我国的历史，一度全面成为被批判对象，于是乎成为一部“吃人”的历史。所谓看来看去，说来说去无非是“吃人”现象。对这种观念持有异议的学者则要求人们，对本国历史应有“温情与敬意”，至少不要抱偏激的虚无态度。不爱本国历史，奢谈爱国，不是有点滑稽么？所以说，爱国首先对历史要有一个热爱的态度。
历史上有各种各样的事象，有美好与丑陋的区别，正面与负面、消极与积极之分，不论哪一方面，都不是历史研究者、爱好者表示肯定或否定的简单事情，关键是要理解性地说明历史：它为什么会是这个样子，而不是另外一种状态，它的正面意义、负面作用各在哪里，令人理解，而不是一味地批判或赞扬。人们懂得历史，自然而然地就会爱自己的国家。若持温情与敬意态度，历史知识越多，潜移默化的作用越大，必然增加对国家的感情。爱历史，就必须全面认识它，理解它，尽可能地避免对它的误解，这才有利于爱国观念的增强。爱国主义不是靠灌输深入人心的，是在人们历史知识丰富的情形下自然产生的。历史书不必以哪一个事件作为爱国事例，灌输，未必能够实现初衷。让人多获得历史知识，才是最重要的。
时代在变化，爱国思想、内容也不是一成不变的，而是会随着时代发生更新。在古代以热爱汉民族国家和王朝政权为内容，所谓民族气节，也是指此而言，那时将少数民族王朝视为异族政权，汉人反对它，就是气节高尚。及至辛亥革命以后，“五族共和”，民族气节扩展为中华民族的气节，不再仅是汉人的事情。可是传统的汉人国家的观念并未完全消失。在抗战时期出于对日战争的需要，将历史上汉人抵抗少数民族统治者的斗争大加歌颂，以蒙古灭宋、满洲灭明的历史，说明小而强的国家可以灭亡大而弱的国家，警惕被日本灭亡，鼓舞国人同日本侵略者战斗。看来，并未运用完整的热爱中华民族的观念，而是为“实用”讲那些历史事例。半殖民地时代，中国人争取独立，争取国家领土主权的完整，爱国的内容和表现是反对外国侵略者——帝国主义。二战之后，特别是新中国成立以后，情况变化了，爱国应当表现在建设富强的国家方面，让人民生活美满，而不是完全同以前一样反对帝国主义，反对超级强国的霸权主义。这种形势的变化，爱国主义内容的更新，需要体现在历史教科书上。像那样简单对比郑和下西洋与地理大发现的时间早晚、人数及船只多寡，得出先进与落后、和平使者与入侵强盗之别的结论，如果在20世纪上半叶的话，这些说法是可以理解的，到了下半叶还是说这类话，多少令人有狭隘之感，也令人感到观念的变更之难。
讲爱国，得分清国家、政府、人民三者之间的关系。众所周知，国家同政府不是一个概念。但是人们在讲到爱国时，常常将它们混淆为一，以政府代替国家。在传统社会，朕即国家的时代，爱国就是爱皇帝及其王朝，对国家与政府常常是不作区分的。不过我们如果仔细分辨的话，不难发现，即使在那种情况下，有时人们也会加以区别，所谓“天下者非一家一姓之天下也”，将中国与特定的某姓之王朝区别开来。(www.xing528.com)
本文以中学历史课本中的“郑和下西洋”的评介为例，探讨历史课的爱国教育，所针对的问题，是历史课本所提出来的，并非说课本本身有多少缺点。其实它写得很好，前面已经说过，它成功地综合了当今的史学研究成果。本文所说的那些问题，尤其是简单的中西对比，是学术界的事，而不是课本的事。本文就是想讨论在历史教学中现代爱国教育的新概念，仅此而已。文中那些感想性的意见，敬祈方家指教。
（载《历史教学》2002年第10期）
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