抗日战争爆发后,中国海军第三舰队奉命分别停泊于青岛、威海港内,准备实施堵塞港口航道封锁胶州湾的作战计划。青岛驻有第三舰队的镇海号巡航舰,永翔号、江利号、楚豫号炮舰,定海号运输舰,同安号驱逐舰以及海燕号、海鹤号等战舰。日本海军为策应华北和上海战事,将大批舰船集中在青岛港,并开始频繁挑衅。1937年8月15日,驻扎青岛的日本舰队借口“德县路事件”要求登陆。中国政府发表声明:“如日军登陆,华军唯有奋战保土。”8月20日,国民政府设立第五战区,蒋介石兼任司令长官,韩复榘任副司令长官兼所辖第三集团军总司令,驻青岛等地的海军第三舰队归属第三集团军战斗序列,由第三集团军副总司令、青岛市长沈鸿烈指挥。
1937年12月初,日本陆军逼近山东,日本海军舰艇开始在崂山湾等地游弋,青岛局势紧张。为防止日军从青岛登陆,12月12日,青岛市市长沈鸿烈和第三舰队司令谢刚哲下令,将镇海号、永翔号、定海号、楚豫号等十二艘军舰和一艘征用的商船分别沉塞于青岛大港、小港及威海刘公岛水道中,其中九艘沉塞于青岛、四艘沉塞于刘公岛。第三舰队不战自沉。12月18日,中国海军陆战队配合当地警察炸毁了日本在青岛的九家纱厂。12月25日,日军渡过黄河后,分兵两路向青岛和济南进攻。12月26日,日本第三舰队司令长官长谷川清下令封锁青岛。12月29日,国民政府军事委员会电令海军第三舰队和陆战队一起撤离,开往徐州。12月31日,中国海军第三舰队除陆战队2000多人留在山东打游击外,其余全部撤退。
▲在青岛自沉的第三舰队舰艇(www.xing528.com)
1938年1月8日,日本海军在青岛港外集中了十二艘军舰。1月10日,日本海军陆战队在舰艇、飞机配合下,强占了青岛市。中国海军第三舰队改编为江防要塞守备司令部,司令部设于武昌,任命谢刚哲为司令,孟宪愚为参谋长,马崇贤为副官长,下辖三个守备总队。第一总队由原海圻号、海琛号两舰改编,总队长为唐静海,驻防湖北田家镇、富池口一线。第二总队由教导团等部官兵组成,由原青岛市公安局警察长鲍传义任总队长,驻防马当,参加封锁长江航道的马当、湖口保卫战和田家镇、葛店防御战。沈鸿烈率领的两千多人海军陆战队撤到山东内地后,改编为特种兵总队,归属陆军庞炳勋部的第三军团指挥,任命张赫炎为陆战队司令。1938年3月14日,又划归张自忠的第五十九军指挥。海军第三舰队番号取消。
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