垂帘听政，是违背清朝家法的，也是前朝所未曾见过的，但为什么能够实行呢？又是怎样实行的呢？它产生了什么后果呢？
第一，垂帘听政制的形成有其特殊的历史条件。其时，内忧达到清朝定鼎北京、统一中原以来最严重的程度；外患，英法联军侵入京师达到中华史上最严重的程度。从宗室、贵族，到官员、百姓，普遍产生不满、怨气——集中到皇权的核心，当权皇帝已死，八大权臣尚在。皇权怎么办？辅臣怎么办？皇权，垂帘听政；辅臣，全部撤换（文祥除外）。皇后执掌皇权，历史上汉、唐、辽、元都有过，但太后垂帘听政长达近半个世纪，皇朝历史上没有先例。爱新觉罗氏亲贵没有出面主政，却推出叶赫那拉氏慈禧太后、钮祜禄氏慈安太后，用黄帘乔装，实行太后专权。他们试图用这个办法弱化权贵的积怨，消解官民的不满。
第二，垂帘听政制在实行过程中逐渐走向初衷的反面。同治年间，机遇难得：内处于“太平军”与“义和团”制造的社会动荡之间，外处于英法联军与八国联军两次入侵之间。太后垂帘，恭王议政，宫府一体，尚能协合，推行新政，办些洋务，进行点改革。改革略见成效，枯萎草地上显露了一些新芽，这段时期被后来史家称为“同治中兴”。但是，紧接着在皇权核心发生了两件事情：一是光绪七年（1881年）慈安太后死，慈禧太后开始独专，肆无忌惮；二是光绪十年（1884年）三月十三日，慈禧太后突然命将议政王、军机大臣奕訢，协办大学士、军机大臣宝鋆，军机大臣、兵部尚书景廉，军机大臣、工部尚书翁同龢，一体革职。从此，出现慈禧太后走向独断专制的政治局面。
第三，慈禧太后专制加速了清朝覆亡、加深了中华民族的灾难。慈禧太后把刚撬开的一隙开放图新的窗户，又关上了。而后，慈禧太后鼓动义和拳闹事引发八国联军攻陷北京，慈禧太后重演逃难避暑山庄的丑剧而“西狩”长安，随之签订《辛丑条约》，割地赔款。继之，甲午之战兵败，签订《马关条约》。又继之发动“戊戌政变”，绞杀变法改革。最后，在临死之前，安排既是皇孙又是自己外孙的三岁溥仪做大清皇帝，将中国推向了半殖民地的深渊。慈禧皇太后玩弄四万万国民于掌上，但历史车轮最终是不以个人意志为行止的。
■ 同治帝朝服像(www.xing528.com)
慈禧皇太后垂帘听政成为皇朝历史上的一个笑柄。
〔1〕 道，既为行政机构，也为职官，称道员、道台，正四品。道有分守道、分巡道、巡警道、劝业道、海关道、河道、粮道、盐道、茶道、驿传道等。徽宁池太广道驻芜湖，为分巡道，又称芜湖道，亦称皖南道。
〔2〕 赛尚阿，蒙古正蓝旗人。出身翻译举人，初为笔帖式。后任侍卫、军机章京，后升理藩院尚书、步军统领、文华殿大学士、军机大臣。太平军起，赛尚阿不知兵，受命为钦差大臣赴前线督师。在桂林附近之战，广东副都统乌兰泰中炮身亡，总兵官长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄均战殁。太平军入湖南、进湖北，形势大变。赛尚阿被褫职逮京治罪，命大学士等会鞫：“赛尚阿伏地流涕，自言不忍杀人辜负圣恩，论大辟，籍其家，三子并褫职。”未几，释出狱，发往直隶，交讷尔经额差遣，调京随办巡防。咸丰五年，遣戍军台，后释之。 （《清史稿•赛尚阿传》卷三九二）
〔3〕 讷尔经额，满洲正白旗人，嘉庆翻译进士，官妃园寝礼部主事，后为工部郎中。道光时升山东按察使，迁布政使。擢漕运总督，调山东巡抚，晋湖广总督。咸丰初，为直隶总督、协办大学士，寻拜文渊阁大学士。命讷尔经额以钦差节制诸军，但他素不知兵，束手无措。时敌冒充钦差大臣讷尔经额旗帜，责各州县供给，乘讷尔经额不备，突然出击。讷尔经额军惊溃，关防、令箭、军书、器械等丢弃殆尽。事闻，褫讷尔经额职。敌遂大炽，畿辅地区半被蹂躏，京师震动。命逮讷尔经额下狱，论斩监候。讷尔经额遇赦，出狱，遣戍军台，逾年释回，予六品顶戴，守道光帝慕陵。后卒。（《清史稿•讷尔经额传》卷三九二）《清史稿》“论曰”：“赛尚阿，驭将无方，遂致寇不可制。讷尔经额庸懦同之，畿甸震惊，自是朝廷始知其弊。”
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