人以为是婢女，后来才知道是王莽之妻，不禁惊讶于王莽的朴素勤俭。

公元前7年，汉成帝去世，汉哀帝刘欣即位，王莽被罢官，闲居在家。但仅仅过了六年，汉哀帝去世，刘衎（kàn）即位，是为汉平帝。那时，年仅九岁的汉平帝年幼无知，朝政大权复归王莽手中。

公元2年，中原地区爆发旱灾和蝗灾，百姓生活困苦。此外，百姓还饱受贵族、豪强的欺压，处于水深火热之中。见此情形，王莽觉得必须缓解百姓对官吏的怨恨，于是取出一百万钱和六十顷地救济灾民。在他的带动下，很多王公大臣都拿出土地和钱财来救助百姓。

太皇太后得知此事很高兴，将新野两万多顷地赏给了王莽。王莽坚决不肯接受。众人见王莽如此谦让，便将这件事四处传扬，因而众人知道了王莽的谦逊和清廉。这之后各地官吏和贵族联合上书称赞王莽不接收封地的“功德”。更有甚者，写了各种各样的诗文来歌颂王莽。一时间，王莽名声大噪。据说，有四十八万多人曾上书称赞他的功德。

此外，王莽还将自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，作为国丈，他的地位更加显赫。

这是王莽的前半生，可谓完美，获得称誉无数。然而他的后半生陡转直下。汉平帝年岁渐长，慢慢觉察出王莽的野心。他认为王莽并不甘心居于臣子之位，有谋逆之心。然而，汉平帝不懂得隐藏心思，他的意图被王莽探知。于是，王莽狠心用毒酒将他鸩杀，对外宣称汉平帝因病重而亡。随即，王莽又从刘氏宗室里找了一名两岁幼童刘婴作为皇太子，史称孺子婴。(www.xing528.com)

王莽自称假皇帝。假，便是代理之意。

自此，王莽的篡权之心昭然若揭。很多朝臣看出王莽的心思，便极力劝说他称帝。这番话正中王莽下怀。他趁机让一些人编造谎言，说他是真命天子。其中，有一位广汉梓潼人哀章，在长安求学。他品性素来不端，喜欢大言，见王莽居位摄政，有做皇帝的心思，便造了一个铜柜，以及两道封书题签，其中一道写着“天帝行玺金匮图”，另一道则写着“赤帝行玺某传予皇帝金策书”。这两道题签的意思是：汉高祖刘邦将玉玺赐予王莽，王莽为真天子。

随后，他身穿黄衣，在一天黄昏，将这个铜柜送至高祖祠庙，后来这铜柜辗转被送至王莽手中。到这时，王莽才显露本相，他直接到太皇太后那里索要玉玺，准备称帝。

太皇太后无计可施，被迫交出玉玺。

公元9年，王莽废掉孺子婴，正式称帝，改国号为新，结束了汉高祖刘邦建立的西汉王朝。王莽称帝后，便以复古改制的名义推行新政。具体内容有：将天下田地改为“王田”，奴婢改为“私属”，不准买卖，以及评定物价、改革币制等。可以说，王莽的想法是美好的，他想抑制土地兼并，缓和矛盾，然而新政的结果并不乐观。

在贵族豪强的强烈反对下，新政的前两项措施根本无法实施，而评定物价、改革币制，最终带给百姓诸多不便。结果，举国上下都在抗议新政。面对抗议，王莽只得下令允许王田、奴婢自由买卖。另外，他的另一项变革措施带来了更大的麻烦，那就是废除汉室宗庙，将汉室诸侯王贬为平民，将刘氏子弟降为小吏，这遭到更为强烈的抵抗。

渐渐地，王朝变得一团混乱。

国内矛盾重重，境外也不太平。匈奴、高句丽、西域诸国不断侵扰边境。在一系列错误决策下，各地起义频发。王莽应对不当，被杀死于皇宫。就这样，他刚刚建立的新王朝宣告落幕。

这便是王莽的下半生，早先获得的美誉荡然无存。白居易这样说：“向使当初身便死，一生真伪复谁知。”假如周公早死，那么史书上记载的便可能是一名奸相。假若王莽早死，那么史书上记载的便可能是一名贤相。

通过西汉的兴亡，我们又可以看出什么呢？

是天命的转移吗？

当然不是。我们稍微总结一下：秦始皇推行郡县制，二世而亡。刘邦退让一步，将封建制和郡县制结合，推行郡国并行，然而有了“七国之乱”。秦王朝以法家思想治国，汉王朝改用道家学说，待道家学说变得不合时宜，他们又选择了儒家，这便是董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”。在郡县制下，权力集中于君王一身，然而外戚轻而易举地将权力转移，于是有了吕后之乱，有了王莽之乱。

当然，内部有问题，外部也有威胁，站在汉王朝身边的匈奴并不安分。

这些都是以郡县制为依托，皇权集中于一身会出现的问题。那么这些问题能否克服？接着又会暴露什么问题？

下面，让我们简单讲述东汉的故事，再对王朝兴衰的规律做一次总结。