前述马戛尔尼所见下层民众勤劳俭朴品质，是单纯从民众方面来绍述的，再从民众与官府关系来看，伕役、船户是在官吏鞭打下干活的，那么官员是什么情形呢？马戛尔尼等人发现官员毫无人性地虐待平民，民众则逆来顺受。官员之所以如此恶劣，乃因他们负责接待使臣是一种承担重要责任的差事，又是一种美差，为完满交差就无情地役使应役的下层民众。
1.官员接待、伴送英使是美差
已经过了八旬圣寿两年了，极西方的英国使臣突然来祝寿，以“十全老人”自诩的乾隆皇帝喜出望外，真是威名远播啊，天下共主呀！各国使臣进贡，天朝体制是只允许从广州进入，而后北上，可是英使以礼品多为由，要求直达直隶天津进京，乾隆皇帝鉴于英吉利“遣使纳贡，甚为恭顺”[110]，破例允许，降旨军机大臣：“应付外夷事宜，必须丰俭适中，方足以符体制——此次英吉利国贡使到后，一切款待固不可踵事增华。但该贡使航海远来，初次观光上国，非缅甸、安南等处频年入贡者可比。梁肯堂、征瑞务宜妥为照料，不可过于简略，致为远人所轻。”[111]明确指示，接待规格高于周边属国使臣。高标准接待，令英使得益，对负责接待的征瑞、王文雄、乔人杰及其下属、各地方有关官员、军官的差使，同时是美差。浙江巡抚长麟奏报处置英使船只在舟山定海停泊及密谕商户不得同英国人贸易，乾隆帝以其“所办甚为周到，可嘉之至”，当即加恩——“赏给宫衔，并著赏大荷包一对、小荷包四个，以示奖励”[112]。征瑞奏报于六月二十二日引领英国贡船在大沽口外停泊妥当，乾隆帝降旨：“给还征瑞佐领顶带，并著加赏大荷包一对，小荷包四个，以示奖励。”[113]与英使之来有关官员得到的加恩赏赐，《实录》记载多例，不必繁叙。与马戛尔尼接触最多的乔人杰、王文雄对前者说，我们很希望你常驻中国，因为“贵使回国之后，我们虽未必闲散，却是再找不到这种好差使了”。他们伴送英使，确实是美差。据事后巴罗听到的信息，“他们一到达北京立即得到晋升，乔（人杰）现在是朝廷高官”[114]。
英国使团享受高规格供应，有关官员跟着得益。马戛尔尼返程途中，从松筠话中得知此行中国供应用度：“所用各项船只大小凡40艘，执事之人自大员至苦力船户为数约可一千。此项用费皇帝规定数目，每天以5000两为限，倘或不敷，应由沿途地方供给。”[115]巴罗依据同样的信息，计算出他们在中国受到74天供应，总计519000盎司，即17.3万英镑。[116]给这么多的供应费，无怪乎英人说，“食必盛馔，羮味之鲜美，既为吾毕生之所未尝”[117]。“一路饮食，亦无日不有佳馔。”如有羊肉、猪肉、鹿脯、牛奶，前两种不足为奇，而鹿脯是满洲上层食物，但马戛尔尼等人不甚知其精贵，而对于牛奶，他们知道华人极少食用，但官员晓得英人每日必饮，并放进茶水里，乃于供给物品中增加牛乳，但是航行中买不到鲜奶，松筠命人购进二头牛取奶，专备一条船载运牛只，并多方寻觅才找到挤奶员。令英人“不得不感佩华官照料之周到”[118]。使团人员得到如此精心而挥霍的接待自应感激，不过马戛尔尼听了松筠等人用度说明，内心颇多疑问：“以物价极廉之中国，而吾等一日之用费竟有此至巨之数目，宁非咄咄怪事！当吾等居留北京时，日用之费自起居饮食以至于一切杂物，虽颇有失之过奢者，而谓每日需用一千五百两，则吾无论如何决不肯信，或者乾隆皇帝为优待吾等计，定此极丰之数。而墨吏极多，层层剥削之，规定之数与开销之实数相去，乃不可以道里计耳。”[119]他说对了，接待者及有关官员是墨吏，不一定人人皆是，但应是颇有其人。
乾隆帝恩赐银两的下达，所经过的有关衙门、官员，都要层层克扣。有位传教士告诉巴罗，皇帝供给使团的银子，“政府的大员以及有幸奉命去照顾外国使团的人，认为这是皇帝恩赐的一笔大横财，在这份津贴和实际花费之间相差的钱数是一笔不小的财富”。王文雄向使团人员讲说这笔拨款的使用，“要经过若干官员之手，每经一次则减少一些，实际上全部的钱并没有都花在使团身上”[120]。不用说，有关官员得到一笔横财。另外，接待人员也能与使臣享受同样的美食。斯当东看出其中门道：“吾船或有所需，但有一人启齿，不问其价值如何，华官必立时代为置备。即华官之起居食御，亦精美异常。一若凡对吾英钦使所用所费，即豪侈万状，亦不必费一钱以买之者。而各华官际此盛会，亦得于例外加薪，下至厮役舟子工食亦较平时为倍，无怪其欣然有得色，以承办此项差使为荣也。”[121]官员与使臣同样食用，不必自家破费，就有精美佳肴，何其美哉！至于舟子，是自炊自食，能得到使臣的残羹剩饭，幸运得点外快。此外，有关官员接受使臣礼品和贿赂。马戛尔尼离京之际，将自家所乘之车派人送给和珅，和珅回信拒收，但是并没有将马车发还，马戛尔尼乃去函索要，却没有得到回音。[122]这就是和珅收礼的高超伎俩。收受外宾贿赂是极其诡秘之事，一般不会败露。[123]
2.耽心于圆满交差
官员以接待外宾为美差，是事情的一个方面，同时他们必须完成接待差事。皇帝那么看重英使的到来，接待官员当然知道他们的责任之重大：将使臣安全送到行在，以便行觐见礼和为万寿典礼增彩；把贡品完好地送到京师和热河，供皇帝观赏；具有监视性质者[124]将贡使安全礼送出境，体现皇帝怀柔远人的对外方针。(www.xing528.com)
三品大员到荒漠海滩监督驳运贡品，是负责任的表现。英使乘坐的船舶很大，不能驶入白河，是以停泊在大沽口外，需要改乘小船进京，所带物品亦需搬运到驳船上，其程序是：几艘大驳船装载物品，驶往大沽，再换小驳船，直驶运河终点通州张家湾。搬移物品，是一位三品官到船上监督执行，在苦力辛劳下两三天搬移完毕，这个过程中他天天到场，令人一一登记各个驳船所载物品名称、数量，指派几名下属，各负责一条船，出事故惟他是问。马戛尔尼对此颇有感触：“各驳船装运货物既毕，三品官即分派下级官员数人，令各司一船，以各船所装货物之细账付之，使为一船之长，担负职任，以防遗误。亦善法也。”[125]马戛尔尼说他们带来的是礼品，乾隆皇帝和官员观念里马戛尔尼是贡使，礼品实质是贡品，贡品就是皇上的物品，是圣神不可侵犯的宝物，不得遗失、损坏，这个责任重大。所以这位三品官就认真负责了。[126]三品官应当是行省按察使之类的大员，若是一般的改驳事务，何劳大驾亲临，唯因驳运的是贡品，他就必须具体而微地承担起责任来。
直隶总督移节天津迎接使臣。直隶总督驻节保定，乾隆帝为优待英使，特令总督梁肯堂到天津料理接待事务，可怜78岁的衰翁梁肯堂赶到大沽，下榻海神庙，马戛尔尼登岸拜访，梁肯堂出庙门迎接，“礼貌极漋（隆）”，表示对英使到来，皇帝“异常满意”；将供应使团未来12个月所需物品。[127]接见之后，又要登船回拜，唯因体衰，只到狮子号停泊处，令人送去名帖（名片），然后回天津，准备第二次宾主相见。他设行辕于河岸，使马戛尔尼所乘之船泊于行辕之侧，河对岸专设临时戏院，演出娱客，派人向英使致送宴会食品，以及其他日用食物、用品，马戛尔尼因此说“厚意殷殷，殊可感谢”[128]。
两个事例显示，官员接待英使上心尽职。这是皇帝的客人，焉敢掉以轻心。
3.为着差事凶恶地驱使平民
前述抓伕。半夜破门抓人，不从，一顿鞭打，还得跟着走。这还不是最恶劣的。要命的是恶劣环境下干活，被逼命般地挨受棍棒之刑和罚没工钱。当船行于山东境内，船上有拉纤的夫役18人，“用一头目领之。此辈举动素无秩序，至此乃稍觉整齐”[129]。此处之头目，笔者以为是从地方派来的胥吏或职役负责领工，督责纤夫有序劳作。北运河行程中，河水浅露，船户、纤夫只好日夜劳作，不得稍微休歇。这是“华官督令舟子前进，不任少歇”[130]。官员为赶行程，不会体谅民工的劳累。更严重的是一条大船搁浅，官员“见他船已进，此船独留，乃大发雷霆，命兵丁拉船户等至，一一用军棍重责之。呼号之声四彻于野，而华官之虎威自若，不为所动。后闻人言，船户因搁浅之故不特受责，且已由华官将其两日中应得之工资罚去，果尔，则船户费两日之光阴与劳力而所得之赏酬，乃为一顿军棍也”[131]。官员为完成护送差事，为赶行程而责打船户，理由“正大”，罚钱是应该的，他们的大道理就在这儿。他们哪里会把民人当人对待。这种情形，英国人都有点看不下去。斯当东说，“余来中国，几无日不见华官笞责小民，一若此为华官日课中必有之职务……凡中国人受笞，必号哭求赦，声音绝惨。”[132]巴罗与他有同样的感觉：“在中国旅行期间，我们难得一天看不到打板子。”[133]官员为保官位，穷凶极恶地虐待被役使民夫，那里还有天良可言。与此相对应的是懦弱而善良的民众，他们的不满只是表现在个别人的消极逃跑以避免徭役，以及敢怒不敢言。[134]
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