范文澜先生曾言：“元朝的军事制度，在元世祖忽必烈统治时期，已经基本上建立起来。”
其实，元代在漠北草原的蒙古人，仍过着兵民合一的游牧生活，战时出军，平时便屯聚牧养。在汉地和江南，元朝军士的来源采取从固定的军户中签发的办法。蒙哥初年，军户制度已基本确立。宪宗二年（1252）登记户口时，已明确区分民户和军户。探马赤军、汉军、新附军，以及进入内地的大多数蒙古人，皆登记为军户，以后又陆续有一些汉族和其他各民族人被签入军户。签发汉军时，一般取中户。凡户出一人者，称为独军户；合二、三户出一人，则出丁男户为正军户，其余为贴军户，共同资助出军者所需鞍马、器杖等物。至元元年（1264）规定军户和站户（在驿站服役人户）减半纳地税，豁免杂泛差役，后来改为免税粮四顷，称“赡军地”。军户应役由奥鲁办理。蒙古人出征时，其家口、辎重屯于驻地，称为奥鲁。《蒙古秘史》译为“老小营”“老营”。元朝发展为完善的奥鲁制度。蒙古军、探马赤军的军户，由隶属其所在地区千户、万户的奥鲁管理。管理汉军军户的奥鲁由管民官兼领。新附军军户未设奥鲁。奥鲁的主要职责，一是从军户中签发丁男应役，对“死亡患难，有所存恤”；二是为起发当役者置备鞍马、器杖、盘缠等。
元代军事防卫分为两大系统，即戍卫京师（大都和上都）的宿卫系统和镇守全国各地的镇戍系统。
宿卫军队由怯薛军和侍卫亲军构成。忽必烈建国后，保留了成吉思汗创立的四怯薛轮番入侍之制，用他们列值禁宫以充护卫侍从，常额在万人以上，由皇帝或亲信大臣直接节制。侍卫亲军用于环卫京畿，到元朝末年先后置三十余卫，卫设都指挥使或率使，品秩与万户相当（正三品），隶属枢密院。进入内地的色目人军队，由于战斗力较强，相当一部分被编入侍卫亲军。镇戍诸军的布局，腹里主要由蒙古军和探马赤军戍守。华北、陕西、四川等地的蒙古、探马赤军由各地区的蒙古军都万户府（都元帅府）统领，隶属枢密院。南方以蒙古军、汉军、新附军相参驻戍，防御重点是临江沿淮地区。隶属行省的镇戍诸军，有警时由行枢密院统领；平时日常事务归于行省，但调遣更防等重要军务仍受枢密院节制。全国军马总数，只有皇帝和枢密院蒙古官员知道，行省兵马也只有为首的蒙古官员知道。
在元朝的军事制度中，尤其要注意的是怯薛制。其实，怯薛制是从成吉思汗时代开始的。以后，怯薛军成为历代大汗或元帝王的守护者和重要的统治工具。
正如朱耀廷先生所言：“成吉思汗建立的怯薛军既是由大汗直接控制的常备武装，又是一个分管中央日常事务的行政组织，它已发展成为蒙古汗国中枢庞大的统治机构。成吉思汗给了他们优越的地位：怯薛者的地位高于在外的千户官；怯薛者的从者，地位在百户官、十户官之上。成吉思汗建立这样一支强大的武装力量，对维护汗权、巩固新生的统一国家、防止氏族贵族的复活和重新发生内战，是十分必要的。当然，它也是成吉思汗对外进行征服战争的有力工具。”
成吉思汗着手建立怯薛军时就降旨道：“昔者，朕仅有担任白昼警备任务之侍卫七十人，负责夜间警备任务之宿卫八十人。今赖长生天之助力，得天地之赞助，匡普天下之百姓，俾入朕一统之制。今当拣选十户官、百户官、千户官、万户官之子弟人为卫士，俾满万数而为怯薛军。”
这支精锐的怯薛军有着严格的纪律，同时也享有非同一般的特权，一个普通的怯薛军人的地位甚至高于千户官。这支军队的每个成员都由成吉思汗亲自挑选，他们必须忠诚地为他服务，不辜负他对他们的信任。据蒙古古代诗人记载，一天，成吉思汗在对那些老卫士发表讲话时以华丽的语言赞扬和鼓励他们说：“朕之忠心耿耿之众卫士，汝等竭诚效君王，鬓发各已苍！云夜卧于外，星夜巡宫旁。飘飓风雪里，谨护肤营帐；倾泻大雨中，护朕编壁房；棘针风骚骚，透衣雨冰凉。但为朕眠安，谨守终夜长。众敌伺于周，汝等拒之荒。相戒不瞬目，刀剑放光芒。但得君命招，应声立朕旁！朕今登极位，赖众苦勤工！”(www.xing528.com)
成吉思汗对卫士们大加赞扬后，便将他们整编分队，分别给各队赐予崇高的称号。这些称号就像拿破仑军队中的称号一样使这些卫士感到十分自豪和骄傲，在这些卫士的心中激起了一种竞相报效皇上的崇高热情。例如，由斡歌列扯儿必率领的七十名白班侍卫被封为“大侍卫”；由阿儿孩合撒儿率领的勇士被封为“老勇士”；由也孙帖额和不吉歹率领的弓箭手被封为“大弓箭手”。
成吉思汗还要求自己今后的继承者也必须遵循他的安排，给这些老卫士以特别恩宠。他说：“朕之子孙之子孙，久后居朕位者，必当忠于朕之遗训，善待汝等，尊汝等为帝国之守护神！”
成吉思汗还进一步指出：“朕之弓箭手犹如遮天蔽日之密林。朕必以甘养之，以锦衣衣之，以宝马骑之，以水草丰美之牧场封之，不使其牧场生有害之荆棘！”这正切合了那句话：“有非常之功，则有非常之赏。”
由于怯薛军分四班轮番入值，因此习惯上称为四怯薛。其中的护卫人员称怯薛歹，偶数叫作怯薛丹。正在执行任务的护卫人员叫怯薛者，从事宫廷服役的怯薛歹称为怯薛执事。怯薛歹是从万户官、千户官、百户官、十户官及自由民的儿子中挑选，这说明成吉思汗十分注意保障这支队伍的可靠性。成吉思汗规定，怯薛军的主要职责有三项：一是护卫大汗的金帐；二是“战时在前为勇士”，充当大汗亲自统率的作战部队；三是分管汗廷的各种事务。
这样，怯薛制度就流传了下来，并成为后来元帝国军事制度的一个重要组成部分。
对于这个马上得天下的帝国来说，强大的军队是帝国依赖的根基。但是元朝统治者却过分迷信武力，面对激烈的民族矛盾和社会矛盾一味以铁骑来镇压，而没有通过有效的行政管理来实现，所以最终毁掉了用武力换来的统治。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
