大众的史学读物，要有大众乐于接受的内容。多数人对于历史知识的兴趣，大约在于家庭、家族和婚姻，岁时节日和社区风俗，衣食住行，人际交往，杰出的历史人物和故事，大致说来是属于群体和生活方式的历史知识，在历史学内部是属于社会史的研究范畴。近年，有兴趣的学者和出版家就此做了许多工作，单是社会史的丛书约有十种，商务印书馆国际有限公司印行的《中国古代生活丛书》（以下简称“商务丛书”）即为其一，不过它有独自特色。“商务丛书”从古代社会群体、人群和生活方式中的有趣内容来选题，有人群方面的，如《中国古代的工匠》《中国古代的恶霸》等；有社会群体的，例如《中国古代的家》《中国古代的宗族与祠堂》等；更多的是社会生活的专题，比如《中国古代的告状与判案》《中国的宫廷饮食》《中国古代的养生》《中国古代的平民服装》等。单看这些题目，就知它们是大众喜闻乐道的历史命题，如果写得好，必为民众所欢迎。
如何写好，让历史知识不多的人易于接受，是摆在通俗历史读物作者面前的严肃课题，“商务丛书”的各位作者作了很多努力。笔者仅见到十来部，感到他们在表现手法上有如下特点：
1.用生动的事实反映历史
历史著作不能像文艺作品一样编造故事，难得写得有声有色，因此要用力寻找有戏剧色彩的史实，并用轻松的笔调把它写出来。《中国古代的饮茶与茶馆》在叙述饮茶的社会风俗时，讲了“扬州八怪”之一的郑板桥与寺院方丈的故事，方丈见郑着装简朴，遂慢待他，开始命他“坐”，对小和尚说声“茶”，次后见郑不俗，改称“请坐”，转令“敬茶”，寻又“请上坐”“敬香茶”。态度三变，盖其以势利眼看人。上茶本来是敬客之道，可是方丈却是那么俗气。作者用这一事例，使读者很容易明了等级观念产生的饮茶恶俗。《中国古代的商人》讲到商贾的经营手段，利用《夷坚志》的资料，即在南宋初年，临安大火，裴姓商人不忙救火，却派人赶紧采购建筑材料，灾后人们兴建房屋，他发了大财。从而说明商人预测市场、捕捉信息的重要。历史著作采用生动的史实，是令读者易于接受的最好方法。
2.采用平铺直叙的写法
写史著要用历史文献资料，为了准确，往往加以引用，使大段古文与白话文掺杂在一起，文笔不流畅，令读者阅览不便。“商务丛书”的各位作者为避免这种毛病，不引或尽量少引古文，把原始资料理解透了，用自己的语言表达出来，文字就好读多了。
3.深入浅出(www.xing528.com)
通俗读物不能只讲一些故事，而要把所研究的对象吃透再吐出来，能综合大量历史现象，分析清楚，说明事物的本质。“商务丛书”每册文字不多，但内容的涵盖量却相当大，常常能将事物的主要方面交代到了。如《中国古代的酒与饮酒》一书，对酒的起源与发展、古代酒的品类与名称、酒的度数与古人的酒量、名酒与酒具、酒楼与酒旗、酒令、饮酒习惯、饮酒养生术、帝王与酒、文人与酒、酒祸与酒禁诸方面都作了叙述，并从古今度量衡的不同等方面分析了古今人的酒量。不仅令人读来有趣，更能获得关于古代酒与饮酒的较全面知识。《中国的师爷》对师爷的性格、《中国吸烟史话》对烟民心态、《中国古代士兵生活与征战》对古代如何打仗的归纳分析都相当成功。通俗读物要能深入浅出，写好了，很不容易。
4.图文并茂
《中国古代的乞丐》一书的八幅彩图，选得精彩，把乞丐的构成和类型都能体现出来。
大众的史学读物，要有相应的内容和文采，“商务丛书”的编者和作者就此尽了心，然而这是需要长期努力的事情，非一朝一夕所能做到的，我们史学工作者的职责真是任重而道远啊！
（载《北京日报》1996年10月19日）
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