從二十世紀四十年代起，楊寬先生開始進行戰國史的研究。當時他遇到的最大困難，便是現存的戰國史料，殘缺分散紊亂，《史記》與《資治通鑒》中的戰國部分記載，既有不少錯亂和失誤，又有夾雜虚構僞託的作品，因此研究的第一步工作，便是對所有戰國史料，包括戰國、秦漢著作，重要地理文獻和新出簡牘帛書、銅器銘文與石刻等等資料，全方位加以收集和考訂，做出系統的編年。這是一項難度極高的基礎工作，從四十年代初開始整理、完成戰國一百八十多年的編年初稿，到九十年代末最後殺青，編寫這部《戰國史料編年輯證》前後經歷了半个世紀，這是他所有著述中歷時最久、最費功夫的一部，也是迄今爲止第一部上接《春秋》《左傳》（公元前468年），下迄秦王政統一中國（前221年），共248年的戰國史料編年，首次在戰國年代學方面，將原來分散混亂，年代訛誤，真僞混雜的史料，梳理得有條不紊，真僞分明。每段史料之後還附有作者疏證，考辯前人考訂之得失，明辨史實之真相，闡明史料之價值。其中很多重要的考證，包括利用馬王堆《戰國縱横家書》對蘇秦、張儀、樂毅等人的事迹進行去僞存真；戰國曆法的驗證；魏、齊、趙、韓、宋、越國君的年世考訂，都解決了戰國年代學中很重要的問題。可以這麽説，當代中國斷代史，迄今還没有一部專著，在史料的鑒别和史實的考證方面下這麽大的工夫，這也足以説明，建立在如此厚實材料基礎上的《戰國史》，爲什麽會馳譽史林的真正原因了。
楊寬先生的《戰國史》一書，總共有過三个版本：1955年初版，1980年再版，1997年又隨着考古工作的巨大進展，新資料層出不窮而重加修訂、補充和改寫。每次再版，都增加很多内容，篇幅從初版的二十多萬字，擴到二版的近四十三萬字，三版更增加到五十六萬字，經過近半个世紀的不斷充實和提高，内容大爲翔實和豐富，觀點愈見顯豁精審。作者以如椽的史筆，展現出戰國時期這一“古今一大變革之會”，社會激荡，政體革新，群雄并起，百家争鳴的紛異多彩的歷史長卷，以全新的面貌，成爲國内外學術界極爲注目的斷代史權威著作。有學者這樣評價：“這部斷代史研究的經典，不僅可以看作上一世紀古史研究高水准成果的一个紀念，又爲學界新人提供了具有標範意義的學術樣板。”（王子今《評新版楊寬〈戰國史〉》，中國秦漢史研究會信息網，2003年12月）。(www.xing528.com)
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