马戛尔尼认为康熙帝以后的中国政府不重科学，特别在军队武器装备和化学、医学三个方面。在18世纪的西方人意识里康熙帝看重西学、西士，有口皆碑，马戛尔尼也不例外。他说“吾闻康熙大帝御极之日亦颇重科学，一时西洋教士来华当差者为数甚多”，但是“大帝殡天之后，后嗣竟不克继其大志”。不再重视科学，虽然还用一些西洋人当差，“而政府对于彼辈初不重礼，几有全不理会之态”，中国的士人“所研究者初无成绩之可言，即或有成绩亦不切实用，遂至中国政府不复以科学为人生所急，而对于西洋物质上之进步亦以此一概抹杀”[95]。一句话，康熙帝后嗣雍正帝、当今的乾隆帝不以科学为重，本国出不了科学人才，对懂得科学的西人也不尊重。说得具体点，他有兴趣向清朝官员谈的是化学和医学，而对中国军火落后则不必对中国人讲了，就落笔于日志。
马戛尔尼对长麟、乔人杰等人说，“中国工业虽有数种，远出吾欧人之上，然以全体而论，化学上及医学上之知识，实处于幼稚之地位。吾至中国见其人民中瞽者极多，跛者亦随处皆是，而目瞽则无良药以疗之；足跛则但能支之以棒而不能装用木足。因曰：‘国家人口之繁盛与否，与医学、化学至有关系，倘医、化两学不能发达，则人民死于非命者甚多，国势必不能强盛’”。长麟说：“这话讲得很有道理。”马戛尔尼继续说：“敝国人士对于医、化两学研习颇勤，现在已发明妙术多种，如溺水之人可用机械的手续使之复活，失明者可用glan coma抽出法，使其重明，足抱残疾，则可装用木足令其行动如常。”[96]马戛尔尼将英国工业、医学发展与中国对比，在医学上，西医在眼科、外科方面确有优长，义足技术就是显例。当船行到广东韶州、清远之间，马戛尔尼见山间蜿蜒小路，尽头是黑色堆集物，“问诸华人，始知黑堆系山中开出之石炭。此石炭一物中国出产颇富，然中国以科学的工业未曾发达之故，无所用此也”[97]。广东民间开采煤炭、铜矿，朝廷时而允许，时而禁止。矿业不能发展，是朝廷传统的重农抑商方针和惧怕矿工聚众发生治安事故，因此限制了近代工业的产生。马戛尔尼对长麟只说中国化学、医学不发达，是客气话，他的真正看法是：“至于科学，中国肯定远远落后于欧洲。他们仅具备非常有限的数学和天文学知识。”[98]他若说实话，听话的官员肯定不会接受。
马戛尔尼返程，乾隆帝特意指示沿途军队操演，令其观看军威。所以自杭州至广州，多处地方有军事演习，马戛尔尼开始以为是对自己表示尊重，而后明白有示威涵义，并且藐视清军的冷武器装备。船到赣州时，“当地兵队整列出迎。至此，吾当总括一笔，盖吾辈一路至此，每过兵站，兵士殆无有不行迎接之礼者，均高举军旗，奏乐鸣炮”[99]。南康府以后的军士列队使他想到，“其人数之众多，军容之整肃，于行礼之中似夹有示威之性质，乃不能令我无疑……今兵队向吾等行礼而夹有示威之性质者，吾料其心中必蓄有一语，谓汝辈洋人看者，吾中国兵备甚佳，汝等若敢犯顺，吾辈无时不有对付之具”[100]。他不仅明白清朝显示威力的意图，更从士兵的演练中获知军队的虚实。他看到士兵手持刀枪剑戟，故云：“以余观之，此种宽衣大袖之兵，既未受过军事教育，而所用军器不过刀枪弓矢之属。”[101]又说：“中国目下之军队，则可决言其必无火器。既无火器，而犹故步自封。”[102]还说，“每支军队有一定比例的火绳枪手”，在每个省军械库里有燧发枪。在乾隆末年对廓尔喀用兵，“八万中国士兵中，仅三万人有火器，而且都是火绳枪”[103]。他以为清军没有火器，是指没有火炮，其实是有火炮的，只是很少，而且巴罗在梅岭关口看到卫兵“有两门旧炮，非常可能是200年前耶稣会士铸造的”[104]。就清军装备仍处于冷兵器时代的事实，马戛尔尼观察到的是清朝并不想做出改进。他为显示英国武器和科学的先进，邀请曾任两广总督、“以熟于西洋事务自命”的福康安观看英国卫队的新式火器操演：“‘带有卫队一班，颇精于欧洲新式之火器操法，倘异日大人有暇，敝使拟请大人观操，弗审大人亦肯赏光否？’福大人意颇冷淡，岸然答曰：‘看亦可，不看亦可，这火器操法谅来没有什么稀罕。’”[105]颇能打仗的福康安对新式武器毫无兴趣，更不必说其他人了。(www.xing528.com)
在近代工业文明业已诞生于西方之时，“吾（马戛尔尼）欧洲诸国前此亦用刀枪弓矢为战器，今则大半已用火器代之矣”[106]，自诩为世界文明中心的中国犹茫然无知，故步自封，倒让马戛尔尼窥知中国虚弱的端倪，所以他说，就凭冷兵器装备的中国军队，“一旦不幸，洋兵长驱而来，此辈果能抵抗与否？尚属一不易置答之疑问也”[107]。真让他言中了，这个洋兵入侵者不是他人，恰恰就是英国军队。想当初福康安对火器冷淡态度，后世人才懂得坚船利炮的厉害——兴起富国强兵的洋务运动。这种历史玩笑，不，历史的惩罚，不能单纯归咎于乾隆帝、福康安们，是天朝制度决定的，比如在军队中倚重八旗军、轻视绿营，不能平等对待，军饷、装备都不相同，以火炮配给规制来说，主要是给八旗军。康熙帝重视铸造火炮，为的是由八旗军掌握，汉人山西总兵官金国正请求捐造子母炮，康熙帝不允许，因为“子母炮系八旗火器，各省概造，断乎不可”。雍正帝原先不知道先帝有此谕旨，允许地方提督总兵官造炮，得知康熙帝旨意，收回成令，只准盛京、宁古塔、黑龙江三处“照前设立子母炮一百位，此外各省旧存子母炮及捐造者，悉令查明送部”。各省驻军每千名配给威远炮四位、子母炮六位，应配足。[108]比不发展火炮装备更严重的是从上到下对科学无好奇心，[109]根本不可能发展近代工业、农业和军工。
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