西周初期的中央政權，十分明顯，是以太保和太師作爲首腦的。太保和太師掌握着朝廷的軍政大權，並成爲年少國君的監護者。
這種政治上的長老監護制度，是從貴族家内幼兒保育和監護的禮制發展起來的。原來貴族家内，不論對於男孩或女孩，同樣有一套保育和監護的禮制[1]。“保”原是指保姆，或者稱爲“阿”“妿”“姆”。《説文》解釋“姆”“妿”，都説“女師也”，又説妿“讀若阿”。《禮記·内則》講到保育孺子，必須從“諸母”和“可者”中選出“子師”“慈母”“保母”來負責。所謂“可者”，就是“阿”，也就是“妿”。“阿”從“可”聲，“可”“阿”同音通用。毫無疑問，“保”和“阿”的官職名稱，就是從貴族家中保育人員的稱謂發展來的。原來貴族家中這種保育人員，是族中的長老，由此發展形成的官職，也具有長老監護的性質。這種政治上的長老監護制度，商代已經産生。《詩·商頌·長發》説：“實維阿衡，實左右商王。”《書·君奭》説：“在太甲，時則有若保衡。”“阿衡”即是“保衡”，“阿”即是“保”，原爲教養監護的官，後來發展爲國君的輔佐大臣。
“師”原爲高級軍官，亦稱“師氏”。師氏在軍隊中是指揮作戰的軍官，同時又爲軍事訓練的教官。師氏在宫廷内是守衛宫門以及保護君王的警衛隊長，同時又是教導子弟的教官。《周禮·地官》有師氏和保氏的官職，師氏“掌以媺（美）詔王，以三德教國子”，統率所屬“守王之門外”（鄭注：門外，中門之外）；保氏“掌諫王惡，而養國子以道”，“使其屬守王闈”（鄭注：闈，宫中之巷門）。《周禮》的説法，在一定程度上是有依據的。“師氏”和“保氏”的性質相同，只是保氏守於内，師氏守於外。因爲保氏是從保育人員發展成的教養監護之官，師氏原是從警衛人員發展成的教養監護之官。[2]這就是太保和太師官職的起源。
西周初期大保和大師的官職，具有對太子和年少國君教養監護的責任，具有輔佐國君掌握政權的職責，是很明顯的。《大戴禮·保傅》和賈誼《新書·保傅》，都説成王有“三公”，“召公爲太保，周公爲太傅，太公爲太師”。“三公”的稱謂是後起的，但是當時確有“公”的稱謂。[3]《書·金縢》講到武王生病，二公要爲武王的病占卜，而周公祈禱，請求以自身代替武王去死，等到武王死去，管叔和群弟散布流言，説周公“將不利於孺子（指年少的成王）”，周公於是告二公説：“我之弗辟（辟謂以法治之），我無以告我先王。”成王因此懷疑周公。後來成王和大夫發現周公要以自身代武王死去的祝辭，二公及成王詢問史官，得到證實，才使成王感悟。全文除周公以外，四次講到“二公”。據《史記·魯世家》，“二公”是太公望、召公奭。從《金縢》上下文看，武王末年，太公、召公都已執政，都已擔任師保之職，因而有“公”的尊稱。《左傳》襄公十四年記晉國的樂師曠説：
天生民而立之君，使司牧之，勿失其性。有君而爲之貳（杜注：貳，卿佐），使師保之，勿使過度。是故天子有公，諸侯有卿，卿置側室……以相輔佐也。善則賞之（杜注：賞謂宣揚），過則匡之，患則救之，失則革之。自王以下，各有其父兄子弟以補察其政。
這段話，雖是春秋時代樂師説的，當是西周以來相傳的説法。所説“各有其父兄子弟以補察其政”的制度，由來已久。我們把他所説“有君而爲之貳，使師保之”，和“是故天子有公”結合起來看，可知天子用來“補察其政”的父兄子弟，不是别人，就是“師保”，就是太師和太保，也就是稱爲“公”的輔佐大臣，這種政治上的長老監護制度，西周初期確曾認真實行。召公、周公和太公，確實都曾擔任師、保之職而輔佐成王。(www.xing528.com)
召公名奭，采邑在召（今陝西岐山西南），是周族中的長老。周初銅器有不少與太保召公有關的。大保方鼎、大保鴞卣、大保簋、史叔彝銘文都稱“大保”，旅鼎、御正良爵銘文都稱“公大保”，作册大方鼎銘文又稱“皇天尹大保”。“公大保”當爲尊稱，因爲召公稱公，官爲大保，連稱爲“公大保”。“皇天尹大保”更爲尊稱，“尹”是君長之意，猶如周公召公爲“君奭”或“君”，“皇天尹”是説由上天所命的君長。[4]從金文來看，召公不僅以大保之職執政，還常奉命率軍出征。大保簋銘文：“王伐録子
”，“王降征令於大保”，這是説成王下征伐録子
的命令給大保。旅鼎銘文：“惟公大保來伐反尸（夷）年”，這是以大保來征伐反叛的東夷這件大事用作紀年。從《書·召誥》中召公長篇教導成王的話來看，大保確是以長老、監護者的身份，對年少君王諄諄告誡的。直到成王病危，臨終遺囑，還是由大保召公帶頭受命。等到康王舉行即位典禮，也由太保下令布置，並由太保爲册命之主，授給康王介圭（大圭），作爲授給遺命的信物，也就是傳給王位的信物。[5]
吕尚，姜姓，名望，字尚父。官爲太師，稱師尚父。後來成爲諸侯齊國的始祖，因有太公之稱。太師原是高級統帥的稱謂。《詩·大雅·大明》説：“維師尚父，時維鷹揚，凉彼武王，肆伐大商。”吕尚爲太師，既爲伐商的最高統帥，同時又於宫廷内負有“師保”的責任，成爲輔佐大臣。《左傳》襄公十四年記載周靈王派劉定公“賜齊侯命”説：“昔伯舅大（太）公，右我先王，股肱周室，師保萬民，世胙大師，以表東海。”所謂“師保萬民”，就是説太師有“師保”的職責。因此在《書·金縢》中他和召公並稱“二公”。他是因功高善戰，被任爲太師的。在當時重視宗法的貴族政權中，師保之職應由父兄輩出任的，所謂“自王以下，各有其父兄子弟以補察其政”。儘管姬、姜二姓長期聯盟，互通婚姻，關係密切，但是吕尚畢竟是異姓，雖然官爲太師，不可能和召公、周公同樣受到重視。這在文獻中是可以看得很清楚的。
周公名旦，采邑在周（今陝西岐山北），是武王之弟，原爲太宰[6]，曾助武王克商。武王死後，成王年少，一度由他攝政稱王。等到平定三監和武庚叛亂，東征勝利，建成東都成周，就歸政成王。成王命他留守成周，主持東都政務，任爲“四輔”。[7]僞《孔傳》把“四輔”解釋爲“四維之輔”，孔穎達《正義》又解釋爲“四方輔助”。從上下文看，解釋爲“四方之輔”比較適當。因爲成王任命周公爲“四輔”的原由是“四方迪亂”，又説：“公勿替刑（型），四方其世享。”“四輔”不是官名。以“四輔”爲官名是後起的傳説。《帝王世紀》説“周公爲冢宰攝政”，又説成王“始躬政事，以周公爲太師”[8]。周公歸政成王以後，成王命他留守成周，主持東都政務，官職當爲太師。[9]
文獻上有“召公爲保、周公爲師”之説。《史記·周本紀》説：“召公爲保，周公爲師，伐淮夷，殘奄。”《書序》又説：“召公爲保，周公爲師，相成王爲左右，召公不説（悦），周公作《君奭》。”同時，文獻上又有周、召二公“分陝而治”之説。《禮記·樂記》記載描寫武王克商的《大武》樂章，共有五成，最後“五成而分，周公左，召公右”。《史記·樂書》作“五成而分陝，周公左，召公右”。這樣把周克商的結局説成周、召二公“分陝而治”，是有依據的。《史記·燕世家》也説：“成王時，召公爲三公，自陝以西，召公主之；自陝而東，周公主之。”爲了凑合“三公”之説，《公羊傳》隱公五年説：“自陝而東，周公主之；自陝而西，召公主之；一相處於内。”在周、召二公“分陝而治”之説以外，附加“一相處於内”，顯然是不正確的[10]。自從東都成周建成，周公歸政成王，成王命令周公留守東都而主持成周政務，西都宗周的政務就由召公輔佐成王治理。當時西都和東都的王畿是通連的，東西長而南北短，有所謂“邦畿千里”，而以“陝”作爲其分界綫，“陝”指陝陌，在今河南三門峽市西南，正當東西都王畿的中心點[11]。所謂“分陝而治”，實際上就是召公爲太保，周公爲太師，以長老身份，分别成爲西都和東都的輔佐大臣，仍然是長老監護制度的進一步的發展。
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