但是，有的人不投降，也不自杀。
例如周顺昌，京城锦衣卫到达他的老家苏州实施抓捕，遇到了大麻烦。
我们前面介绍过周顺昌，他为人仗义，无论官场还是民间都留了下极好口碑。
周顺昌和“东林六君子”之一的魏大中交往甚密，魏大中被押解时，途经苏州，周顺昌不避险主动前去迎拜，并当场将女儿许配给魏大中的孙子，结了亲家。人家都避之不及，他却和朝廷要犯攀亲。而且，二人还彻夜畅饮，直至天明，方洒泪而别。临别时周顺昌对魏大中说，联姻的事小弟决不食言，我周顺昌是好男儿，老先生请放心去。
押送的校尉目睹了周顺昌言行，也不由惊呆了，还有这样的人！于是报告魏忠贤，魏忠贤听了气不打一处来，一定要报复此人。
天启六年即1626年3月，魏忠贤矫诏，令锦衣卫指挥使田尔耕抓人。
田尔耕派遣锦衣卫官旗文之炳等60余人，分头捉拿周顺昌等人。
这些厂卫以为，周顺昌会乖乖就范，但他们不知，苏州群众是不好惹的。周顺昌不仅在官场有声望，而且还为家乡做过不少好事，在苏州群众中享有很高威望。
3月15日，当锦衣卫到达苏州，对周顺昌执行逮捕时，意外发生了！
周顺昌倒是没反抗，而苏州群众不干了，堵住县衙，一连几天。
3月18日，在魏忠贤的地方爪牙、应天巡抚毛一鹭等人的配合下，锦衣卫将周顺昌押上囚车。全城几万民众不约而同，围住囚车，其中有500多书社生员，他们在王节、杨廷枢、殷献臣、朱隗、沙舜臣等人带领下，举着香要为周大人请命。众人拦着锦衣卫不让走，囚车动不了。
锦衣卫带头抓人的头目文之炳见此情形，厉声责骂：“东厂逮人，你们这些鼠辈竟敢阻拦，想造反吗？”
他本以为百姓是乌合之众，这么一吓唬，就令文弱的苏州人作鸟兽散。但没想到江南人的血性一下子被激怒，他们在沉默中爆发了。
民众中为首的五人：颜佩韦、杨念如、沈扬、马杰、周文元，都是血气方刚的汉子。听了文之炳这话，颜佩韦反问文之炳说：你既然说东厂捉拿犯官，那么这旨意是不是魏忠贤所出？
文之炳勃然大怒：东厂所出你等又敢何如？
颜佩韦血脉贲张，振臂大喊道：东厂有何资格捉拿官员？！对着文之炳就是一顿拳脚。上千围观群众一拥而上，一时间“蜂拥大呼，势如山崩”。他们用伞柄狂揍锦衣卫，当场将锦衣卫校尉李国柱打死，打伤锦衣卫官旗文之炳等数人，其余锦衣卫吓得四散逃走，这些平日作威作福的打手，遇到真正的群体反抗，为了活命跑得比兔子还快，只恨爹妈少生了两条腿，有的爬城墙逃跑被活活摔死。那位配合抓人的毛巡抚也吓蒙了，钻入厕所粪坑躲藏。
另一支赴浙江逮捕黄尊素的人马，也遇到了抗争。
当天，苏州全城正哄乱时，锦衣卫去抓捕黄尊素，准备用船带往浙江，船一靠岸，这些锦衣卫就一边下船一边吆五喝六，正好被追打文之炳的那群民众赶上，于是围拢过来，一顿狠揍，他们击沉了锦衣卫的座船，烧毁了他们的衣冠，将他们所有的重投入河中，这帮锦衣卫们哪见过这阵势，吓得跳水逃窜。
在常州抓缪昌期、周应升时，也有规模大小不同的民变发生。这帮锦衣卫们，走到哪儿就被哪儿的群众拦截殴打，几乎不能生还。
阉党把持的朝廷倒行逆施，残害东林贤士，激起江南民怨沸腾。
有人提议干脆一不做，二不休，几万人下杭州，焚烧魏党官员老家的宅子，公开造反。甚至请周顺昌周大人带队，杀奔京城，推翻昏君。
但是，周顺昌不同意，书社的那些生员们更不同意。他们一再配合官府，做群众安抚工作。在文人士大夫的劝说下，颜佩韦等人没有扩大事态，他们担心连累江南士大夫，魏党会借此构陷他们。
于是，这起民变，止于群体事件，没有汇成真正的起义造反。
这起民变之所以中止，不排除这样的因素——那些读书人，包括一些民众，受三纲四书五经束缚太久，对最高统治者、昏庸的天启帝还抱有幻想，他们痛恨的是奸臣，认为是魏忠贤蒙蔽了圣聪，所以反贪官不反皇帝。
如是局限性，最终令这次民变虎头蛇尾。周顺昌、黄尊素等人，劝退了百姓，主动到官府“投案自首”。参与民变的读书人和民间义士也受到了迫害。(www.xing528.com)
书社生员王节、刘羽仪、王景皋、殷献臣、沙舜臣5人被削除功名，民众首领颜佩韦、杨念如、沈扬、马杰、周文元5人被逮入狱，随后遭处斩。临刑时，颜佩韦等人视死如归，大义凛然。当时法场上围观者有数千人，五义士之一的马杰笑道：大丈夫如果老病而死，不过是与草木同朽而已，现在我等被魏忠贤一党所害，未必不能千古留名，死就死吧。颜佩韦笑着对众人说：列位请了，学生我就先上路了。
后人有作《五人墓碑记》，高歌民间义士气节：
嗟夫！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻《诗》《书》之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉……
由是观之，则今之高爵显位，一旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门、佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，轻重固何如哉？
以上两段话的意思是说，在魏阉乱政的时候，文人士大夫能够不改变自己气节的，全国又有几个？而这五个人生于民间，平素没有听到过诗书的教诲，却能为大义所激奋，踏入死地义无反顾，可歌可泣！
对比那些贪生怕死的士大夫，一旦听到抓捕令，有的逃跑，有的削发出家为僧，有的闭门不出，有的装疯出走不知窜到什么地方去了，这五个人的死，何其重！
碑记说得不差。的确，五位民间死士的义举，真正体现了天下兴亡，匹夫有责。
虽然造反未成，但最后的处理结果也预示着这个王朝行将就木。
数千百姓的民变，最后只杀了五个人。说明大明朝廷对激起民愤的忌惮。统治者不怕你骂，不怕你跪，最怕的是你以暴制暴。
据称，魏忠贤接到各地民变报告后，也非常紧张。其实他对东林党斩尽杀绝，也一直心存顾忌，这个顾忌不是他的良心，也不是对文人笔杆子惧怕，而是担心枪杆子——激发民变和兵变。
但东林人自首的消息又让魏忠贤放下心来。至此，除高攀龙一人自杀外，东林后七君子其余六人全部到案。
他们的结局和六君子一样，全部在狱中受尽酷刑而死。
其中，周顺昌临刑前的表现最为壮烈。因为他总是骂不绝口，所以活阎王许显纯令人用铜锤敲击周顺昌牙齿，周顺昌的牙齿尽落。许显纯问他：“还能骂魏公吗？”周顺昌把满口鲜血喷向许显纯，痛骂魏忠贤如故。许显纯无奈，只得令刽子手“夜中潜毙之”。刽子手不敢直视其面，趁其昏睡，将其杀害。
御史周宗建死得也很壮烈。遭到严刑拷打的他，宁死不屈，当着魏忠贤爪牙的面，大骂魏忠贤目不识丁，许显纯命人以铁钉钉入其身体，又给他穿上棉衣，用滚烫的开水浇上去，周宗建顷刻间皮肤卷烂，全身红肿，被活活烫死。
还有缪昌期，被魏忠贤的爪牙残酷行刑，倍加折磨，仅一个月，即体无完肤。用刑时，活阎王许显纯曾利诱他，说只需要承认受贿，即可不死。缪昌期圆睁怒目，大骂阉党，终被活活打死，死时全身肿胀，双手十指全被阉党折断。
后七君中，御史黄尊素是性情最温和的一个，但同样是个硬汉子。魏忠贤知道黄尊素是东林的大脑，当然不肯放过他。黄尊素入狱后，遭到许显纯严刑拷问，逼他承认受贿，勒索赃款二千八百两，五天一次追比。公元1626年即天启六年六月初一，狱卒刽子手来提他，黄尊素自知难逃一死，于是写诗一首：
正气长留海岳愁，浩然一往复何求。
十年世路无工拙，一片刚肠总祸尤。
麟凤途穷悲此际，燕茑声杂值今秋。
钱塘有浪胥门目，惟取忠魂泣髑髅。
写罢便从容就义了，时年四十三岁。
苏松巡抚周起元死得也很惨烈，他被押到京城下狱时，周顺昌等人已刑死狱中。同年九月，他被许显纯屈打成招，肌肉糜烂至死。
“铁笔御史”李应升被投入诏狱后，表现刚烈。酷刑之下，既不告饶，也不招供，自始至终都在背诵“太祖遗训”：“内臣干政者，斩；附铛做乱者，绞。”这一声声刺耳的话，令阉党爪牙发狂，施以“红绣鞋”酷刑。李应升的双脚被强行塞入了一双烧得通红的铁靴中，“铁笔御史”为道义赴汤蹈火，走完了人生的最后一步。
据说，家人在收殓李应升的遗体时，李应升的双脚已经完全炭化，浑身上下几近体无完肤。
李应升临死前，向子女交代了六件事，即：俭以惜福，谦以守身，孝以事亲，公以承家，思义所关，励志勤学。他语重心长，条理明晰，那种从容沉毅，根本看不出是一个惨遭酷刑即将赴死之人所写。如是君子横遭残害，天理难容。可以说，明朝的灭亡早在昏君及阉党们诛杀东林党人之时，就已经注定了。如此蹂躏士人的王朝，还能走多远呢？！
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