公元1945年，在延安的某处窑洞中，有一场著名的对谈。
对谈的双方分别是毛泽东和黄炎培。就是在这场对谈中，黄炎培提出了历史周期律。他说：“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉’‘其亡也忽焉’，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少单位都没有能跳出这周期律的支配力……”
我们先了解下什么是历史周期律？
我们见惯了春去秋来，见惯了花开花落，见惯了月盈月亏，这是自然的兴衰更替。黄炎培将这兴衰更替予以扩展，放置到古代的王朝之上。各王朝都有兴有衰，经历着一轮又一轮的更替，这便是历史周期律。
你看，我们上面讲述夏兴夏灭，商兴商灭，是不是很符合历史周期律呢？这些王朝的兴衰轨迹就像攀越山峰一般。它们由山脚起步，艰辛攀至山巅。到达山巅之后，然后便是走下坡路。不管愿意不愿意，最后都得再回到山脚。它们都曾经强盛一时，但最终都不可避免地走向衰落。
你如何看待历史周期律？它是否有道理？
不能说历史周期律是错误的，毕竟任何事物都有生死、兴衰的过程，但这种归纳显得有些简单。我们阅读历史，不能满足于大致的框架，而是要逐步深入，认真探讨兴衰背后的真相。比如，夏王朝传承四百余年，商王朝有五百余年，我们即将讲述的周王朝延续八百年，为何会存在这种年限上的差异？
再比如，是君王贤明让王朝崛起，君王昏庸让王朝衰败吗？还是有其他原因？
再者，我们知道任何一个王朝都是由很多人、很多事件组成的。有君王高坐于上，有朝臣奔走于下；有庶民奔忙在田野，有旅人穿行于驿道；有牧民携带弓箭出没在荒草之间，有士卒手持长戈戍守在角楼之上。甚至，干旱了数年，让田地颗粒无收；阴雨了数月，让河道骤然改道。这些都有可能是造成王朝兴衰的因由。在这起伏兴衰中，那些人究竟何思何想？而哪些人、哪些事才是决定王朝兴亡的关键一环呢？
这些问题，决定我们看待历史的角度。
简单来说，角度有两种：一种是宏观的，站在百年、千年的尺度上去见证历史的风云变幻；一种是微观的，细细思索一件事的来龙去脉、体验一个人的喜怒哀乐，进而去触摸历史的走向、还原时代的模样。无论如何，将兴衰归因于贤君昏君，是一种比较粗浅的推断。我们需要不断引入新的方式、新的视角去研究王朝兴衰的因由。
对于这种王朝更替，夏商周的君臣有一种最为朴素的解释。
他们模糊地将其归于天命。古人抬头仰望苍穹，大概都会产生一种敬畏吧，那里是否存在一种意志，决定着世间万事的变迁和流转。它见一名君王贤良，便让他统治天下；见一名君王昏庸，便让他丧失天下。因此，王朝有了兴衰。
你如何看待这种解释呢？(www.xing528.com)
或许，你会鄙夷地一笑，认为这种解释实在毫无依据。的确，是没有依据，然而这种观念始终笼罩着中国历史，被无数君臣一再提起。下面，我们再次检视一下夏王朝和商王朝，看看有哪些资料留存至今，能够让我们重构对他们的想象。
经过检视，我们会惊奇地发现，有关夏王朝的资料实在单薄，除了史书上疑问重重的文字记录，其余的基本已经散失。现在，考古学家正在河南洛阳一带挖掘整理的二里头遗址，被认为是夏王朝的遗留，但仍存在争议。至于商王朝，资料则充实很多，其中尤为值得注意的是甲骨文的发现。
甲骨文的发现，可以说是一次偶然。
那是公元1899年的秋日，时任国子监祭酒的王懿荣病了。他的家人前往药铺买药。在买回的药材中，王懿荣发现了一味名为“龙骨”的药，上面居然有很多字。这些字笔画横斜交错。这究竟是些什么文字？看着这些刻痕，王懿荣有些困惑，但隐隐地有些激动。他不知道，由这些名为“龙骨”的药材出发，他将推开一扇通往商王朝的大门。
辗辗转转中，世人发现这些药材其实是龟的腹甲，或者牛的肩胛骨。它们是在河南安阳的小屯村被挖掘出来的，而那里曾经是商朝的都城。
岁月无情，昔日的商朝国都早已化作一片废墟，消失在历史长河中。而这片废墟因为和商朝有关，便被称为“殷墟”。待到数千年之后，后人在这片废墟中爬梳剔抉，终于挖掘出那些被称为“甲骨文”的遗迹。
通过甲骨文，我们似乎可以瞥见商王朝的昔日繁华。
在这些纵横交错的笔画中，蜷伏着一个王朝的过往。经由甲骨文，我们可以看到怎样的商王朝呢？信奉鬼神的他们在做事之前，总喜欢抬头询问上天。可以和某一部落交战吗？哪日适宜出征？傍晚是否会有大风？这些宏大或细碎的事情，他们都喜欢通过占卜来决定。占卜的仪式隆重而庄严。他们在龟甲或者野兽的肩胛骨上凿孔，然后在背面用小火慢慢地熏烤。
火焰烘烤下，甲骨会裂出各种神秘的纹路。
根据这些纹路，商人模糊地推测着上苍的旨意，或者适宜交战，或者不能出征，或者会有微风。然后，他们将占卜的问题以及结果刻于甲骨之上，仔细而慎重地予以收藏。这之后，商人消失了，坚固的城墙消失了，杀戮呐喊声消失了，而这些甲骨则穿越漫漫风尘留了下来。
除了甲骨文，能够一窥商王朝风貌的还有青铜器。
前往博物馆，你或许会见到一些青铜器。它们造型精巧，铜锈斑驳，纹饰华美。比如有名的司母戊鼎，高一百三十三厘米，长一百六十六厘米，重八百七十五千克。这样庞大的物件，究竟是如何制造出来的呢？需要动用多少人力？再比如精致的四羊方尊，线条光洁刚劲，造型优美雄奇，这其中蕴藏着怎样的巧思？再比如人面纹铜方鼎，那四张表情凝重的人脸，究竟代表什么呢？
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