日本虽订下出兵的计划，却苦于对台湾相关的情况了解不多。外务卿副岛种臣得知美国海军曾与台湾“生番”作战，乃向美驻日公使德朗（C．E．De Long）查询经过，并商借美国海军所有的台湾内山及港湾地图。其时正好美国驻厦门领事李仙得（Le Gendre，又译作李让礼）因与美国驻华公使镂斐迪意见不合，请假回国，途经日本，李氏携有整套台湾地图和照片及多种有关资料。德朗正为无法满足日本人要求而苦恼，闻讯大为兴奋。李仙得除透露他曾与“生番”订有救护遭难美商船员协定，“生番”历经照约行事，以及中美之间关于台湾的其他谈判目前仍无结果外，并表示如果日本采取行动，亦可从“生番”方面取得同一性质的保证。德朗认为李仙得既愿协助，正好借此机会向日本政府提供最有用的详细情报，借以促进驻日公使与日本的密切关系，增进美国的重大利益，因而要求李仙得暂行留居日本，并于九月二十三日将其向副岛种臣作了推荐。
副岛听了关于李仙得的经历及其在台湾活动经过的介绍后，如获至宝，迫不及待于次日立即在横滨接见李仙得，德朗及其秘书等人列席。副岛就台湾“番”地形势，各社人种数目及其相互关系，“生番”对中国政府态度，台湾要地、港口及附近岛屿概况以至于各地物产产销情形等问题向李仙得作了深入的询问。李仙得则一一作了答复并提出建议。其要点为：（1）中国政府对“生番”行为以及“番”社内部事务，无力过问。此次琉球人被杀，传闻中国政府曾下令惩办凶手，地方官懔于“生番”凶悍，不敢采取行动。（2）台湾内山十八“番”社头目卓杞笃前经协议救助遭难外国船员，但不包括中国人在内，此次琉球船民被害，实由其容貌与中国人类似，致为“生番”误会。（3）美船人员被害之处，中国政府虽认为归中国管辖，究为王化所不及之地，实则该处土地人民均属善良，如经适当交涉，由美国人居住，中国人未尝不可退出。（4）当美船人员被害案办结之时，中国政府曾在台湾南端设立炮台，留置兵员守卫，随时救护遭难船员，但数月后即告废弃，另允在原处建立灯塔一所，迄未实行。（5）此次琉球人被害，目前处理办法，应先商请台湾官府建立灯塔，随时保护，如不照办，美国并不欲取得该处土地，日本政府如有意统辖该地，可与中国政府交涉，径在该处建立炮台，派兵守卫，自行保护遭难船员。[9]对于李仙得所提供的资料及建议，副岛完全是大喜过望。据日本外务少丞郑永宁所撰《副岛大使适清概略》的记载，副岛对于这次会谈的感想是“共话半日，而相见恨晚！”[10]
九月二十六日（10月27日），副岛再度与李仙得会晤，李仙得逐项陈述，指出台湾官府建立灯塔的计划似乎已无下文，全岛各地驻军稀少，往往有额无兵，岛上居民约200万，海关收入颇为可观。在副岛的要求下，李仙得进一步提出建议：第一，此次琉球人在台湾被害，日本可与闽浙总督等交涉，声明出事地点未建炮台灯塔，中国政府并未尽到保护遭难船员的责任，依万国公法，日本政府可自行修筑，保护人民，唯应立约为据，以免中国政府反悔。第二，中国遇有外国诘问，往往视台湾为化外之地，究属何国管辖，殊有问题；日本为亚洲国家，如欲占领台湾，他愿尽力协助；且中国政府在台防卫力量薄弱，只需两千兵力，即可攻取。第三，日本如因出兵台湾，致与中国决裂，自非善策，但既经依照万国公法商请中国政府保护遭难外国人民，中国政府未能办到，日本自行设法保护，乃理所当然；且此一地区迟早必须开发，终有为人攫取之一日。[11]
如上所述，日本早有侵台野心，德朗、李仙得力劝日本采取攻略台湾的政策，正中副岛下怀，双方臭味相投，一拍即合。副岛以李仙得熟悉台湾情况，能提供日本政府求之不得的情报，立即以上宾相待。此后副岛与德朗、李仙得不断接触会谈，随着对相关情况的了解愈益详尽，日本对于中国大陆、台湾以及朝鲜的企图和计划也日趋成熟和明朗。就对外方面，日本自认为，第一，中国一向确认琉球为藩属，日本则已实行兼并，不再容忍中国的此种态度。第二，依照李仙得提供的情报，台湾分为“生番”、熟“番”和华人等地区，中国只能统辖一部分，且其防卫力量薄弱。第三，琉球人在台湾被害之地，不属中国管辖，不必事先通知中国政府，即可以少数兵力径行攻取，一经占领，即难被驱离。第四，台湾在地理上的位置，可以控制中国海和日本海的进口，为日本亟欲占领的目标。第五，朝鲜曾向日本入贡，近年坚持无礼行为，日本政府已决定予以惩罚。第六，中日条约未经批准互换，而中国朝廷拒绝外使觐见，必须解决，否则应停止两国邦交，或进行战争。就对内而言，日本也认为中国国力次于日本，日本实行维新之后，兵额庞大，军备优良，且官兵均不愿徒事操练，而急于表现其作战的能力。日本政府认为与其容忍那些出身各藩的军人在国内滋事，还不如让他们到中国大陆、台湾或朝鲜作战。因为这样不但可以解决琉球的归属问题，取得台湾，侮辱中国，且可以博得日本人民的信任，弭息内部纷争，可谓一举多得。[12](www.xing528.com)
然而，对外战争并非易事，德朗与李仙得又建议在采取武力行动之前，先竭尽外交的努力，才可有所借口，日本政府予以采纳。为要进行此项交涉，自有待于李仙得提供相关情报，如果诉诸战争，则尤须利用其军事经验及其对于台湾港口和道路的知识。副岛于是一再表示，希望李仙得留下，为日本政府服务。李仙得初时不肯，后经德朗一再诱劝，终于同意。
十月二十一日，副岛随同日本太政大臣三条实美谒见天皇，天皇决定不顾任何反对实施上项计划，当晚副岛即于其寓所接见德朗、李仙得，并介绍他们与日本舰队首长会晤。副岛表示日本政府将任命李仙得为助理公使，随同日使前赴中国谈判，成功之后即由李仙得负责日本驻华使馆的馆务；如果谈判不协，则派李仙得为日本征台军的将领；如果日军占领台湾，继续统治，即以李仙得为总督，代表日本政府行使政权；并答应完全比照美国驻日公使的标准，付给李仙得每年银圆1.2万元的高薪。[13]十一月十八日（12月18日），副岛正式照会德朗，申述前日所议事项，略有不同的是拟授以李仙得“钦加二等官衔”，并确定年薪为1.2万元，并要求代为转达。“重赏之下，必有勇夫”，十一月二十八日（12月28日），李仙得接奉日皇的敕命，受任为日本外务省二等官，并于两天后正式觐见日皇，表示效忠日本政府，尽力完成所担任的任务。此后李仙得果然陆续向日本政府提出了几十件备忘录（觉书）及许多意见书，积极为日本攻取台湾出谋献策。[14]
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