西周、春秋時，天子、諸侯、卿大夫間流行着一種饗禮，作爲招待貴賓的隆重禮節。饗禮是爲了招待某一個（或幾個）貴賓，特别隆重舉行的，這和鄉飲酒禮在某種規定場合舉行的不同，和鄉飲酒禮在賓、介之外還有許多所謂“衆賓”的情況也不同。但是，饗禮原來也單稱爲“饗”或“鄉”，如《儀禮·聘禮》鄭注：“今文饗皆作鄉”，《公食大夫禮》鄭注：“古文饗或作鄉”，這和鄉飲酒禮單稱爲“鄉”或“饗”完全相同。究竟兩者的關係如何呢？因爲禮書上缺乏有關饗禮的系統記載，經學家所謂“饗禮已亡”，從來學者没有把它分析清楚。其實，西周金文和《左傳》、《國語》等書述及饗禮的很多，是可以研究清楚的。
饗禮與鄉飲酒禮的關係，過去學者有三種不同看法。第一種看法，認爲饗禮與鄉飲酒禮不同，饗禮的稱爲“饗”，是採用“饗”字的引伸之義。如段玉裁説：“鄉飲酒，古謂之饗，凡飲賓之饗，皆此義引伸之”（《經韻樓集·鄉飲酒禮與養老之禮名實異同考》）。第二種看法，認爲饗禮即是鄉飲酒禮，兩者没有區别。如惠棟説：“鄉人飲酒謂之饗，然則鄉飲酒即古之饗禮，先儒謂饗禮已亡，非也”（《惠氏讀説文記》）。第三種看法，認爲饗禮起源於鄉飲酒禮，而禮節基本相同。劉師培認爲“饗與鄉飲酒禮，其獻數雖有多寡不同，至於獻、酬、酢及奏樂，其禮儀節次，大概相符”。“饗禮舍天子饗諸侯别用房
外，均設俎，與鄉飲同”。“饗禮均以立成，其徹俎而後，則行燕禮，……鄉飲禮之末亦同燕禮。”又説：“葢凡飲酒之禮，備有賓介，兼備獻、酢、酬三節，獻由主人躬親，且其禮惟行於晝者，皆本於鄉飲禮者也”（《禮經舊説》卷四）。在上述三説中，以後一説比較合理，但還説得不够完善。就其歷史發展過程來看，饗禮確是起源於鄉飲酒禮而有所發展的；就其内容來看，確實有許多基本相同之點，饗禮實際上是一種高級的鄉飲酒禮。現在按照行禮次序，進一步説明如下：(www.xing528.com)
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