公元1620年即万历四十八年八月，统治中国长达半个世纪的慵懒皇帝朱翊钧驾鹤西去。
老皇帝死后，熬了二十年的太子朱常洛，终于熬到了接班这一时刻，马上即位，不久改年号为泰昌。朱常洛就是泰昌帝、明光宗。
我们应该承认，朱常洛在即位之初，是想做一个有为之君的，起码他有这个意愿。何以见得呢？
在即位的第一周，他就干了三件漂亮的事。
老话说得好，新官上任三把火，而这个新皇帝上任，也烧了三把火，朱常洛烧了哪三把火呢？
第一把火：发饷。我们知道，朱常洛老爹万历皇帝是个比较抠门的皇帝，他善于敛财，搞苛捐杂税捞了不少钱，皇宫内存了大量银两，但他不善于散财，舍不得把钱下发给属下，乃至辽东前线战士，都经常出现欠饷的苦情。所以前线士气比较低落，而朱常洛和他老爹不一样，他即位之初，就下令发内帑160万两。什么是内帑呢？前面提过，就是皇家库银，皇帝私房钱。朱常洛吩咐，拿出160万两的皇家库银，分发给前线战士，拖欠的工资和奖金一块儿发了，所以辽东战士士气大振，确实鼓舞了军心。
第二把火：减赋。关于这事，前面也讲过。万历皇帝统治的中后期，大搞横征暴敛，税收负担非常严重。为了加大税收力度，万历皇帝在内宫选了很多太监派到民间和地方去，当矿监和税监，加强对矿山工厂和民间的盘剥力度，搞的是民怨沸腾，地方政府也非常不满，与他们夺食嘛。而这个朱常洛即位之后，就宣布撤回所有的矿监税监，给民间和地方政府减负。
第三把火：招贤。在万历末期，处罚了很多言事的大臣，特别是此前争国本的时候处罚了很多言官，这些言官不少是东林系大臣，而朱常洛即位之后就宣布，将这些被处罚的大臣陆续召回，委以重任。其中就有东林老臣邹元标、高攀龙、赵南星这些人，他们陆续回朝，而且回到权力中心。
朱常洛烧了这三把大火，令已经活了二百五十多年的老迈大明王朝，一度出现了政治春天的迹象，有点革故鼎新的意思。当东林大臣摩拳擦掌，准备跟着这位明光宗朱常洛大干一番，修齐治平、光宗耀祖的时候，事情的发展却出人意料，这位泰昌帝登基仅仅一个月，就出了变故——他突然死亡了！
朱常洛即位时年龄39岁，死时也是这个年龄，即便按照古人年龄测算，39岁也不到自然死亡的年龄。显然，他是英年早逝，死亡出人意料。
那么，他到底是怎么死的呢？为什么仅仅当了三十天皇帝，就寿终正寝了呢？
提起此事，又涉及一起惊天大案——史称“红丸案”。
什么是“红丸”？顾名思义，就是红色的药丸。也就是说泰昌帝朱常洛的死亡，和两粒红色药丸有关。
说到这里，我们必须先交代一下，中国皇帝的一个偏好。
什么偏好呢？药迷。和药特别亲。这是为什么呢？因为自古以来，中国皇帝们无不在意自己的身体。在身体方面，他们所担心的无非是两件事，一是能否长生不老，能不能永远当皇帝不死，这是他们的一个愿望。二是能否夜夜当新郎不累，能不能天天洞房花烛夜而不觉疲惫。但是这两件事，都是可望而不可即，靠自己是难以完成的，心有余而力不足。所以往往要靠外来的东西辅助。
主要依靠外来的什么东西呢？那就是补药。
这个泰昌帝朱常洛也不例外，他十分迷信补药。史料显示，这位朱常洛是一位特别喜欢服药的皇帝，从登上皇储之位开始，他的药就没停过。
那么，具体说来，“红丸案”是怎么一回事呢？
原来朱常洛早年身体不好，一副瘦骨嶙峋病恹恹的样子，长大之后还是这副样子，但是与他的身体状况成反比的是，朱常洛对女人的兴趣却出奇地旺盛。在没当皇帝的时候条件有限，但是当了皇帝之后，条件一下子就放开了。朱常洛即位之后放开了七情六欲，纵情声色，而他身边的人不仅没人规劝他节制，反而投其所好，变着法去讨好他，给他找女人找春药。尤其是那位郑贵妃，自从朱常洛登基之后，她就彻底变了，像换了个人似的，对这个新皇帝特别好，怎么个好法呢？
清代学者李逊之的《泰昌朝记事》曾这样记录：“上体素弱，郑贵妃复饰美女以进。一日退朝，升座内宴，以女乐承应。是夜，连幸数人，圣容顿减。”
说郑贵妃每天都要选七八个美女，送给这位新皇帝朱常洛，而且不重样，这可把朱常洛忙坏了，以前当太子的时候，可没这么多的女人供他享用，所以抖擞精神享用不尽，结果很快就病倒了。
按照今天的话来说，朱常洛这个病属于房老症，它不是绝症，不是非死不可的病，如果稍加调理，慢慢休息，它是可以治好的。而朱常洛身边的太医也不是吃素的，他们明白这一点，所以给皇帝开了一些慢慢调理的药。
可是，正应了现在流行语了：no zuo no die，不作死就不会死。泰昌帝到了这般时候，还想早日回到美丽的花丛当中呢，他吃了几天太医的药不见好，这是当然的了，因为太医给的药，都是慢慢调理的药，不可能几天就能治好，病来如山倒，病去如抽丝。泰昌帝不顾这个理儿，嫌慢，干脆不吃太医的药了，吩咐手下，赶紧给我找神医上猛药，用疗效快的，所以属下就开始疯狂地为皇帝找医找药，而就在这个时候，神医在朱常洛身边出现了。
此人名叫崔文升，他是掌管御药房的太监，据说他是郑贵妃的人，以前是内侍太监出身。那么从资历上来讲，这个崔文升充其量是个药剂师，不是正规医生，没有给皇帝用药、看病的资格。但是他不管那么多，听说皇帝要寻找神医好药，要找疗效快的药，自告奋勇说，我来给皇帝下一服药，立竿见影。
那么崔文升给皇帝下了一服什么药呢？疗效如何呢？
《明史纪事本末》记载：“崔文升下通利药，上一昼夜三四十起，支离床褥间。”说这个崔大夫，给皇帝下了一服通利药，什么是通利药？就是现在我们俗称的大黄，比较常见的泻药。崔文升下的这个剂量非常大，泰昌帝吃下之后，一晚上就要上三四十次厕所，最后泻垮了。彻底起不了床。
我们想想也应该是这番道理，朱常洛先纵欲，吃上火的春药，之后再服了大剂量的泻药，如此折腾，怎受得了？能不趴下吗？
皇帝病倒了，彻底上不了朝了，这让东林大臣忧心忡忡。
八月二十四日，东林党后起之秀、兵科给事中杨涟正式登场，给皇帝写了一封奏疏。
他在奏疏中说道：“贼臣崔文升不知医……妄为尝试；如其知医，则医家有余者泄之，不足者补之。皇上哀毁之余，一日万几，于法正宜清补，文升反投相伐之剂。”
杨涟说，崔文升你什么意思啊，皇帝身体本来就虚弱，应该慢慢补养，你不给补养，反倒让他跑肚拉稀，还让他服用大剂量的泻药，居心叵测。所以，杨涟要求泰昌帝朱常洛远离此人，并对此人进行严惩。而且，杨涟还提醒皇帝要警惕一个人，警惕谁呢？郑贵妃。说千万不要上了她的当。杨涟了解到，万历皇帝临终之时，让朱常洛善待郑贵妃，而朱常洛即位之后，因为郑贵妃变着法地给朱常洛送女人，二人关系出现了回暖。朱常洛已经令人拟好封郑贵妃为皇太后的圣旨。但杨涟认为，这位给皇帝又送美人、又找大夫的郑贵妃，没安什么好心，所以劝皇帝马上收回成命，不要封郑贵妃为皇太后。一般皇太后不是先皇的正室、新皇的嫡母，就应该是新皇的生母，而郑贵妃既不是朱常洛生母，也不是嫡母，怎么能封她为皇太后呢？所以请收回成命。
显然，杨涟上书的这些要求，是明火执仗，甚至是给现任的皇帝立规矩了，非常大胆。那么这个叫杨涟的官员，究竟是怎样一个人呢？他为什么敢于直言犯谏，公开给皇帝正衣冠呢？
在这里我们要着重介绍一下这位杨涟。因为之前我们讲东林书院初建时就提到过他，他是书院第三代核心，东林党标志性人物。名垂史册的“东林八君子”之首。
杨涟，字文孺，号大洪，湖北应山人，出身贫寒，“为人磊落负奇节”。也就是说，此人品德高尚，言行光明磊落，高风亮节，持有节操，胸怀大志。
关于杨涟入仕前的青少年经历，史书鲜有记录。《明史纪事本末》开头这样记载杨涟：“涟素贫。”可见他应该不是士族出身，祖先也没有名人。有限的记载只提及过他有一个老母，没有提及父亲的名字，可能很早过世。孤儿寡母，这样的经历与历史上的著名节士岳飞、海瑞很相似。
想必杨涟自小也是受了不少苦，母亲对他的教育很严厉，一般要强的寡母都具有吃苦耐劳、坚韧忠贞的品格，这种品格会言传身教给自己的孩子，而一些严母也大多识文断字，能担负起孩子的启蒙教育。这些孩子因没了父亲，肩负母亲的希望，会激起积极向上、改变命运的斗志。(www.xing528.com)
杨涟的青年时代正是东林党方兴未艾的时期。他对东林党的创始人顾宪成等人以天下为己任、不畏权势、敢于评议朝政的士大夫气概非常敬佩。每遇东林讲会，杨涟总会千方百计赶到无锡，与东林诸君探学议政，共商治国之道，他与东林党人志同道合，血气方刚的他也深受“东林老君”欣赏，于是逐渐成长为东林后起之秀。
万历三十五年，三十五岁的杨涟中了进士，走入官场，初任常熟知县。史书《东林列传》记载，杨涟在任知县期间，经常穿着百姓的衣服出入乡里，与百姓同吃、同住、同劳动，在任五年中，除了朝廷的俸银，他从未向属下和辖区内的百姓伸过手。在他治理常熟的五年中，百姓夜不闭户，商贩夜不收摊，行人丢了东西第二天准能在县衙的失物招领处领回。万历四十一年，全国官吏考核中，杨涟从众多基层官员中脱颖而出，一举夺得“廉吏第一”。
在很多人眼里，杨涟的廉洁和节操在明朝所有官员中，只有海瑞可以和他相媲美。
万历末年，杨涟从地方上调中央，任兵科右给事中。虽然还只是个七品小官，但是他以天下为己任，敢于说出首辅都不敢说出的话，其一身正气，让朝廷很多有正义感的大臣们敬佩不已。
早在泰昌皇帝登基之前，杨涟就为他与万历皇帝的父子关系操碎了心。万历四十八年即1620年，老皇帝万历久病不愈，不吃东西已有半月之久，按礼应该召太子朱常洛到御榻前侍奉药膳。但由于郑贵妃从中作梗，太子竟不得与其父相见。杨涟看在眼里，急在心头。于是主动帮衬，暗中遣人告知东宫，叫太子力争去侍奉皇上，亲口尝皇上喝的药，仔细看皇上吃的饭，并要早去晚归，争取接近万历的机会，防止郑贵妃假传圣旨，惑乱朝政。同时，杨涟又联合多位御史，敦促首辅大学士方从哲率百官赴乾清宫问安，以显示朝臣的力量。方从哲是浙党党首，和事佬，比较怕事。他害怕郑贵妃迁怒于己，便百般推诿，杨涟便以宋朝宰相使命为例，说服方从哲。方从哲不便再推，只好照办。
“红丸案”时，杨涟因为清正敢言，在朝中颇具话语权。
朱常洛刚登上皇帝大位时，杨涟是怀着期盼英明圣主降临一样的心情，来期盼新皇帝有所作为的，可是仅仅过了一周，杨涟就发现问题了，这个新皇帝临朝听政的时候无精打采，一副疲惫不堪的样子。尤其是吃了崔文升的泻药之后，皇帝彻底趴下了。这让杨涟心急如焚，所以就大胆上了那道奏疏。
明史记载，杨涟上书两天后，即泰昌元年八月二十六日，奄奄一息的泰昌帝朱常洛召群臣入朝，而且还特意叮嘱，让杨涟和锦衣卫校尉一同入宫，看了这个阵势，群臣都吓坏了，因为这种阵势往往预示着皇帝要行廷杖大刑了，也就是当廷棍击、责打大臣。群臣都为杨涟的命运担心。于是，那位首辅方从哲就劝杨涟：你一会儿进去马上跟皇帝认个罪吧，或许饶你不死。而杨涟理直气壮地说：死就死吧，我杨涟有什么罪。此时的杨涟已经做好了杀身成仁的准备。
不料这一天，泰昌皇帝见了大家之后非常仁慈，而且神志也非常清醒，把大臣请进来，对大臣们说了很多勉励的话，说各位为我大明江山社稷操心，都辛苦了，说完这些客套话之后，他把目光移向了杨涟。手指着杨涟对大臣们说：“此真忠君也。”这个人才是真正的忠臣。原来泰昌帝召见大臣，不是来责罚大臣，行什么廷杖大刑的，而是来托孤交代自己的后事的。显然，到了生命的最后关头，朱常洛似乎明白了，那些给他送美女送春药的人，不是真忠，而劝他洁身自好不要乱吃药，不要过度贪恋女色，以江山社稷为重的杨涟，才是真正为自己好，朱常洛是真的后悔了。
杨涟等众臣听了朱常洛的这番话，无不失声痛哭，这一天这位泰昌帝似乎是醒悟了，他又干了三件英明果断的事，这三件事，也可以说是对杨涟上书的一个回应，更可以说是东林党人乐见的结果。哪三件事呢？
一是下令将进药太监崔文升逐出京城。二是收回郑贵妃为皇太后的圣旨，从此郑贵妃的后党势力彻底退出大明王朝的权力中心。三是让杨涟当了顾命大臣。我们前面讲了，杨涟当时的职务是兵科右给事中，这个官品级很低，正七品，一个七品芝麻官能被皇帝托孤，这在几千年封建王朝中也算是个特例了。所以《明史·杨涟传》记载，当杨涟听到光宗表扬他，还特命他为顾命大臣时，连忙跪伏于地，并十分伤心地说道：“小臣预顾命，感激当誓以死报。”
为了朱常洛临死前的一句话，杨涟从此便立下了以死报君的决心。
常言道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”此时的朱常洛，已经被崔文升的泻药搞得奄奄一息，托孤杨涟等大臣，安排自己的后事。但是，从理论上讲，他的病并非绝症，如果此时不再乱用药，或许还有一线生机。
但是，泰昌帝的下步举动，再次应了现代流行语：no zuo no die。他嘴上虽然说着明白话，但内心却还抑制不住对补药的渴望。而且，渴望的不是一般的补药，而是起死回生的仙药。
说到这里，我们必须要提一下明朝皇帝的另一个偏好，他们不仅偏爱补药，而且在补药之中，还迷信“仙人仙药”。自大明建国以来，皇宫就滋长了一种风气：寻仙问药。从太祖朱元璋到嘉靖、万历，明朝皇帝重赏了无数炼制仙药的“仙人”。其中不少民间庸医、药贩子装扮成得道仙人模样，拿着自己胡乱制造的草药，包装成秘方仙药，给皇帝献药。一旦皇帝恰好吃对劲了，药贩子就会得到重赏，甚至加官晋爵。
受家风影响，这个泰昌帝朱常洛也不例外，迷信仙药。他不相信“病来如山倒，病去如抽丝”的常识，而笃信世上真有包治百病一吃就好的灵丹妙药。所以，奄奄一息之际，仍拼命催促身边人下去寻仙问药。
功夫不负“有心人”。就在泰昌帝托孤后的第三天，八月二十九日，仙人仙药又出现了。
鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸。鸿胪寺是大明王朝对外接待的一个礼仪机构。这个李可灼五十多岁，虽然是个政府官员，却打扮得和得道仙人一般，经常作仙人状。当着大臣和皇帝的面，他非常神秘地掏出两粒红丸，说这两粒红丸是两粒“仙药”，是一个得道仙人送给他的，我一直没舍得吃，据说这个药材采自神府仙境，能起死回生包治百病。
对李可灼的这番忽悠，身边大臣有清醒的，不信。不让皇帝乱吃药，此药来历不明，怎么能吃呢？而泰昌皇帝此时已经被崔大夫的泻药折腾得奄奄一息了，都安排后事了，所以他带着求生的渴望，还是坚持要试一试。
皇帝说什么都要吃，那就吃一粒吧，于是泰昌皇帝就服下了一粒红丸。起初还是比较谨慎的，两粒红丸他就吃了一粒。吃下之后呢，立刻有了精神。泰昌皇帝非常兴奋，又连连夸奖李可灼，说：忠臣，大大的忠臣。那李可灼在皇帝表扬之下还比较冷静，没有被冲昏头脑，说：圣上啊，这个药药劲比较大，第二粒红丸最好您三天之后再吃。
而这位泰昌皇帝是个急脾气，迫不及待，当天下午他又吃下了第二粒，谁也拦不住。第二天清晨即九月初一五更，内侍太监试着招呼皇帝起床，发现皇帝已经永远起不来了，永远“睡着了”。朱常洛浑身冰凉，已经归天。
那么，这天晚上究竟发生了什么事呢？皇帝服用李可灼的那颗红丸，到底是什么成分呢？
据后来《明实录》记载披露，李可灼的这两颗红丸并不神秘，它就是女孩初潮的经水，加上一些大补药材炼制而成的，说白了就是皇家御用的春药，嘉靖年间曾经大量生产过，一般人吃了，上点火也不至于吃死。但是，此时给泻火的人使用这药可是犯了大忌。您想啊，哪有一边泻火一边恶补的道理，还不得折腾死啊。
皇帝吃药吃死了，这到底是谁的错呢？
当时朝堂之上分歧严重，以首辅方从哲为首的浙党等大臣认为，没人故意加害皇帝，此事不宜深究，大家都是好心。而东林大臣认为，此事崔文升、李可灼别有用心，难逃干系。这些东林大臣们说，李可灼不是什么医官，凭什么敢给皇帝用药？是不是想谋害皇帝啊！罪不容诛。
东林重臣、礼部尚书孙慎行甚至把矛头指向了首辅方从哲。
孙慎行，江苏常州人，出身名门，外祖父是抗倭英雄、文学家唐顺之，因受姥爷影响，他从小就酷爱读书，立志报国。万历二十三年中一甲进士，考了全国第三——摘取殿试探花。被万历皇帝任命为翰林院编修。之后升礼部郎，直至高居尚书。孙慎行虽然身居高位，却并不迷恋高位，在职期间，曾几次请假，回家研究学问。受东林先生顾宪成邀请，他曾几度出山，担任东林书院主讲嘉宾，因其率真敢言，深受学员追捧，成为金牌主讲人。
此时的孙慎行，在朝堂已是元老级人物，颇具话语权。他对方从哲的做法非常看不惯，说“从哲纵无弑君之心，却有弑君之罪”，意思是方从哲身为首辅大臣，这一切的事情都在你眼皮底下发生了，你即使没有杀害君主之心，却有杀害君主之罪，罪责难逃。
然而，关于这起“红丸案”，笔者认为，关键因素还在朱常洛本人。没有任何史料能证明，是有人把药灌进皇帝嘴里的，嗑药是朱常洛自愿的，一个皇帝哭着喊着要吃药，谁能拿他有办法呢？谁拿他也没办法。总而言之，泰昌帝朱常洛是个不争气的领导人，不算是个明君，东林人对他的明君描述，有些一厢情愿了。自古伟大政治家都会懂得克制、洁身自好，不会像他那样贪恋酒色、玩物丧志。他的死未必全是因为两粒红色药丸造成的，可以说那两粒红丸是压倒朱常洛这匹瘦骆驼的最后一根稻草，也许比较客观。
史实证明，越是追求长生不老、喜欢炼丹吃药的皇帝，越是短命或者突然暴毙。譬如中国第一个皇帝秦始皇，刚刚到了知天命之年就死了，他的死因，有医学学者指出就是药物中毒。我们知道，秦始皇在寻找长生不老仙药方面是非常有名的，甚至把寻药者派到了国外。《史记》记载，公元前219年、公元前210年，秦始皇御医齐人徐福，为秦始皇寻找长生不老药，两次东渡，最后一次带着五千童男童女，到达“平原广泽”（传说是今天的日本九州岛），但是因为日本提供不了仙药，徐福害怕受到秦始皇迫害，所以就和五千童男童女留在日本，“止王不来”。徐福没回来，并不耽误秦始皇乱服仙药，继续寻仙服药，最后五十岁暴毙。
那么，话说回来，朱常洛之死最后是怎么收场的呢？
最后“红丸案”的处理结果是，献红丸的李可灼遣戍、发配边关，充军发配了。那位给皇帝下泻药的崔文升逐出京城。而首辅大臣方从哲呢？自动辞职，退出权力中心。
仅就这个结果而言，可以说东林人又赢了。但是他们却没有工夫欢庆胜利。
泰昌帝突然死亡，留给朝堂是又一堆新的难题，他的身后事应该如何处理？谁来继位执掌大明王朝呢？各种政治势力又暗流涌动，又一场新的政治风波等待着东林党人。这一次东林党人还能赢吗？
且看第四场朝堂战争，东林人的好手段。
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