农历腊月，就是十二月，从初一日就开始准备过年。
第一件事：皇帝开笔写“福”字。清代皇帝过年有亲笔写“福”字的习俗。从康熙帝开始，将写好的第一个“福”字，挂在乾清宫的正殿，其余的张贴于后宫等处，有的则赐给王公大臣等人，当时人们以获得“福”字为荣。乾隆二年（1737年），定于十二月初一日，在漱芳斋开笔写“福”字，以后岁以为常。
皇帝写“福”字很有讲究。毛笔是黑漆笔管，管上刻有金色“赐福苍生”四字。写“福”字多用绢，先涂上丹砂，再绘以金云龙花纹。
恭王府花园里今存的大红“福”字，就是康熙帝的真迹。据恭王府管理处原副主任刘霞介绍，这个“福”字有五个特点：第一，左偏旁的“示”，草书像“才”字；第二，左偏旁的“示”，草书又像“子”字；第三，右偏旁“畐”的上半部，草书像“多”字；第四，右偏旁“畐”的下半部“田”，草书像未封口，表明疆土无垠，国富民殷；第五，右偏旁“畐”整体看像草书“寿”字——所以，人们联想这个“福”字蕴含着五层意思：多子、多才、多田、多寿、多福。清帝当时写的“福”字虽然多，但留存下来的却很少。因此，恭亲王府花园的“福”字，被誉为“天下第一福”。
■ 恭王府花园“福”字碑
乾隆年间，曾任礼、户两部尚书的王际华是一个幸运者。王际华，浙江钱塘人，乾隆十年（1745年）探花，就是一甲第三名。在职三十一年间，得到“福”字二十四幅，他把这些“福”字加以装裱，挂在厅堂，命名为“二十四福堂”。
第二件事：大臣献吉祥字画。早在南宋时，就有大臣向宫廷进献吉联、画轴的习俗。清朝官员，更加重视。每年从腊月初一日起，内廷的文臣就撰写各宫新年悬挂的椒屏、岁轴，呈皇帝御览之后交内务府，按照吉语内容，绘制景物图画，并在上面题词，做成吉祥字画，向后宫进献张挂。
第三件事：正常听政。
腊月初八后，过年的气氛越来越浓。
腊八 相传腊月初八为释迦牟尼成佛日。早在北宋汴梁（今开封）有僧、俗在腊八日，煮果子杂料粥，称“腊八粥”，互相馈赠。清宫煮腊八粥，用料为黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、红枣等，及桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛仁、松子、葡萄干及红糖等。
初八日，皇宫内，在中正殿前举行仪式。中正殿位于紫禁城雨花阁之北、建福宫之南，是清宫藏传佛教唪（fěng）经及办佛事的重要场所，后被焚毁。届时，在殿前设黄毡圆帐，称“小金殿”，皇帝升殿，御前大臣陪侍，众喇嘛在殿外唪经，由达赖喇嘛或章嘉胡图克图，为皇帝拂拭衣冠，除灾去邪，以祓（fú）不祥。在宫外，皇帝派亲王、郡王、大臣，到雍和宫管理煮粥、献粥、施粥等事。这些带有民族特色的活动，在明朝时是没有的。
■ 雍和宫煮粥大铜锅
放爆竹 清宫规定，腊月十九日始放爆竹。放爆竹之俗，魏晋以前就有记载。相传：西方山中有一种像人的鬼，长尺余，一只足，名叫“山臊”。如果有人触犯了它，它就令人发冷发烧。当地人将竹子放入火中，竹爆声响，“山臊”惊惧而逃，人们得以消灾。后到宋代，用纸做炮仗，但仍称“爆竹”或“炮仗”。清宫在腊月二十四日以后，若皇帝出宫，每过一门，太监便放爆竹一声，入宫也是这样。爆竹跟着皇帝放。在内廷执事的太监、官员，根据爆竹声的远近，可了解皇帝的行踪。
封印 封印就是把印章封存起来，表示放假、不办公了。在过小年之前的四天里——腊月十九、二十、二十一、二十二，由钦天监选择吉日布告天下，各个衙门，照例封印。宫殿封印，举行仪式：将宝印安放在交泰殿中供案上，设酒果，点香烛，请皇帝拈香行礼，内阁有关官员捧着宝印出殿，到乾清门外，洗拭宝印后，捧入殿内，加以封贮。来年正月，吉日开封。开宝印时，礼仪同前。如康熙二十年（1681年）十二月二十四日封印，康熙帝不御门听政。午时，康熙帝向太皇太后、皇太后宫问安。（《康熙起居注》康熙二十年十二月甲辰）
封印后，各部院衙门的掌印官员邀请同僚欢聚畅饮，以酬谢一岁辛劳。封印之后，京师“万骑齐发，前门一带，拥挤非常，园馆居楼，均无隙地矣”！但是，封印后各衙门休假，一些“乞丐无赖攫货于市肆之间，毫无顾忌，盖谓官不办事也，亦恶俗也”。（富察敦崇《燕京岁时记》）
彩服日 腊月二十一日是“彩服日”。上书房“自彩服日，至次年初五日，不入学”。（章乃炜《清宫述闻》）学生开始放寒假。“彩服日”有个典故，按唐朝制度，官员每十天洗沐，就是洗澡沐浴，休息一天。后来一个月中的三个十天分别称为上浣、中浣、下浣。《燕京岁时记》说：“儿童之读书者，于封印之后，塾师解馆，谓之放年学。”放年学，就是今天的放寒假。开学的时间，皇家是正月初六，民间是过了正月十五。所以皇家放年假（寒假）约一周半（因为第一周是半课，就是半天上课）；民间放年假（寒假）四周。
■ 灶王神位
祭灶 腊月二十三祭灶。〔1〕祭灶神习俗，历史很久远。灶神传说，先秦已有，说法不一，没有确证。据载：汉武帝初年，大臣以祀灶可化丹砂为黄金，以黄金为器皿可以延年益寿，因而皇帝开始亲自祭灶。祭灶，古用黄羊。据《后汉书》记载，汉宣帝时有一个人叫阴子方，因杀黄羊祭灶，后暴发，成巨富，这个习俗遂沿袭下来，但普通百姓家是做不到的。民间祭灶，用南糖、关东糖、糖饼等。为什么用糖呢？为了让灶王爷上天说好话。元代王恽谓：岁末二十四日诸神上天，家人如设供祭灶。灶君上天后，在玉皇大帝面前扬善隐恶。所以祭灶都用糖，以甜其口，以粘其口。民间谚语：上天言好事，下界保平安。祭完之后，将灶神像揭下焚烧。到除夕接神时，再供奉新灶神像。这一天，鞭炮极多，俗称“过小年”。(www.xing528.com)
清朝宫中祭灶与北京民间一样，在腊月二十三日。不同的是：其一，地点。具体地点在坤宁宫煮祭肉的大灶前。其二，贡品。祭灶神时，要设供案、奉神牌、备香烛、摆供品；供品共三十三种，并由南苑猎取黄羊一只，使用盛京（今沈阳）内务府进贡的麦芽糖（关东糖）。其三，帝后分别主祭。汉族祭灶神，禁妇女主祭。（富察敦崇《燕京岁时记》）清宫祭灶神时，皇帝、皇后等先后到坤宁宫的佛像前、神龛前、灶神前拈香行礼。皇帝礼毕回宫，皇后再行祭礼。（鄂尔泰、张廷玉《国朝宫史》卷六）
上灯 清宫规定，腊月二十四日，上天灯、万寿灯。这一天，总管内务府大臣率领太监举着灯进乾清门，将天灯安设在乾清宫两侧的丹墀内，将万寿灯安设在丹陛上。从安设之日起，每晚点燃天灯，到二月初三日出灯为止。自安设之日始，万寿灯每日升灯联，至除夕由内务府大臣率员役换联，并安两廊栏杆的灯。于除夕，元旦，正月十一、十四、十五、十六日上灯，至正月十八日出灯。2019年农历新年，北京故宫博物院复制了天灯和万寿灯，让今人亲睹旧京习俗。
■ 天灯（复制）
■ 万寿灯（复制）
张挂宫训图 腊月二十六日，清宫按年俗，张挂宫训图。在张挂门神、春联之日，东、西六宫各挂宫训图赞一份于东、西墙，每图都画历代有美德懿行的后妃故事一则，作为后妃的榜样，至次年收门神之日撤下后收贮。各宫所挂的宫训图有：景仁宫《燕姞梦兰图》、承乾宫《徐妃直谏图》、钟粹宫《许后奉案图》、延禧宫《曹后重农图》、永和宫《樊姬谏猎图》、景阳宫《马后练衣图》、永寿宫《班姬辞辇图》、翊坤宫《昭容评诗图》、储秀宫《西陵教蚕图》、启祥宫《姜后脱簪图》、长春宫《太姒诲子图》和咸福宫《婕妤当熊图》。
各宫贴春联 春联就是桃符。早在战国时有桃梗（桃木人），晋时为桃符，就是在桃木板上书神荼、郁垒二位神名，或画此二神的像，五代时始在桃木板上书联语，后改为在纸上书联语。古之桃梗、桃符都用来辟邪驱鬼，改为联语之后，多为吉祥词句。入腊月就有文人墨客，在书房，在市肆书写春联，准备过年。祭灶之后，千门万户，粘挂春联，焕然一新。民间或用朱笺，或用红纸，但清宫内廷及宗室王公等例用白纸，缘以红边、蓝边，非宗室者不得擅用。（富察敦崇《燕京岁时记》）
春联原是中原民俗，清定都北京后，也在宫中挂春联。但满俗与汉俗不同，汉族春联用红纸，宫廷春联用白绢。唯有皇帝所书的“福”字、“寿”字、春联等，凡是赐予亲近臣工的都用红色。这可能与考虑到汉族忌白的习俗有关。我在这里补充一句：不同民族在不同时期崇尚的颜色是不同的，如殷人尚白、周人尚红、秦人尚黑、元朝蒙古人尚白、明朝汉人则尚黄等。
门神 贴门神也是中原汉族的古俗。汉代文献记载，上古时有神荼、郁垒二人，曾在度朔山中桃树下，以苇索缚恶鬼喂猛虎。于是当地县官命以桃人、苇索及画虎陈于门，用来驱鬼，后演变为绘神荼、郁垒二人像为门神。又传说：一天唐太宗生病，听见门外有鬼魅哭号，命秦叔宝和尉迟敬德两位将军戎装立于门外，果然一夜平安无事，于是令画此二人像挂于宫门，后来就成为辟邪的门神。
清宫规定于每年腊月下旬张挂门神，来年二月初三日撤下贮存（清宫是挂门神，年后请下，妥善保存，来年再用；民间是贴门神，过年后不请下，来年换新的）。清宫年节所挂的门神，为丝绢质，装裱框架，用沥粉贴金或用泥金描画，也有高丽纸画。所画神像，现在故宫尚存的多为将军，就是秦叔宝和尉迟敬德的画像。画工精细，制作考究，具有宫廷特色。（万依《故宫辞典》）
■ 乾隆帝御笔春联
■武门神
掸尘 清宫规定，每年腊月，宫中清扫，大搞卫生。内管领事务处择吉日、吉时通知宫殿监，宫殿监预先奏闻。届日，内管领及员役进“内右门”，由“月华门”入乾清宫、坤宁宫扫除尘土。在扫除过程中，宫殿监率首领、太监负责防范照料。十二宫等处扫除事宜，由宫殿监传知各宫太监自办。
得禄 每年腊月二十七、二十八、二十九等日，在中正殿前设供献，并设冠袍带履等物，皇帝御小金殿。喇嘛一百八十四人，手执五色旗旋转，唪护法经。又有喇嘛扮二十八宿神及十二生肖。又扮一鹿，众神护而分之。“鹿”与“禄”谐音。这本来是满洲狩猎获鹿的庆贺仪式，入中原后变成“得禄”的吉祥意思。
打鬼 清宫腊月二十七、二十八、二十九等日，在中正殿立一个草人（或云面人），佛事完毕，众喇嘛将草人出至神武门外送之。这类似古代大傩、逐疫的意思。清宫称作“跳布扎”，俗称“打鬼”。二十八日、二十九日、三十日，喇嘛三十六人在中正殿前唪迎新年喜经。
祭祖 除夕前一日，早，祭祖。如康熙帝躬诣太庙祭祖，致祭毕，回宫。（《康熙起居注》康熙二十年十二月丁未）祭祖的祭仪：奉先殿清代列圣（已故诸帝），列后（已故诸后）合祭于前殿，称祫祭。事先致斋、视牲、书祝版、设乐舞及供品。遣官分别到供奉远祖的后殿和供奉太祖以后各帝后的中殿，告将同时请至前殿行袷祭之礼，并奉祝版、上香、献爵，行三跪九叩礼，是为祗告。并于前殿设好神座。至祭日，日出前七刻，公一人率宗室官八人，诣后殿上香行礼后，捧肇祖帝后、兴祖帝后、景祖帝后、显祖帝后神牌，亲王一人率宗室官若干人，至中殿上香行礼后，捧太祖帝后及以下各代帝后神牌，依次至前殿，安于神座上。皇帝盥洗就位，祫祭仪开始，读祝辞，迎神，乐奏《开平之章》；初献，乐奏《肃平之章》，舞干戚之舞；亚献，乐奏《协平之章》，舞羽籥之舞；终献，乐奏《裕平之章》，舞同亚献；受胙、撤馔，乐奏《咸平之章》；还宫，乐奏《成平之章》，皇帝率群臣最后行三跪九叩礼；送燎，王公二人率宗室觉罗官恭奉各神位还于中殿、后殿。礼成。
赐荷包 清宫对蒙古王公的礼节。清前、中期，每至岁末皇帝赐蒙古亲王大荷包一对，内装各色玉石八宝一份；小荷包四对，内装金银八宝各一份；又赠小荷包一个，内装金银钱四枚、金银锞四枚。
过年准备事宜就绪后，就正式开始过大年。
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