清太祖努尔哈赤于天命元年即万历四十四年（1616年）登上汗位，是满蒙贵族公推的，其威望、其军功、其地位、其影响，在当时，在建州，是唯一的，独尊的。其他贝勒则是天命大汗的子孙或侄子。在御定长子褚英、次子代善继储失败后，努尔哈赤在临终前，没有采取中原皇朝皇位继承的嫡长制。努尔哈赤生前“汗谕”：新汗由诸贝勒公推，诸贝勒也可以罢黜大汗。这显然是后金时期的“贵族共和制”。
这时，在爱新觉罗宗室中，已经形成“四大和硕贝勒”，习称为“四大贝勒”，就是代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。由皇太极继承努尔哈赤的遗位，正是“四大贝勒”议商后作出的决定。
天命十一年即天启六年（1626年）九月初一日，在盛京大政殿，皇太极举行登极大典。诸和硕贝勒、贝勒、大臣等一同拜天盟誓。新汗皇太极誓言：
谨告于皇天后土，今我诸兄弟子侄，以家国人民之重，推我为君，敬绍皇考之业，钦承皇考之心。我若不敬兄长，不爱子弟，不行正道，明知非义之事而故为之，兄弟子侄，微有过愆，遂削夺皇考所予户口，或贬或诛，天地鉴谴，夺其寿算。若敬兄长、爱子弟、行正道，天地眷佑，俾永膺纯嘏；或有无心过误，亦祈天地鉴之。（《清太宗实录》卷一）
代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒与诸贝勒等十四人列名誓曰：“我等兄弟子侄，询谋佥同，奉皇帝缵承皇考基业，嗣登大位，宗社式凭，臣民倚赖，如有佥壬，心怀嫉妒，将不利于上者，天地谴责之，夺其寿算。”
誓毕，皇太极“以三大贝勒推戴，初登宸极，不遽以臣礼待之，率诸贝勒行三拜礼，各赐雕鞍、马匹”。（《清太宗实录》卷一）
■ 皇太极像
以上说明：这时皇太极虽然继承了汗位，但表面上与代善、阿敏、莽古尔泰是平等的，在临朝御政或节庆朝拜时，四人并坐，这就是俗称的“四佛并尊”。(www.xing528.com)
在原“四大贝勒”中，皇太极位列第四。当时，代善四十四岁，阿敏四十一岁，莽古尔泰四十岁，皇太极三十五岁。所以，皇太极继承汗位后，并没有“面南独坐”，而是“四佛并尊”。
除上述年齿因素外，旗分也是一大重要因素。满洲宗室贵族，其权力、地位、军力、经济是以“旗”作基础单位的。前述褚英死之年，就是万历四十三（1615年），努尔哈赤将原有的满洲四旗——黄旗、白旗、红旗、蓝旗，扩充为八旗——正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。每旗有主旗贝勒，就是旗的主人。旗，不仅是军事单位，还是政治、人口、财富单位。主旗贝勒是变动的，初建八旗的主旗贝勒大致是：努尔哈赤自领正黄旗、镶黄旗；代善领正红旗、镶红旗；皇太极领正白旗，杜度（褚英之子）领镶白旗；莽古尔泰领正蓝旗，阿敏领镶蓝旗。
皇太极成为天聪大汗后，大体情况是：皇太极、豪格父子领两黄旗；代善、岳讬父子领两红旗；多尔衮、多铎兄弟领两白旗；莽古尔泰领正蓝旗、阿敏（后为济尔哈朗）领镶蓝旗。
■ 八旗军旗
从以上情况看，两黄旗由皇太极父子亲掌，可靠且牢固；两红旗归代善父子执掌，也可信且可靠；两白旗归多尔衮、多铎掌握，他们母亲殉死，自己年幼，也是可控；唯独两蓝旗的主旗贝勒——阿敏和莽古尔泰，位列“四大贝勒”，对于新汗皇太极来说，既可疑，又难控。
“四佛并尊”并没有达到皇太极的目的，而巩固汗权，“面南独尊”才是他的追求。于是，皇太极便拿两蓝旗的主旗贝勒阿敏和莽古尔泰开刀。
■盛京皇宫的“金銮殿”——崇政殿
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