1130年发生的宋金黄天荡之战煞是有名，双方的统帅分别是韩世忠、完颜宗弼（兀术），他们的传记《宋史·韩世忠传》《金史·宗弼传》、赵雄《韩蕲王碑》及其他记载对这次战事的叙述，或者互相矛盾，或者凌乱不清。后世学者对战争的时间、地点也有议论：黄天荡究竟在何处，宗弼开老鹳河与战争是怎样关系；战争的时间，有四十八天、三十天、四十六天等说。此次战役究竟在何时何地如何进行，规模有多大，对这些问题弄不清，就很难理解这次战役的历史地位了。
1129年（宋建炎三年、金天会七年）冬天，宗弼统领金军南下，如入无人之境，直把宋高宗追到温州海面。金朝因水军弱捉不到高宗，次年二月，宣布“搜山检海已毕”（《建炎要录》卷31四年二月丙子），即已获胜利，遂从杭州撤军北返。因虏获物太多，金军决定乘船沿江南运河行进，企图在镇江过长江，到对岸的扬州，黄天荡战役就是在这样形势下发生的。
金军三月中旬抵达镇江，十五日与宋军在镇江江面大战。由于宋方水军的优势，金军无法通过，遂由长江南岸上行。四月十三日又在建康江面打仗，二十五日金军击败宋军，渡过长江到了六合，此次战役遂告结束。这年三月是小月，只有二十九天，从三月十五日到四月二十五日，计时四十天整。上述战斗日期是据《宋史·高宗纪》的记录。《金史·太宗纪》则谓三月二十五日宗弼在镇江失利，四月二十五日在江宁胜利渡江，如此则战争打了三十天。《韩蕲王碑》和《宋史·韩世忠传》说宋金双方在黄天荡相持了四十八天，则整个战斗时间还要长了。这两个资料只有战斗天数，而无战事起讫时期，不像“四十天说”有首有尾，不好认真对待。此次战斗僵持时期长，但并非天天大战，《金史》把其中一个激战的日子定为战争的起始也是很有可能的，而它不一定反映战斗的真正开始之时。从这几说看，“四十天说”比较可信。现代宋史学家王曾瑜在《岳飞新传》里即指出此战“历时四十天”[1]。另一位宋史专家周宝珠在《关于宋金黄天荡之战的几个史实问题》[2]一文中说战事进行了四十一天，然而他对战事起讫日期与四十天说并无异议，只是忽视了三月是小月，故多算了一天，所以实际上也是四十天说。
战斗发生的地点，是镇江至江宁的江面上，但这一段水程很长，不可能处处是战场，或是主战场。《韩世忠传》说是在镇江黄天荡，《宗弼传》说是始战于镇江江口，转战到黄天荡，在此开老鹳河故道，进至江宁江面决战。双方都说黄天荡是战场，但它究竟在何处呢？据顾祖禹《读史方舆纪要·江南·江宁府·江宁县》记载：“自老鹳咀度白沙，横阔三十余里，俗名黄天荡，在江宁府东北八十里。”《清史稿·地理志》记叙到江苏省江宁府上元县，云其“东南黄天荡”[3]。由此我们知道，黄天荡在后世属于江宁府的上元县，水域离江宁府治八十里。这样就使人认为它是江宁（即宋时建康）黄天荡，不与镇江发生关系。然而它在老鹳咀渡口至白沙之间。白沙，按《宋史·淮南路·真州》所记，是扬子县所在地。所以黄天荡处在镇江、江宁之间，北面是真州（今仪征），因此可以说它地近镇江，而隶属于江宁。宗弼原想在镇江渡长江到北岸扬州的瓜洲步，为韩世忠所截，略向西行，拟渡江至真州的白沙，这就发生了黄天荡的相持，仍达不到目的，又西行。为水军得出黄天荡，记载说他开老鹳河故道，或说开芦阳池新河，或说是芦门河、蕃人河。周宝珠对此作了考证，认为宗弼疏通了两条河，一是为从黄天荡出逃，开芦门河（即蕃人河）；二是在建康，为把水军开到韩世忠军的上游作战，疏通白鹭洲新河。
黄天荡之役战斗情况可注意的是：
焦山江面之战挫败宗弼之锐气。宗弼南下，所向披靡，势盛气傲，从杭州回军时，号称十万，沿路拿下苏州、常州，以为镇江也不会有什么战事。宋朝镇江守将浙西制置使韩世忠在金军南进时，就把战略物资装在海船上，撤退到江阳，虽有退避之诟，但保存了实力，以便在金军回还时予以截击。他引八千兵先到镇江，驻扎焦山江心岛，以逸待劳。金军从运河进入长江，双方即在焦山附近江面上展开激战。宋军以少敌众，奋勇当先。韩世忠妻梁夫人亲自击鼓，鼓舞士气。宋军消灭金军数百人，俘虏宗弼女婿龙虎大王，并接受金将李选部的投降，宗弼无法渡到瓜洲步去。
黄天荡的相持。宗弼在焦山附近不能渡江，企图摆脱宋军，向西转移，韩世忠乃尾随其后，于是金军在长江南边水面，宋军在江中水面，边打边行，金军船小，屡次被宋军打败，渡不过江。四月十三日金军开通老鹳河故道，进入建康。宋金双方在焦山至黄天荡江面相持了二十八天，宋军处于战略主动地位。
建康江面的激战。宗弼到建康，得到移剌古部从江北来的援助，增强了战斗力；同时凿通白鹭洲新河，占据宋军的上游，又针对宋军船大的特点，采取火攻的战术。原来宋军船大，张着草蓬帆，有风行动才捷便，宗弼采纳王姓福建人的计策，决计用火攻法。四月二十四日杀白马祭天，次日大战，恰巧无风，宋军大船运转不灵，金军以小舟接近宋船，射出带火的箭，将宋船烧毁，韩世忠率残部退回镇江，宗弼因而渡过长江。
总起来说，黄天荡之役，发生在建炎四年三月十五日至四月二十五日的四十天里，宋军在镇江附近的黄天荡与金军相持，成功地扼制金军渡江二十八天，迫使其改变了在镇江渡江的计划，到建康才渡过长江。宋人因在黄天荡成功地扼制了金军渡江，故乐于以黄天荡表示宋金的这次战斗，而金军虽受一些挫折，但总是完成了战略退却的目标，是最终的胜利者。(www.xing528.com)
韩世忠失败了，虽败犹荣。因为金军南下，宋军没有进行过大的战斗，唯独韩世忠同金军统帅宗弼激战四十天，迫使对方改变行军路线，表现了宋军的一定战斗力，使金朝不敢完全藐视它。韩世忠的威名在金朝传播，所以宋高宗母亲韦贤妃回到南宋，特别会见韩世忠。高宗对这次战役下了六道嘉奖令，将韩世忠由少保晋爵少师，赏赐大量金银，大肆宣传战绩，以稳定军心民心，巩固南宋政权。
黄天荡之役，韩世忠固然虽败犹荣，但宋朝渲染太过，当时就引起舆论的不满。生活在两宋之际的庄绰在《鸡肋编》一书中说，宋室南渡，典籍亡散，政府的条令就以南来的老吏记忆的为准，称之为“省记条”，当然他们的记忆条例不免有徇私而臆造的。又说“敌骑自浙中渡江北归，官军败于建康，江中督将尚奏功，云其四太子几乎捉获，亦为之推赏。时谓以“省记条”推“几乎赏”，表面是讥笑韩世忠的邀功，更深刻的是讽刺南宋的朝制不立。由此可知，当时人看得很清楚，黄天荡之役并不是宋朝的胜利，它的宣传虚伪成分太多，记录它的《韩蕲王碑》《宋史·韩世忠传》不完全可信，不能根据它的描写叙述这次战斗。
（写于1987年6月6日，2019年4月5日阅定）
【注释】
[1]王曾瑜：《岳飞新传》，上海人民出版社，1983年，第69页注①。
[2]《史学月刊》1981年第5期。
[3]《清史稿·地理志》，中华书局，第8册第1984页。
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