努尔哈赤的大妃究竟是那拉氏，还是富察氏？本来不应是重要的问题，为什么会引起许多专家学者和广大读者的兴趣呢？这个问题是由天命汗努尔哈赤废大妃引起的，并且同清初皇位斗争紧密相关。所以事情要从大妃是谁说起。
大妃即大福晋的姓名，《满文老档》没有明确记载，其他满文、汉文、朝鲜文的文献也没有明确记载。于是，出现关于大妃的两说：一说是富察氏衮代，另一说是乌拉那拉氏阿巴亥。先看为什么有学者认为是富察氏衮代。
第一，富察氏确曾受到努尔哈赤的宠爱。明万历二十一年（1593年），叶赫纠合哈达、乌拉、辉发等九部联军，兵三万，分三路，向建州古勒山猛扑而来。时努尔哈赤兵不满万，侦骑报警，建州官兵闻之色变。努尔哈赤得到警报后，安然就寝酣睡。继妃富察氏把他推醒后，问道：“尔方寸乱耶，惧耶？九国兵来攻，岂酣寝时耶？”努尔哈赤从容回答：“人有所惧，虽寝，不成寐；我果惧，安能酣寝？前闻叶赫兵三路来侵，因无期，时以为念。既至，吾心安矣！”说完之后，安寝如故，第二天一早，努尔哈赤拜祭堂子，率兵破敌。这就是著名的古勒山之战。这个故事说明富察氏同努尔哈赤的关系极为密切，可以作为富察氏是大妃的一个旁证。
第二，从富察氏衮代之死来分析。《清史稿•后妃传》记载：“天命五年，妃得罪死。”这个时间，与大妃被休离的时间恰能对得上。关于富察氏的死因，文献记载不一：一说是由于她窃藏金帛而被努尔哈赤赐死；二说是富察氏被赶回娘家后，儿子莽古尔泰希宠于其父，而弑其生母，就是被自己亲生儿子莽古尔泰杀死的。后于天聪三年（1629年），富察氏祔葬于福陵。
第三，从富察氏衮代所生子女的情况分析。《满文老档》天命五年（1620年）二月（应作三月）记载，继妃得罪时，太祖言：“大福晋罪无可逭，惟念所出三子一女，遽失所恃，不免心中悲悼。”但是，《清史稿•后妃传》的记载：继妃富察氏，生子二、女一，即莽古尔泰、德格类和莽古济格格。被休离的大妃应当有三子一女，而富察氏衮代却只生育了二子一女，这就对不上了。
唐邦治《清皇室四谱》卷三提出：“按费扬古疑亦继妃富察氏出，为莽古尔泰、德格类同母弟。大福晋即继妃，官书称生二子一女，若增入费扬古，则三子一女，情事宛合。”就是说莽古尔泰、德格类、莽古济格格，再加上努尔哈赤第十六子费扬古，则恰好为三子一女。后费扬古之死在天聪九年（1635年）十二月，于莽古尔泰等谋逆案中受到牵连。唐邦治先生说费扬古为富察氏所出，但年岁不合，只是推论，不成史据。
日本的冈田英弘教授认为：舒尔哈齐死后，努尔哈赤收阿敏为其养子，归富察氏收养，再加上二子莽古尔泰和德格类和一女莽古济格格，正符合“三子一女”的说法。
以上说法，虽有道理，但是解决不了“三子一女”和“二子一女”的矛盾，都算作是推论，不算确凿证据。而且，富察氏衮代的生年，一说生于嘉靖四十二年（1563年），于万历十三年（1585年）嫁给努尔哈赤，时年二十三岁（比努尔哈赤小四岁），两年后生莽古尔泰。如此算来，天命五年（1620年）事发时，富察氏约五十八岁，在当时来说已是很老的女人了。所以，从年龄看，代善同比自己大二十岁的富察氏发生暧昧关系，未免不合情理。因此，不能确定富察氏衮代就是那位被休离的大福晋。
而努尔哈赤的福晋里，确实有一位大福晋乌拉那拉氏阿巴亥，她生了三个儿子：阿济格、多尔衮和多铎。于是，有的学者认为，这位被努尔哈赤休离的大妃，是乌拉那拉氏阿巴亥。
乌拉那拉氏阿巴亥（1590—1626），海西女真乌拉部贝勒满泰之女。万历二十九年（1601年）嫁与努尔哈赤，是年十二岁，比努尔哈赤小三十一岁。万历三十三年（1605年）为努尔哈赤生子阿济格，四十年（1612年）生子多尔衮，四十二年（1614年）生子多铎。阿巴亥的三子是对上了，但她没有生育女儿，也不符合“三子一女”的条件。
努尔哈赤晚年的确宠爱乌拉那拉氏阿巴亥，立为大妃。《满文老档》天命六年（1621年）四月十五日记载，天命汗得辽阳城后，“前汗之大福晋来辽东城”云云。努尔哈赤自宁远战败回归，也是召大妃出迎。可见在天命五年（1620年）原大妃富察氏衮代死后，努尔哈赤后来复立乌拉那拉氏阿巴亥为大福晋。而且，努尔哈赤喜爱大妃生的儿子，将正黄旗和镶黄旗的一部分，交给年仅十几岁的多尔衮和多铎。再加上阿济格、多尔衮领有白旗，所以大妃一支势力甚强。
天命十一年（1626年）七月，努尔哈赤因病及炮伤发作，至清河汤泉沐养。八月，努尔哈赤病情转重，自太子河还盛京，召大妃乌拉那拉氏阿巴亥出迎，行至叆鸡堡病逝。
皇太极、代善等遂以努尔哈赤“遗言”为由，迫使大妃乌拉那拉氏阿巴亥殉葬，时年三十七岁，与努尔哈赤同柩。之前曾向努尔哈赤告密，说代善与大妃暧昧的小福晋德因泽，也一起殉葬了，代善也算出了一口气。
认为先前被努尔哈赤休离的大妃为乌拉那拉氏一说，主要依据是：
第一，年龄。乌拉那拉氏阿巴亥生于万历十八年（1590年），天命五年（1620年）。事发时，阿巴亥三十一岁，比代善小七岁，似乎从年龄上看此二人关系暧昧更有可能。(www.xing528.com)
第二，档案。《老满文原档》记载努尔哈赤不杀大福晋的原因，除了有三子一女需要照顾之外，还提到“幼子患病，令其照顾”。《玉牒》记载多铎为努尔哈赤幼子，由大福晋那拉氏所出，时年八岁。所以，三子、幼子这几个点，都对得上。
第三，文献。《星源吉庆》与《清史稿•后妃传》都记载，清太祖只有一位大妃即大福晋，就是乌拉那拉氏阿巴亥，是为阿济格、多尔衮、多铎的生母；而富察氏衮代则为继妃。
第四，《玉牒》。努尔哈赤曾在《汗谕》中说明大福晋生有三个儿子。在《清史稿•后妃传》记载天命汗的十六位妻子中，生育三个儿子者，只有乌拉那拉氏阿巴亥一人，没有其他诸妃生育三个儿子的记录。《玉牒》记载，可为实证。
第五，“老档”。天命汗死，大妃乌拉那拉氏殉葬，故所废大福晋应是乌拉那拉氏阿巴亥，而不是富察氏衮代。
以上数条理由，都指向大妃就是乌拉那拉氏阿巴亥，但是仍然存在疑点。
第一，阿巴亥虽有三子，但并没有生育女儿，这和“三子一女”的说法对不上。
第二，如果阿巴亥是大妃，天命五年（1620年）被休离，之后又被恢复大妃身份，直到努尔哈赤死后陪葬。其中如此重要的情节——恢复大妃身份，史料中未见任何记载。
所以，说大妃就是乌拉那拉氏阿巴亥，有一定的道理，但也不能自圆其说。
其实，破解这个疑案，我们可以从更加深广的角度去考虑。
无论是努尔哈赤休离大妃，还是皇太极逼大妃殉葬，其背后都贯穿一条主线，就是汗位之争。褚英死后，努尔哈赤的汗位继承者，可能为佟佳氏系的代善、富察氏系的莽古尔泰、叶赫那拉氏系的皇太极、乌拉那拉氏系的多尔衮或多铎。天命五年（1620年）的大妃风波，表面上是大妃被废，实际上是代善的一次失败；而莽古尔泰杀了母亲，更是绝了自己通向汗位的路。大妃被逼为努尔哈赤殉葬，实际上是断了多尔衮和多铎的继位之路，这都为皇太极登上汗位准备了条件。
从这个意义上分析，努尔哈赤在天命五年（1620年）休离的是莽古尔泰、德格类、莽古济格格的生母富察氏衮代，还是阿济格、多尔衮、多铎的生母乌拉那拉氏阿巴亥，矛盾的焦点，并不是大妃，而是牵连到此案中的代善；牺牲最大的表面上看是大妃，而实际上是代善的继位之路就此断了。
〔1〕《国朝宫史》记载：“我朝宫殿制度，自外朝以至内廷，多仍胜国之旧，而斟酌损益，皆合于经籍所传，以为亿万年攸芋攸宁〔2〕之所。”康熙以后，制度完备。规定：皇后一位，居中宫；皇贵妃一位，贵妃二位，妃四位，嫔六位，贵人、常在、答应没有定位，分居东六宫——景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫和西六宫——永寿宫、翊坤宫、储秀宫、启祥宫、长春宫、咸福宫，各宫都有太监、宫女服侍。宫女有额数：皇太后宫十二名，皇后宫十名，皇贵妃位下八名，贵妃位下八名，妃位下六名，嫔位下六名，贵人位下四名，常在位下三名，答应位下二名。秀女，八旗秀女每三年选一次，由户部主持；内务府属秀女每年选一次，由内务府主持。秀女选中入宫后，做答应、常在、贵人、嫔、妃，惟皇帝的喜好决定。顺治帝以汉女为妃，乾隆帝以回女为妃，算是特例。皇帝的祖母称“太皇太后”、母亲称“皇太后”，居住在慈宁宫、寿康宫、宁寿宫等。先朝的妃称作“太妃”、嫔称作“太嫔”，随皇太后同居。但是，她们与嗣皇帝需双方都年过五十以后才可以相见。慈宁宫俗称“寡妇院”，里面敬佛的殿堂特别多，为了消磨她们的时光，磨灭她们的性灵。
〔2〕“攸芋”“攸宁”典出《诗经•小雅•斯干》：“约之阁阁，椓之橐橐。风雨攸除，鸟鼠攸去，君子攸芋……殖殖其庭，有觉其楹。哙哙其正，哕哕其冥，君子攸宁。”
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