如前所述，樟脑为台湾的重要特产，在开港之前，外商就在台湾北部港口，以鸦片等向当地居民交换樟脑。开港后，台湾的樟脑出口主要控制在英商怡和与邓特等两家洋行手中。同治二年（1863），分巡台湾兵备道陈懋烈宣布实行樟脑专卖，所产樟脑由脑馆收购，外商输出时须向脑馆转买。同时将原来兼掌樟脑事务的艋舺军工料馆改为脑馆，并在竹堑、后垅、大甲等处设立小馆，以理其事，由官分派委员丁勇，缉私弹压。最初的专卖业务采取承包形式，由承包的华商每年缴纳盈余银三四万元不等，作为补贴造船的经费。[54]1864年，香港市场上樟脑价格每担15元左右，而台湾脑馆的售价为12．5至14元，若扣除运输途中的水分损耗，则无利可图。外商因而对此极为不满，遂由英国领事郇和出面向台湾道交涉，要求废除樟脑专卖制度，但未能如愿，继又通过该国驻华公使照会总理衙门咨闽省转行查禁。其时正值戴潮春起义，公文在海上遗失，台湾道并未奉文，致未议复，洋行旋各就厂采办，并无异言。
同治五年，新任台湾道吴大廷抵任后禀准裁革道署陋规，改定新章，将脑厂应缴经费悉数归公，另行招人包办，收脑入厂，每担定价售银18元。[55]在台洋商不甘其重价，纷纷勾通奸民，潜入内山一带，开行设栈收买私脑，驳运出洋，被官厂丁哨查获截留之事，时有发生。此后恰逢樟脑在美国的需求量渐渐增大，国际市场上的价格骤涨。在重利的诱惑之下，同治六年底，毕麒麟所在的怡记洋行（Elles&Co．）接到厦门总店之命令，不顾专卖禁令，在非通商口岸之梧栖一带设栈大肆收购樟脑。[56]同治七年，该洋行私购6000元之樟脑在准备驳运出洋之际，被鹿港同知洪熙恬截获扣留，后遭风漂没。[57]在英国领事杰美逊（Jamieson）的支持与纵容之下，毕麒麟未得允许，于6月间（阳历）竟携带武器（包括手枪、来复枪和两门小炮等）擅自潜入梧栖察看。毕氏抵达梧栖后发现怡记洋行的货栈已为谭氏巨族所围困，借助先进的火器协助其代理人卓氏家族将货栈夺回。一星期之后，护理台湾道梁元桂以卓氏先人曾牵连叛案为由，命鹿港同知洪熙恬率兵勇前来缉捕卓氏，卓氏闻风举族遁去。毕麒麟与其马来亚仆人等扼守望楼，以来复枪和小炮等先进武器为威吓，与兵勇相持。洪熙恬改温和态度请毕麒麟前去商谈，劝其离开梧栖，以免杀伤。毕麒麟以《天津条约》为其行为辩护，并持强硬态度，称欲待英领事之指示而后去。然而，由于当时气候恶劣，台湾与中国大陆的交通中断，英领事原先拟从厦门调派军舰前来声援的计划一时无法进行。毕麒麟获此消息后即乘小船冒着风涛遁往淡水，暂住在英商宝顺洋行（John Dodd&Co．），随后渡海前往厦门。[58]对毕麒麟的一连串违法行为，台湾道大为震怒，立即悬赏500元，欲缉拿毕麒麟归案。双方的矛盾与冲突开始激化。英国新任驻台领事吉必勋认为事态严重，急忙驰报香港，请调兵船。
7月，英国炮舰“Icarus”号从厦门来台，12日，英领事吉必勋偕同舰长司各特勋爵（Lord Charles Scott）再度与台湾道梁元桂面谈。在会谈中双方互不相让，发生较大的争执。中方史料记载吉必勋“偕洋将嗳士壳赴郡面议。吉必勋动手指梁护道，嫚言愤气，词色俱厉。梁护道曾举扇格阻，并恐其当众恃蛮，有损威仪，旋即离座入内。吉必勋诬指梁道将其殴辱，多方恐吓刁难，意在即时构衅。当由台湾总兵刘明灯竭力设法劝止，许将未了各案，赶紧饬属拿犯办结，其梧栖港扣留漂失樟脑应否赔还，约定禀候宪示遵行。洋将嗳士壳等始各应允而退，随带火轮兵船驶回上海”[59]。英方资料记道：“7月12日，吉领事官暨管带兵船总镇司面见台湾道，该道台因生气，用扇击打吉领事官，殊失官体。旋离座走去，吉领事官等候至三刻之久，该道竟未回来。”[60]
参与这次会谈的另一位当事人毕麒麟则记道：
到达衙门之后，我们走进了庭院，他们让我们等待很久，足以证明道台完全不想表示敬意，然后我们这一行人才终于被引进这位大人的会客厅里。(www.xing528.com)
……
那位大人和他的随从人员走进来了，他极其威严地坐在自己的座位上面。
领事同他争辩我们的事情。可是这是没有用的。道台以一切可能的方式侮辱这位领事和海军军官。他不肯听我们讲理，表示对任何条约都极其轻蔑，并且坚持任何欧洲人都不能购买樟脑，除非是经他的手并且按照他的条件。……[61]
总之，双方这次会谈不仅未能达成协议，反而使矛盾愈演愈烈了。“司各特勋爵在向道台提出一项抗议和哀的美敦书之后，便回到中国（大陆）去等待进一步的指示。”[62]而洋将绒生所驾九十一号兵船仍泊旗后。
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