中亚某国曾将一条用宝石镶嵌的金腰带献给窝阔台，窝阔台十分喜欢，平时都把它系在身上。有一次金腰带的扣子坏了，窝阔台就把它交给工匠修理。这位工匠私下里却把腰带拿出去卖了，对大汗派去拿腰带的人只推说还没有修好。最后，大汗手下的人觉得事情蹊跷，于是就把他抓起来严加审讯，他这才承认是自己卖掉了，于是，工匠被投入了死牢。窝阔台知道真相后说：“虽然这也是一桩大罪，但做出这样的事来，正说明他极端穷困、无路可走，给他一百五十两银子，让他重新做人，今后不许重犯。”工匠做梦也没有想到居然因祸得福，自然是感激涕零，逢人便称颂大汗的宽宏大量。
窝阔台是蒙古帝国的第二位大汗，他在位的十三年中，继承了成吉思汗的业绩，为继续扩大帝国的版图，巩固蒙古对北方草原和占领区域的统治，做出了卓越的贡献，被称为“马上治天下”的第一人。他在耶律楚材的辅佐下，制定和实施了许多治理天下的举措，受到了世人的广泛称颂。
宋濂在《元史·太宗本纪》中对他做出了极高的评价，说：“帝有宽宏之量，忠恕之心，量时度力，举无过事，华夏富庶，羊马成群……时称治平。”
如果用一个字来概括窝阔台的思想，那就是“德”。窝阔台实行以德治国的政策绝不是偶然为之，这是由那个时期特殊的社会状况决定的。当时，蒙古帝国虽然还在迅速扩张，但占领地的治理问题已经突出地摆在了蒙古人的面前，在这种情况下，光靠武力是不能解决问题的，而应该以一种仁慈的政治思想为基础，实现帝国的有效管理，让人民能够在思想和体制两方面来接受大汗的领导。
事实上，窝阔台也在尽自己所能来实现以德治国的思想理念。在窝阔台看来，作为永存之物的德，包括两个方面的内容，首先是忠，就是忠于祖业，忠于主人；其次是仁，就是对下仁慈。这些思想贯彻在他的治国方略中，无论是文治武功，还是日常的言行，他事事都以此为准绳。
一次，他对不愿执行其善行的诸臣说：“在这有盛有衰的世界上有无永存之物？”当诸臣齐声回答没有时，他却说：“错了，好的名誉和声名在这世上永存。”而所谓“好的名誉和声名”，就是他一直提倡的符合道德原则的人的言行。
《合罕言行录·概述》中曾记载窝阔台对他的下属们说：“我们的习俗风尚的声名传给叛逆者，他们的心必然倾向我们……这种善行，使得军队和百姓免除征伐他们之苦，无须大量履危涉险。”在这里，善行被看成是比征伐更为优越的手段。(www.xing528.com)
就窝阔台本人来说，他是这种“德”观念的忠实传播者和实践者。事实也证明，这样做的确为他赢得了好的名声和人心。就像志费尼在对窝阔台的德治思想进行评价时所说：“我需要一个名字，因为肉体要死亡。”这就是说，好名声是永存的，比生命更加长久。
以德治国，还体现在治理“人心”上，“治心”才是一笔永恒的财富，而窝阔台当然也善于“治心”。据《合罕言行录》记载，窝阔台经常谈论古代帝王的统治经验。他对那种积聚财富珍宝的做法不满，他说：“至于我们，为了我们的英名起见，我们将把自己的财宝储存在人们的心坎里，不给明天留下任何东西。”
对那些不愿实行德行的大臣，他多次对他们进行解释和批评，有时还气愤地说：“你们是我真正的敌人。”有一次，宫中用人去枣店买回一盘枣，已经按照窝阔台的规矩多付了一倍价钱，但窝阔台还嫌少，叫人再添钱送去。这些能为自己迎来好名声的事情，窝阔台向来是乐此不疲的。
毫无疑问，他的这些思想和行为，对不断扩张的蒙古帝国来说，是绝对有积极意义的。它使被占领地区的人民，逐渐对蒙古人产生了认同感，从而接受了他们的统治。
《元史》中对他的评价是：“举无过事。”意思是说他从未干过坏事。这显然是封建史学家的阿谀奉承之词。金无足赤，人无完人，古今中外，岂有例外？只不过，比起其他的几位大汗，他能够以德治国，显得宽厚仁慈了许多罢了。
1341年，窝阔台于狩猎后饮酒过量而死。
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