柏杨先生曾在《中国人史纲》中说过：“马可·波罗如果不是这本书，他已与草木同朽。这本游记跟柳永的‘三秋桂子，十里荷花’的词句一样。欧洲探险家也相信向西方一直航行，一定可以到达遍地黄金的大汗的国土，受这本书的诱惑很大。”
马可·波罗如果生在现代，他绝对不是一个合格的导游，他没有把欧洲人带到中国，欧洲人却拿着他记述的有些混乱的“导游全书”，误打误撞闯入了资本主义。欧洲人手捧他的类似于科幻小说的游记，于懵懵懂懂中跨进了近代的门槛。
“杭州的街道和运河，都相当广阔，船舶和马车载着生活日用品，不停地来往街道上和运河上。估计杭州所有的桥，有一万二千座之多……杭州城内有十个巨大的广场和市场，街道两旁的商店，不计其数。每一个广场的长度都在一公里左右，广场对面则是主要街道，宽四十步，从城的这一端直通到城的那一端。运河跟一条主要街道平行，河岸上有庞大的用巨石建筑的货栈，存放着从印度或其他地方来的商人们所带的货物。这些外国商人，可以很方便地到就近的市场上交易。一星期中有三天是交易日子，每一个市场在这三天交易的日子里，总有四万人到五万人参加。”马可·波罗对中国的描写，超乎了当时欧洲人的想象。马可·波罗进入当时的杭州，就如同最不发达第三世界国家的人偶尔置身于华尔街，那种超乎想象的繁华，那种跨越时空的距离，让他窒息，而他的描述更让当时的欧洲人依稀看到了伊甸园的影子。
更何况，当时元朝的信仰自由政策，让因为宗教信仰而残杀的欧洲人更加确信，那就是上帝的国度，因为除了上帝，他们无法想象有谁能建立一个有着如此宽容度的国家。
“杭州街道全铺着石板或方砖，主要道路的两侧，各有十步宽的距离，用石板或方砖铺成，但中间却铺着小鹅卵石。阴沟纵横，使雨水得以流入运河。街道上始终非常清洁干燥，在这些小鹅卵石的道路上，车如流水马如龙一样地不停奔驰。马车是长方形的，上面有篷盖，更有丝织的窗帘和丝织的坐垫，可以容纳六个人。”
在丝绸一直到19世纪还很珍贵的欧洲，马可·波罗这样的描述，要么会让人因为羡慕而发疯，要么会让人因为过度的刺激而麻木。
“通往市场的街道都很繁华，有些市场还设有相当多的冷水浴室，有男女侍者分别担任招待。杭州人不管是男是女，终年都用冷水沐浴。他们从小就养成了这个习惯，认为冷水对身体有益。当然，也有热水浴室，不过专供外国人使用，因为外国人不能忍受那冰一样的冷水。杭州市民每天都要沐浴，沐浴的时间大都在晚饭之前。”
欧洲人一直到13世纪，还不知道沐浴（至少不普遍），所以马可·波罗对中国人天天沐浴，进行了特别强调。(www.xing528.com)
《马可·波罗游记》是欧洲人撰写的第一部详尽描绘中国历史、文化和艺术的游记。马可·波罗在1299年写完这本游记，“几个月后，这部书已在意大利境内随处可见”。在1324年马可·波罗逝世前，《马可·波罗游记》已被翻译成欧洲多国文字，广为流传。西方研究马可·波罗的学者莫里斯·科利思认为马可·波罗的游记“不是一部单纯的游记，而是启蒙式作品，对于闭塞的欧洲人来说，无疑是振聋发聩，为欧洲人展示了全新的知识领域和视野，这本书的意义在于它导致了欧洲人文科学的广泛复兴”。
马可·波罗的父亲和叔叔曾经到东方经商，朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。1271年，马可·波罗17岁时，他父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可·波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。经过千辛万苦，他们来到大都见到忽必烈大汗并呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，后来还留他们在元朝当官任职。1292年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，他们在完成使命后，可以转路回国。1295年年末，他们三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。1298年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，9月7日不幸被俘。在狱中他遇到了作家鲁思梯谦，于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。
从《马可·波罗游记》一书问世以来，七百年来关于他的争议就没有停止过，一直不断有人怀疑他是否到过中国。由于书中充满了人所未知的奇闻逸事，《马可·波罗游记》遭到了人们的怀疑和讽刺。之后，随着地理大发现，欧洲人对东方的知识越来越丰富，《马可·波罗游记》中讲的许多事物逐渐被证实，《马可·波罗游记》不再被视为荒诞不经的神话。但现代学者又重新对《马可·波罗游记》的真实性提出怀疑，因为有些具有中国特色的事物在书中只字未提，如长城、筷子、茶叶、中医（如针灸）、汉字、印刷术、妇女缠足、用鸬鹚捕鱼等等。而这些事物在同一时期的波斯商人的游记中，以及1792年英国马噶尔尼访华回国后写的游记中都有记载。
面对质疑，国学大师钱穆的回答妙趣横生，或许代表了他们普遍的想法和观点。他说自己“宁愿”相信马可·波罗真的到过中国，因为他对马可·波罗怀有一种“温情的敬意”。
马可·波罗的中国之行及其游记，在中世纪时期的欧洲被认为是神话。但《马可·波罗游记》打破了宗教的谬论和传统的“天圆地方”说；同时，《马可·波罗游记》对15世纪欧洲的航海事业起到了巨大的推动作用。意大利的哥伦布，葡萄牙的达·伽马、鄂本笃，英国的卡勃特、安东尼·詹金森和约翰逊、马丁·罗比歇等众多的航海家、旅行家、探险家读了《马可·波罗游记》以后，纷纷东来，寻访中国，大大促进了中西交通和文化交流。
在《马可·波罗游记》出现以前，在中西交往中，中国一直是以积极的态度，努力去了解和认识中国以外的地方。最早可以追溯到周穆王西巡。西汉武帝时期张骞通西域之后，一条从中国经中亚抵达欧洲的“丝绸之路”出现了，中国对西方世界有了更进一步的认识和了解。唐朝时一大批西方的商人来到中国，中国对西方世界的认识更深入了。但直到13世纪以前，中西方都缺乏直接的接触和了解。而欧洲人对中国的认识，在13世纪以前，一直停留在道听途说的间接接触上，《马可·波罗游记》对东方世界进行了夸大甚至神话般的描述，激起了欧洲人对东方世界的好奇心，这又有意或者无意地促进了中西方之间的直接交往。
《马可·波罗游记》直接或间接地开辟了中西方直接联系和接触的新时代，也给中世纪的欧洲带来了新世纪的曙光。在今天，再探讨《马可·波罗游记》有多大真实性意义已经不是很大，因为这本游记已经完全超出了一本书的价值，甚至超出了所有真实记述的书的价值。
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