在西周、春秋間貴族舉行的“贄見禮”中，“贄”實際上就是一種身份證，而且具有徽章的作用。它不僅用來表示來賓的身份，用來識别貴賤，並用作貴族中等級的標志。《左傳》莊公二十四年所謂“男贄，大者玉帛，小者禽鳥，以章物也”，杜注：“章所執之物别貴賤。”《禮記·郊特牲》論到昏禮時也説：“執摯以相見，敬章别也。”《國語·周語上》所載内史過的話，説得更詳細：
古者先王既有天下……以教民事君。諸侯春秋受職於王，以臨其民；大夫士日恪位著，以儆其官。……猶恐其有墜失也，故爲車服旗章以旌之，爲贄幣瑞節以鎮之，爲班爵貴賤以列之，爲令聞嘉譽以聲之。
這裏把“贄幣瑞節”，和“車服旗章”、“班爵貴賤”相提並論，看得很重要。所謂“爲贄幣瑞節以鎮之”，就是把“贄幣瑞節”作爲自重之物，也作爲被人尊重之物；既以此表示自己的身份，也用來表示與上下級之間的關係。内史過因爲晉惠公“執玉卑”，曾大發議論説：
夫執玉卑，替其贄也（韋注：“替，廢也”）……替贄無鎮……欲替其鎮，人亦將替之。
就是説：晉惠公把“贄”執得卑下而不恭敬，就是廢黜了“贄”，廢黜“贄”就是廢棄了自重之物，自己廢棄自重之物，就會使人們不尊重而廢棄他了。内史過把贄看得如此重要，因爲贄就是一種用來自重和被人尊重的身份證，廢黜了贄就等於喪失了自己原有的貴族的等級和身份。當時貴族如此重視贄見禮，重視贄的執法和授受，因爲這種贄，代表着他們自命“高貴”的等級和身份；這種禮的舉行，具有表明他們的統治地位和特權、維護他們的組織關係、鞏固階級統治的作用。
“贄”是當時貴族用來代表身份的信物，在貴族的政治生活和社會生活中都很重要，因而就産生了上級貴族對下級貴族頒給“贄”的制度。其中最重要的，就是頒給“命圭”的制度。
《考工記·玉人》把諸侯所執的圭，稱爲“命圭”，鄭注：“命圭者，王所命之圭也，朝覲執焉，居則守之。”這種“命圭”制度，西周、春秋間確有實行的。《大雅·崧高》記述周宣王時把申伯分封到南土説：
王遣申伯，路車乘馬，我圖爾居，莫如南土。錫爾介圭，以作爾寶，往近王舅，南土是保。
這裏説得很清楚，在分封土地的同時，賞賜給“介圭”，作爲鎮國之寶，即鄭玄所説“王所命之圭”。《大雅·韓奕》説：“韓侯入覲，以其介圭。”韓侯這樣用“介圭”行入覲之禮，即鄭玄所説“朝覲執焉”。《尚書·堯典》説：“輯五瑞，既月乃日，覲四岳羣牧，班瑞于羣后。”《堯典》作於戰國時，所説“班瑞”制度雖不必是堯舜時的情況，但是，也可證明我國古時確有“命圭”制度存在。《吕氏春秋·重言》篇説：“成王與唐叔虞燕居，援梧葉以爲珪，而授唐叔虞，曰：余以此封女。”《史記·晉世家》也有類似的説法，這雖是後世編造出來的故事，不必是事實，但也可見古時確有“命圭”制度，把圭作爲受封土地的信物的。因爲一個貴族在受封土地之後，身份就有提高，作爲高級身份證的圭當然有頒發的必要。
到春秋時，這種“命圭”制度也還在實行。上面所引《國語·周語上》内史過的話，説“古者先王既有天下”，“爲贄幣瑞節以鎮之，爲班爵貴賤以列之”，也是把“贄”看作是王所頒發的。《左傳》文公十二年載：“郕太子以夫鍾與郕圭來奔”（“圭”舊誤作“邽”，從惠士奇、王引之校正）。服虔注：“一曰郕邦之寶圭，……太子以其國寶與地夫鍾來奔也”（《太平御覽》卷一四六引）。王引之説：“圭爲郕國之寶，故謂之曰郕圭”（《經義述聞》卷十七）。這個郕太子帶同出奔的圭，叫做“郕圭”，很顯然是郕國的“命圭”。春秋時這種“命圭”制度還推行到了卿大夫這個階層中。《左傳》哀公十四年載宋國“司馬牛致其邑與珪焉而適齊”。杜注：“珪，守邑信符。”
圭不僅是分封土地時的信物，又是受策命的信物。《國語·吴語》記載晉大夫董褐説：“夫命圭有命，固曰吴伯，不曰吴王”，韋注：“命圭，受錫圭之策命。”當重要的策命頒賜時，是要同時授給“命圭”作爲信物的。《儀禮·聘禮》記述使者受命出使説：“使者受圭，同面，垂繅以受命”，“受圭”是和“受命”同時的，這個圭就是“受命”的信物。行聘禮時，使者“襲執圭”，“升西楹西，東面”，“賓致命（鄭注：‘致其君之命也’），公左還北鄉”。其所以要執着圭而致其君之命，因爲這個圭就是君命的信物。《禮記·郊特牲》所謂“大夫執圭而使，所以申信也”。前引《左傳》文公十二年所載“秦伯使西乞術來聘”，“襄仲辭玉”一節，西乞術在申説他所以要“致玉”的理由時，既説要“以爲瑞節，要結好命”，又説“所以藉寡君之命，結二國之好”，也是把“致玉”看作“致其君命”的信物。
《左傳》僖公十一年載：
天王使召武公、内史過賜晉侯命，受玉惰。過歸，告王曰：“晉侯其無後乎？王賜之命，而惰於受瑞，先自棄也已，其何繼之有？”……
《國語·周語上》又載：
襄王使邵公過（按即召武公）及内史過賜晉惠公命，……晉侯執玉卑，拜不稽首。内史過歸，以告王曰：“晉不亡，其君必無後。……”(www.xing528.com)
上述二段記載，記的是一件事，内容有些出入，該是傳聞異辭。《左傳》説“賜晉侯命，受玉惰”，又記内史過説：“王賜之命而惰於受瑞”，可知當時周襄王賜晉惠公策命，同時還賜給寶玉。晉惠公在接受寶玉時失敬，即所謂“受玉惰”。《國語》所説“執玉卑”，當即《左傳》所謂“受玉惰”，就是説晉惠公受玉時執得很卑下。這樣在賜策命時，同時賜給作爲“贄”的寶玉，也同樣是把這種寶玉作爲“受命”的信物的。
圭不僅是“受命”的信物，據説還具有“合符信”的作用。《尚書大傳》説：
古者圭必有冒……天子執瑁以朝諸侯，見則覆之。故冒圭者，天子所與諸侯爲瑞也。……無過行者得復其圭，以歸其國，有過行者留有圭，能改過者復其圭，三年圭不復，少黜以爵，六年圭不復，少黜以地，九年圭不復而地畢〔削〕，此所謂諸侯朝於天子也（據陳壽祺輯本）。
這樣完備的“復圭”、“留圭”的制度，恐出於後世潤飾，但是“冒圭”的制度也還有所依據。《白虎通·瑞贄》篇也説：“合符信者，謂天子執瑁以朝，諸侯執圭以覲天子，瑁之爲言冒也，上有所覆，下有所冒也。”天子執瑁以朝的説法，是根據《考工記》的，《考工記·玉人》説：“天子執冒四寸，以朝諸侯。”據説瑁的形狀像犁冠，因而可以用來冒在圭上。《説文》説：“瑁，諸侯執圭朝天子，天子執玉以冒之，似犁冠。”關於瑁的應用，最早見於《尚書·顧命》。《顧命》記述周康王即位時接受“册命”典禮説：
王麻冕黼裳，由賓階隮。卿士、邦君麻冕蟻裳，入即位。太保、太史、太宗皆麻冕彤裳，太保承介圭，上宗奉同瑁，由阼階隮。太史秉書，由賓階隮，御王册命……王再拜興……乃受同瑁，三宿三祭三咤，上宗曰饗。太保受同降，盥，以異同秉璋以酢。授宗人同，拜，王答拜。太保受同，祭嚌宅。授宗人同，拜，王答拜。
這一段，王國維著有《周書顧命考》、《周書顧命後考》、《書顧命同瑁説》等三篇文章（《觀堂集林》卷一），加以注釋。這時成王剛去世，由太保爲册命之主，把成王的遺命傳授給康王，由太宗爲儐，太史執策宣讀命書。其所以要由太保承介圭，上宗奉瑁，太史秉命書，因爲圭和瑁就是成王遺命的信物，也就是傳王位的信物，以便康王即位後執以朝諸侯的。在西周時代，政治上重要的策命，常授以玉器作爲信物，所以這時太保把成王遺命傳授給康王，同時太宗也把天子的瑞信——瑁傳授給康王。《顧命》的“同”字，《今文尚書》作“銅”，《白虎通·爵》篇引作“銅”，虞翻説：“今經（指《今文尚書》）益‘金’就作‘銅’字，詁訓言天子副璽”（《三國志·虞翻傳》注引《虞翻别傳》）。王國維解釋説：“上經言太保承介圭，今文家葢以爲天子正璽，此釋銅云天子副璽，則與《考工記》之冒，正相當矣”（《書顧命同瑁説》）。今文家認爲這種圭和瑁，性質上和後世的璽相同。《顧命》的“瑁”字，古文又作“玥”，《説文》説：“
，古文从冃”，也或省作“冃”。虞翻又引鄭玄説：“古冃似同，从誤作同。”則又以爲“同”字爲“冃”字之誤，今本“上宗奉同瑁”，是兼存了“冃”的誤字“同”和“冃”的繁體字“瑁”。鄭玄又把“冃”解釋爲“酒杯”，王國維又解釋説：
余謂同瑁一物，即古圭瓚。葢圭瓚之制可合可分，天子之瓚與諸侯之命圭相爲牝牡，諸侯朝天子，天子受其命圭（《聘禮》有受玉之事，朝覲禮亦宜然，《堯典》所謂輯瑞也），冒之以瓚，因以行祼將之禮。以其冒圭之首，故謂之瑁；以其盡冒公侯伯三等之圭，故謂之同。此説雖無根據，然味經文“以異同秉璋以酢”一語，古秉柄一字，大保自酢，以璋爲同柄，其獻王時自必以介圭爲同柄矣。
這個説法溝通今古文二家之説，很有見解，但是認爲“以其盡冒公侯伯三等之圭，故謂之同”，終不免缺乏根據，還是把“同”字認爲“冃”字之誤，較爲合理。
根據上面的論述，關於“贄”的作用與“命圭”制度，主要可以歸納爲下列四點：
（一）不同品級的“贄”，具有身份證、徽章的作用，用來識别貴賤，表明貴族的等級和特權。
（二）“命圭”爲高級貴族的身份證和徽章，具有代表一定的特權的性質。“命圭”往往由上級貴族在分封土地或策命時頒賜，作爲受封土地或受命的信物，甚至具有符信的作用。
（三）諸侯的使者受命出使時，同時受圭作爲受命的信物。聘問他國君主時，要執圭往見，作爲致其君命的信物。
（四）天子去世後，舉行傳授王位的典禮，當大臣把遺命傳授給繼承人時，也常以圭和瑁作爲遺命的信物，把瑁傳授給繼承人。
這種“命圭”制度，可能是西周時逐漸形成的。《左傳》定公四年記載成王分封魯、衛、晉等國情況，記述賞賜物品很詳細，並没有圭在内，可知當時“命圭”制度尚未確立。但據《尚書·顧命》看來，成王去世後，舉行傳授王位典禮時，已用圭和瑁作爲傳授遺命的信物，這時當已産生“命圭”制度。根據本節所引史料來看，從西周後期到春秋時代，這種“命圭”制度確已流行。這是春秋末年和戰國時代推行璽印制度以前，在貴族的政治組織中確立和維護人事關係的一種重要制度。戰國時代楚國大臣的高級爵位有所謂“執珪”、“上執珪”（詳拙作《戰國史》第六章第五節），還是沿襲這種“命圭”制度而來的；他們所執的代表爵位和特權的珪，還該出於楚王所頒賜。
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