■ 旻宁像
陈德事件发生十年后，又发生天理教众攻入紫禁城的更为严重的皇宫惊变。
先是，嘉庆十八年（1813年）嘉庆帝秋狝木兰，原定进哨以后，行十三围，但因持续阴雨，“溪水骤溢，沙渍泥淖，人马皆不得前”，仅行五围，便于九月初一日，下令减围出哨，自避暑山庄返回北京。并令皇二子绵宁（后来的道光皇帝旻宁）等先行回京，他随后回銮。嘉庆帝在归途中接到奏报：天理教在滑县滋事，“滑县已失，县官被戕”。为此，嘉庆帝在当天连发数谕，调兵遣将，进行堵剿。各方大员在接旨后，加意防范堵截。九月十五日，嘉庆帝驻跸在丫髻山行宫。这一天，紫禁城内发生了震撼宫廷的大事变。
宫变缘起 这起皇宫惊变是怎样发生的呢？它的根源是天理教的传播与流行。事变要先从天理教说起。天理教属于白莲教支派，是京畿大兴县人林清与河南滑县人李文成等，将分散在京畿的红阳教、白阳教、坎卦教等，同直（今河北）、鲁（今山东）、豫（今河南）三省交界地区，以震、离二卦为核心的八卦教，联合起来组成的一个民间秘密宗教组织。天理教的教民多是贫苦农民和手工业者，其中也有少量的中农和下层官吏。天理教的教众很多，仅北京黄村一带就有一万余家。在天理教起事之前，其首脑林清、李文成等编造谶（chèn）语，制造舆论，蛊惑民众。谶语是巫术迷信的说法，谓将来会应验的隐语。比如“单等北水归汉帝，大地乾坤只一传”，意思是：林清又称为“刘林”，汉帝姓刘，以后姓刘的要坐天下。再如“若要红花开，须待严霜来”，“严霜”为李文成的暗号，意思是：李文成来，红花便开。他们通过扬言星象示变，要动干戈，为起事造“天意”依据。
嘉庆十七年（1812年）正月，各地天理教首脑聚会于河南滑县道口镇，决定“应在酉之年，戊之月，寅之日，午之时起事”，就是嘉庆十八年（1813年）九月十五日午时起事。会后，李文成到大兴会见林清。他们约定：李文成先在滑县举事，河南、山东、直隶同时揭竿而起，共同进逼京畿；林清则在京师城内响应，与李文成的教众里应外合，夺取京城。
嘉庆十八年（1813年）八月底九月初，滑县天理教徒在浚县大伾（pī）山中打造器械，被知县强克捷侦知，李文成等人被逮捕入狱。为营救李文成，天理教徒提前于九月初七日起事。这一天，天理教众五千多人，头缠白布，身着白衣，攻占滑县城，杀死县令强克捷，救出教首李文成。李文成在滑县衙署内设羽帐，竖大旗，上书“大明天顺李真主”。他们攻下附近军事据点道口镇等，因清军堵截拦阻，队伍未能迅速北上。而林清在北京大兴对李文成提前举事的消息一无所知，仍按原计划，进攻紫禁城。
时正黄旗汉军曹福昌已投靠林清，他透露嘉庆帝将于十七日返抵白涧行宫，到时留京大臣出城迎驾；是日乘虚而发，成功把握较大。但林清认为九月十五日的举事日期为“天定”，不宜更改。于是决定：如期举事，攻打皇宫。最初打算派出数百人，但内应太监认为“禁中不广，难容多人”，并恃天理教众有“神术”，可以获胜。林清倚恃内应太监熟悉宫禁，决定派二百人，分作东西两队，太监王得禄、阎进喜则居中应援。他们约定以“白帕”为标志，在十四日化装成小商贩等，各备兵器混杂于酒肆、行商中，分别在菜市口、珠市口、鲜鱼口等处会齐，待十五日午时，即向皇宫发动进攻。林清则坐镇大兴黄村指挥。
宫变经过 十五日早晨，林清派出天理教众，约定分头行进，由宣武门潜入，然后约二百名天理教众，分成东、西两队，乔装改扮，潜伏在东华门、西华门外。午时一到，由宫内太监接应，开始攻夺皇宫东西大门——东华门与西华门。
东华门一路。攻打东华门的一支，由陈爽带领，刘呈祥押后，太监刘得财、刘金为向导内应。他们快要攻进东华门时，有卖煤的人争道，有人暴露了兵器，被守门官兵察觉，立即关闭了城门。仅有陈爽等少数人闯入东华门内，其余都逃逸。进入东华门者，在门内与护军展开激烈搏斗。署护军统领杨述率领护军，御天理教众于协和门下，杀死数人。有的教民则冲到内廷的侧门苍震门。
西华门一路。攻打西华门的一支，陈文魁居首，刘永泰押后，太监张太、杨进忠、高广福为向导内应。太监王福禄、阎进喜在内接应。他们率领五十余人，全队进入西华门。尔后，他们反关西华门，以防清护军进入。陈文魁等天理教众，边进边战，杀死守卫数人，由尚衣监、文颖馆冲到隆宗门外。由于时间耽搁，护军得到警报，关闭了隆宗门。双方激战在隆宗门外。天理教众由隆宗门外小房登上高墙，窥视大内。这时，有几名天理教民，由廊房越墙，冲向养心殿。正在上书房读书的诸皇子闻变，皇次子旻宁（原名绵宁，即后来的道光帝）“急命进撒袋、鸟铳、腰刀，饬太监登垣以望”。只见有的教民手举白旗，攀墙登殿，近养心门。旻宁立于养心殿下，“发鸟铳殪（yì）之，再发再殪”，以鸟枪击毙墙上二人。皇三子绵恺，紧随皇兄旻宁之后，冲到苍震门，也发枪射击。留京的礼亲王昭梿、仪亲王永璇、成亲王永瑆等，闻警后“急率禁兵，自神武门入卫”。时诸王公大臣已从神武门急入，聚集在紫禁城西北角的城隍庙前，随后火器营的一千多人也调入紫禁城。正当天理教众准备放火焚烧隆宗门时，火器营官兵赶来阻击天理教众。
天理教众以几十个人的力量和一些简陋短小的兵器，去对付有诸王大臣督战的强大护军，自然必败无疑。最后教众退到武英殿前，寡难敌众，或被擒或被杀，无一幸免。后经过一番搜索，内应太监七人也全被擒获。
■ 至今仍留有铁箭头的隆宗门匾额
潜藏在紫禁城里的零星天理教民熬过一夜。第二天清晨，下了一场雷阵雨。他们饥无可食，渴无可饮，夜不可歇，神不得宁。熬过两昼夜，直到十七日才被搜查出来，但其中没有一个人主动投降。
同时紫禁城内一片混乱，甚至镇国公永玉、护军统领石龄等，竟要备车逃跑。翰林院编修陶凫卿遇袭，仆人骆升以身遮挡，骆升被砍了几刀，陶凫卿幸运地保住了性命，藏于柜中，到十八日才被发现。
十七日清晨，清廷派番役到南苑黄村西宋家庄林清家中，佯称：城中事已有成，奉相公命，延请入朝。林清信以为真，继而被诱捕。朝廷又派人逮捕了林清的家属和太监刘得财、刘金等。至此，天理教众进攻皇宫的行动失败。嘉庆十八年（1813年）是癸酉年，所以这一事件又被称为“癸酉之变”。
此时的嘉庆帝呢？他在丫髻山行宫，于十六日获得皇宫惊变的急报，派吏部尚书英和先行回京处理善后事宜。嘉庆帝随后返京。
十八日，嘉庆帝命大臣起草《罪己诏》。十九日，当他路经京东燕郊时，传闻“有贼三千，直犯御营”，扈从大臣、兵丁都吓得面如土色。嘉庆帝此时强作镇静，说：“不必惊惧。俟贼果至，汝等效力御之，朕立马观之可也！”事后证明，这是谣传，虚惊一场。他当天回到北京，诸王大臣等迎驾于朝阳门内。嘉庆帝非常感慨，众大臣也都呜咽痛哭。(www.xing528.com)
严行镇压 二十三日，嘉庆帝在西苑（今中南海）丰泽园，亲自审讯林清和太监刘得财、刘金等人。廷讯开始，命先将刘得财、刘金二人带来，斥问为何“萌此逆谋”，将二人夹打后处决。接着提审林清。林清在重刑之下，承认此次进攻紫禁城之目的，就是要把皇帝赶回关东。嘉庆帝恼羞成怒，命将林清凌迟处死，并将其首级送到直、鲁、豫地区示众。此后，嘉庆帝派兵火烧起义据点大兴县宋家庄，林清的姐姐、妻子按律缘坐，均被处决。嘉庆帝再三严令对其他被捕者严加审讯。在审讯中，施用了各种酷刑。最后，嘉庆帝命将被捕者及其家属共三百多人，或处死、或流放、或为奴。他们的房屋、土地、财产被抄没，分赏给八旗官兵。后又在太监中进行了严格清理，与此变有关的太监或发往黑龙江给官员为奴，或拨给亲王、郡王管束使用。
这次事件使清朝皇帝第一次认识到，自入关近一百七十年来，大清的江山社稷遇到了危机。嘉庆帝回宫后颁布《遇变罪己诏》，声言要把与事者斩尽杀绝。
嘉庆帝派陕甘总督那彦成为钦差大臣，率兵前往滑县等地追剿；又采取了分化瓦解政策——下令对起义地区蠲免钱粮，赈济灾民，区别首从，教徒不究。在“剿抚兼施”的政策下，仅两个月，直、鲁地区的天理教军主力基本被肃清。
总结教训 嘉庆帝在紫禁城遭遇两变之后，为吸取教训，防患于未然，决定加强京师特别是紫禁城的防卫措施：严密保甲法；搜缴了一千本“奸盗邪淫”书籍，披阅后于殿廷烧毁；对太监严加管束，禁止随便出入紫禁城；不准八旗宗室、旗人散居城外；在京师城内及紫禁城、圆明园增设哨卡，添置、整修防御工事和设备；增加驻防军队；严格紫禁城内值班王大臣的交接班制度，等等。
前述九月十七日，嘉庆帝自白涧回跸燕郊，特颁《遇变罪己诏》，全文四百六十个字（不计标点），照录于下：
■《 钦定平定教匪纪略》（嘉庆武英殿刊本）
朕以凉德，仰承皇考付讬，兢兢业业十有八年，不敢暇豫。即位初，白莲教煽乱四省，黎民遭劫，惨不忍言。命将出师，八年始定。方期与吾赤子永乐昇平，忽于九月初六日，河南滑县又起天理教匪，由直隶长垣，至山东曹县，亟命总督温承惠率兵剿办，然此事究在千里之外。
猝于九月十五日，变生肘腋，祸起萧墙，天理教逆匪七十余众，犯禁门，入大内，戕害兵役。进宫四贼，立即捆缚。有执旗上墙三贼，欲入养心门。朕之皇次子亲执鸟枪，连毙二贼。贝勒绵志续击一贼，始行退下。大内平定，实皇次子之力也。隆宗门外，诸王大臣，督率鸟枪兵，竭二日一夜之力剿捕，搜拏净尽矣。我大清国一百七十年以来，定鼎燕京，列祖列宗，深仁厚泽，爱民如子，圣德仁心，奚能缕述。朕虽未能仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事。突遭此变，实不可解。总缘德凉愆积，唯自责耳！然变起一时，祸积有日。当今大弊，在因、循、怠、玩四字，实中外之所同。朕虽再三告诫，舌敝唇焦，奈诸臣未能领会，悠忽为政，以致酿成汉、唐、宋、明未有之事，较之明季梃击一案，何啻倍蓰。思及此，实不忍再言矣。
予唯返躬修省，改过正心，上答天慈，下释民怨。诸臣若愿为大清国之忠良，则当赤心为国，竭力尽心，匡朕之咎，移民之俗；若自甘卑鄙，则当挂冠致仕，了此一身。切勿尸禄保位，益增朕罪。笔随泪洒，通谕知之。（《清仁宗实录》卷二七四）
嘉庆帝的《遇变罪己诏》，可作六点分析：
第一，态度尚好。嘉庆帝这个人，遇到大的事变，总是反省自己。不像有的君主，文过而饰非，功劳归己，过错责人。甚至不惜伪造文件，表明圣上一贯正确。他说，遭此突变，总缘“德凉愆积，唯自责耳”！又说：“予唯返躬修省，改过正心，上答天慈，下释民怨。”这话不管是做样子也好，真心实意也好，总算表了个态，做了自我批评。
第二，表彰功者。事变后次日，封皇二子旻宁为智亲王。他说：“旻宁系内廷皇子，在上书房读书，一闻有警，自用枪击毙二贼，余贼始纷纷潜匿不敢上墙，实属有胆有识。朕垂泪览之，可嘉之至，笔不能宣。宫廷内地，奉有祖考神御，皇后亦在宫中。旻宁身先捍御，护保安全，实属忠孝兼备，著加恩封为智亲王。”
第三，批评臣工。他说：“当今大弊，在因、循、怠、玩四字”。因上、循旧、怠惰、玩职，道出当时官场的普遍现象。解决的办法，要么“赤心报国”，要么“挂冠致仕”，而不要尸位素餐，误国误民。
第四，笔随泪下。天理教众，手无寸铁，攻入禁城。他说：这是大清国一百七十年以来，也是汉、唐、宋、明以来所未有之事。并为此而“笔随泪下”，真是动了心！但是，作为一个政治家，在重大事变面前，哭天抹泪，不算英雄。要有气魄、有格局、有毅力、有办法，勇于克服积弊，敢于进行改革。可惜，“平庸守成”四个字，决定嘉庆帝做不出惊天动地的事业。
第五，心有余悸。嘉庆帝遭遇天理教徒之变时五十四岁。这年，他连生日也没有心思过了。他说：“十月初六日，为朕寿辰，国家典礼，自初三日，至初九日，俱穿蟒袍补褂，正日御正大光明殿受贺，此定例也。今岁突遇此祸，若仍照常年典礼而行，朕实无颜受贺，况军书交驰，邪氛未靖，尚有何心宴乐乎！……向年俱进如意，即日回赏，原上下联情之意耳！今遇大不如意之事，岂可复行呈进。朕不见此物，转觉心安；见物思名，益增烦闷矣！”
第六，见微知著。嘉庆帝直至他临终的前一年（嘉庆二十四年），还在大臣的奏折中朱批道：“有天良之大臣，永不忘十八年之变。丧尽天良之辈，早已付之云烟之外！”但是，嘉庆帝究竟汲取了什么历史教训呢？没有！他没有从根本上敬畏历史，牢记教训，从而加速了清朝的颓势——江河日下，社稷日危！
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