1884年8月2日，孤拔接到正式进攻基隆的命令，立即令副手利比士率“拉加利桑呢亚”号、“鲁汀”号赶赴基隆，与早两周驻扎在基隆的“费勒斯”号会合，准备发动对基隆的攻击。8月3日，利士比率舰从闽江出发，于次日抵达基隆。当天，利士比先行调查清军的防御，并据此做出部署，接着派人把劝降书递交给守军指挥官曹志忠、章高元、苏得胜，并通知外国侨民与泊在港湾内的船舶，声称将于翌晨攻击炮台。曹、苏等人不予回应，一面严防以待，一面飞报驻在台北的刘铭传。刘铭传于5日凌晨接报，急赴基隆督战。
8月5日8时整，法军开始炮击，三艘军舰上40多门火炮的强大火力，在一个多小时内便摧毁了清军大部分炮垒与营房。处于劣势的清军奋勇还击，主炮台上的17厘米克虏伯大炮发挥了威力，第一次排炮就击中了目标，“拉加利桑呢亚”号的铁甲被击穿，毁坏了一门24厘米船炮，“费勒斯”号也被附近小炮台的炮火击中。但法军旗舰“拉加利桑呢亚”号第一次排射便摧毁了清军的半数炮位，该舰装备的24厘米船炮轻易洞穿守军炮台，粉碎炮架。8：45，法军的炮火击中主炮台的火药库，引起剧烈爆炸。守军被迫撤退到港口高地，继续抵抗。
在舰炮的掩护下，“费勒斯”号上派出的80名海军陆战队先行登陆，迅速占领清军遗弃的阵地，接着“拉加利桑呢亚”号上的120名海军陆战队队员在马丁（Martin）中校的指挥下，也顺利登岸。两队会合后，向港口高地进攻。在三艘法舰猛烈的炮火协助下，守军再度撤退。协助防守的孙开华所部杨龙标未战即逃，使得法军陆战队几乎不费多少力气便达到了目的。至此，法军占领了基隆港，他们用炸药毁掉的清军阵地，彻底地清除清军的防御。利士比以为大功将成，他向巴德诺报告：“我未折一兵一卒，却获得如此辉煌的战绩，内心甚为欣喜。我同时准备攻占基隆市街，我认为，几乎可以兵不血刃地达到目的。”[53]战事的顺利让法军更加忘乎所以。
刘铭传看到力量悬殊，意识到“非诱之陆战，不足以折彼凶锋”[54]，他命令除曹志忠部利用小山掩护坚守阵地外，其余守军主动退入后山，以躲避法军舰炮，等待时机。刘铭传还设法鼓舞士气，“激励各军，坚筹血战，誓挫凶威”，为翌日的决战做准备。
5日夜间骤降的大雨延缓了法军的进攻。直到8月6日午后2时，利比士才派雅格米埃（Jacquemier）上尉带领“费勒斯”号的陆战队前去侦察基隆的街市和衙门。侦察分队试图穿越曹志忠驻守的阵地时，遭到清军的顽强抵抗。曹志忠亲督副将王三星等率200名士兵应敌。短暂而激烈的枪战后，法军丢下一具尸首向后退却。停留在驻地的马丁中校见此，便令手下掩护法军撤退。此时，刘铭传令章高元、苏得胜率百余人从东面，邓长安率亲军小队60余人从西面两路夹攻，与曹志忠部一起试图包围法军。马丁中校很快便意识到手下的200名士兵无法与数倍于己的清军对抗，必须尽快撤退，以免陷于重围。在法舰炮火的支持下，马丁等人花了一个半小时，才走完从阵地到海滩1200米的路程，狼狈地回到舰上。此役，清军“夺获洋枪数十杆，帐房十余架，并获其二纛，斩首一级”[55]。法军统计阵亡2名，负伤11名。[56]遭受打击的法军无意再战，不久便返回马祖，基隆首战以清军的胜利告终。但是，清军也付出极其高昂的代价，伤亡则达70余人，[57]防御工事也全数被毁。(www.xing528.com)
基隆一战牵动着正在进行中的中法谈判。8月9日，巴德诺接到登陆基隆成功的消息后，立即按“据地为质”的既定政策，通过赫德向中国恫吓，把赔款要求由400万两提到1000万两：“前议四百万恤款，中国不允；现在情形不同，改恤款为边界经费，加至一千万两，如中国立刻允准，仍分十年清还，每年一百万两，仍可了结，基隆亦即退回中国，法不占据。如不肯允，定要轰夺船厂并福州（建）省，再驶船北来索款。到那时候，台湾地方即归法国，是不退还的了。”[58]但很快地，清军收复基隆的消息传来，清廷在谈判中的被动局面很快扭转。同时，主战派的态度更加坚决，彭玉麟、张树生、张之洞、倪文蔚等于8月13日联衔上书请“速定战和之计，电谕沿海各省，使有遵循，得以相机制敌”[59]。其他主战派也不断上书请战。次日，原本已对法国勒索表示“万难允许”的清廷，直接拒绝法国的要求：“此事中国理足，廷议佥谓难给津贴。”[60]同时，清廷抓住法军在谈判期间突袭基隆这一违背国际公法的做法，一再提出抗议，同时强硬地表示：“如法国固执地违犯国际公法，攻击各海口，将中国政府的通牒置诸不答，战争是必要的，中国将支持这个战争。”[61]
基隆的失利出乎法国政府的意料，他们甚至没有预备倘若失利如何应对，陷入骑虎难下的局面，因为“它不能放弃基隆的占领而不承认它的失败”。[62]为扭转基隆失利带来的被动局面，派遣更多的兵力进攻基隆就不可避免了。法方认为清政府态度的转变与基隆之战有关：“中国人视基隆事件为我们的失败。据说，他们继续积极地备战并有首先开战之意思。”[63]为了达到恐吓中国的目的，他们决定扩大战争。法国政府还同意了巴德诺等人向中国北部进攻的请求。8月16日，茹费理内阁得到议院的授权，可以“使用各种必要方法，使天津条约受到尊重”，于是令谢满禄照会中国政府，宣称“从本照会的日期起，四十八小时内，不接受这个（赔款）要求，谢满禄先生则依所奉命离开北京，孤拔海军提督则立刻采取他认为有用的一切步骤，以保证法国政府取得它有权获得的赔偿”[64]。
法国这一公然的恫吓使得中法关系濒临破裂。8月17日，清廷又得到消息，法国政府很可能“允筹经费三十八兆，令向中国取押，逼照津约”[65]。加之巴德诺态度恶劣，让清廷认定“法使似此骄悍，势不能不以兵戎相见”[66]，当即决定停止与巴德诺的谈判，“无理已甚，不必再议，惟有一意主战”，并下令沿海各处加紧备战，同时饬令刘永福及岑毓英、潘鼎新等迅速进兵，“规复北圻”。[67]8月21日，清政府拒绝答复法方的最后通牒，8月23日，谢满禄在未接到清廷答复的情况下离开北京，双方谈判破裂。次日，巴德诺向孤拔传达进攻福建马江的命令。[68]孤拔早在7月16日便以“游历”为名，强行率舰驶入马江港。但时任闽浙总督何璟、福州船政大臣何如璋等人，不愿与法军发生冲突，听任法舰自由出入，致使法舰与福建水师同泊一港长达40多天。8月22日，孤拔接到进攻命令。次日下午1时许，占据有利地形的法舰突然对福建水师发动袭击。福建水师仓促应战，但实力悬殊，虽奋勇反击，仍被各个击破，11艘舰船全部沉没或焚毁。24日至30日，法舰击毁了马尾造船厂及闽江入海口沿岸的炮台阵地，扬长而去。[69]8月26日，清廷下旨对法宣战。法军决定发动对基隆的第二次进攻。
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