饮食通常在家庭内部进行，对食物的选择取决于家庭的经济状况，至于在家庭成员间的安排与待遇，就是根据各人的生理需要和人在家中的地位，不可忽视的是“孝道”成为食物分配的首要准则。《论语·为政》：“有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔。”对于今人来说，这话容易引起误解，以为是规范师生关系的，其实说的是家内劳作和饮食中父兄子弟关系。相对于“弟子”讲，“先生”是先出世的人，就是父亲、兄长，有酒肉，先请父兄食用，然后才轮到弟辈、子辈。这里很明确，在饮食上应该尽先孝敬长上，以实现孝悌之道。这是伦理的问题，也是实践问题。孟子举出曾参家族的例子：“曾子养曾皙，必有酒肉，将彻，必请所与；问有余，必曰有。曾皙死，曾元养曾子，必有酒肉，将彻，不请所与；问有余，曰亡矣，将以复进也。此所谓养口体者也，若曾子则可谓养志也，事亲若曾子者，可也。”（《离娄》）曾子和曾元将好吃的酒肉请父亲享用，用餐方式是父亲单独进膳，儿子侍候，吃好了，儿子将剩余食物撤走。他们都尽了孝。当然，这二人在体念父亲的心理方面有着很大的差距：曾子在供给酒肉的同时，询问父亲还需要什么，当父亲问及家庭伙食是否富裕时，必然给予肯定的回答，不使老人操心，而曾元就不知道问老人的其他需求，更是将家庭经济的难处兜露出来。孟子的观念，孝养的标准，既要供奉好食品，又要能在思想上体贴老人。曾子是历史上出名的大孝子，他家的进餐方法是古人的一种类型，即分餐制，先尽老人，然后是其他人吃食。这种分餐办法，我们在“二十四孝”的“郭巨埋儿”故事里得到印证，汉朝人郭巨给母亲供食，老人家必与孙子分食，引出郭巨埋儿侍亲的念头。好食品先给父母吃，体现出孝道，处理好家内人际关系。
家庭会有亲友的往来，就有招待吃饭的问题，古人颇有待客之道。《论语·微子》讲到子贡夜宿于老农家中，其家“杀鸡为黍而食之”。后世陶渊明在《桃花源记》中所写的村民也是杀鸡接待来客。特地宰鸡招待客人，表现出主人的好客和盛情。东汉时山阳人范式（巨卿）与汝南张劭为莫逆之交，相约二年后范式到张劭家拜见其母，届日是否能到，张母有点怀疑，张劭以其为信士，笃信能来，乃母遂“酝酒”以待，至期果然到达，成为信义之交的范例。[6]后人据此写出小说《范巨卿鸡黍死生交》[7]。杀鸡备黍成为待客的代名词。杀鸡作食，是不容易的事情，养鸡需要饲料，是与主人争食，不可能多养，宰鸡是应节日、家庆之需和不时之需，如果家中有人生病为他杀鸡滋补，将会落下话柄。杀鸡给客人吃，是特别优待，临时来客，在农村哪里寻觅什么好吃的东西，唯有家养的鸡是最上等的食物，不惜珍贵，用来待客，可见主人的热诚和盛情。中国传统的待客之道，就是真诚无私，从食物当中充分表达出来。当然，俗话“看人下菜碟”，世俗的利益观也在影响人们之间的食品交流状况，不过这也有其他的社会规范的制约，如年高的尊长辈对待年少的晚辈接待的饮食规格，官场上对不同品级官员的接待规格，是需要有所区别的。(www.xing528.com)
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