元朝史：顺帝逝世与北元昭宗的继位

1368年，享国运不足百年的元朝被朱元璋推翻，末代皇帝元顺帝妥懽帖睦尔率领着王族和残军撤到自己祖先兴兵之地——蒙古高原。正是：从何处来，回何处去。

当初，成吉思汗近乎疯狂的扩张使得蒙古帝国幅员辽阔，汗国、部落林立，元朝版图仅为蒙古帝国的一部分。元朝的皇帝同时也是蒙古帝国的大汗，对于蒙古各大汗国和部落享有宗主权。元廷覆灭，蒙古帝国失去了中国的大好河山，但帝国仍在，顺帝退至上都后所保有的政权史称北元。

黄仁宇先生在《中国大历史》中写道：“元朝的第十一个皇帝，他倒在位三十五年，可是他也是元朝的最后一个皇帝，在明军入大都时奔回漠北，使元朝在中国历史里成为一个被驱逐出境的朝代。”

此时的元朝，已不复当年辉煌，沦为流亡政权。此时的上都宫阙府衙先前曾遭红巾军一部劫掠焚烧，到处是残垣断壁，四处是瓦砾。仓皇北归的打击，让这位对汉文化有所涉猎的皇帝难抵“国破山河在”的愁绪。汉人的治国之术他只学了个皮毛，“去国怀乡”的哀怨倒学到了精髓。1370年5月23日，仓皇郁闷兼而有之的顺帝在沙拉木伦河畔的应昌去世。

元顺帝的儿子爱猷识里达腊获悉父亲去世的消息后，便在哈拉和林继位，史称北元昭宗。作为北元的第二位皇帝，他将残元政权又维持了八年，并厉兵秣马盼望着有朝一日重登中国皇位。然而，这一切随着深入蒙古地区的明朝军队的攻击而逐步成为可望而不可即的海市蜃楼。(www.xing528.com)

1372年，明朝大将徐达率军攻向蒙古黄金家族的大本营——哈拉和林，对于这个象征着蒙古人权力和荣耀的地方，蒙古人誓死护卫。然而，被誉为“万里长城”的徐达所向披靡，爱猷识里达腊绝望了。明朝大军因战线过长，后援不继，于土拉河畔止步。六年后，爱猷识里达腊怀着满腔遗憾去世，其子脱古思帖木儿继位，这位第三任北元皇帝所能控制的领土已经缩小到蒙古帝国最初兴起时的规模，不由得令人感叹。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎；到如今，苟延残喘，低头俯居人下。1388年，一支十万人的明朝军队在大将蓝玉的率领下在合勒卡河和克鲁伦河之间、贝加尔湖南岸大败脱古思的军队，残元诸王、平章以下官员三千多人及军士七万余人被俘，脱古思帖木儿逃走后被其部将缢杀，黄金家族辉煌不再。

百年前，蒙古军队犹如上帝之鞭，铁马长弓，凭着一腔原始的豪情，以极少的人数，完成了人类历史上史无前例的征服。百年后，蒙古铁军被汉人军队逐步击溃，如同摧枯拉朽，退回了当初的水草地，真是“此一时，彼一时”。

明太祖朱元璋成为元朝的终结者，在之后提及“胡元制主”之时，他也深带着汉人民族主义的苦大仇深，然而，他依旧将元世祖忽必烈的牌位供奉在历代帝王庙内，与汉、唐、宋创业之主并列，一同祭祀。一代开国帝王的考量无疑是对的，虽然元朝未能在统一中远迈汉唐，但毕竟以一个帝国的气魄打出了一个开阔的格局。