契苾何力来自北方的铁勒族，“契苾”是他所属的部落名称，“何力”是他的名字。他的爷爷和父亲都曾是可汗，契苾何力所在的铁勒族曾经强盛一时，主要活动地带在今天的阿尔泰山及天山一带。契苾何力9岁那年，父亲去世。当时的中原王朝在唐太宗的统治之下，国力渐长，但是西北边境并不太平。后来，唐朝军队灭掉了东突厥，贞观六年（632年），契苾何力与母亲率领一部分铁勒人归附大唐。作为一位表示归附的外族将领，唐太宗会信任他们吗？有一句话，叫“非我族类，其心必异”，他们出于仰慕唐朝的威望、期待获得唐朝保护的行为，可信吗？唐太宗会怎么做呢？
唐太宗将他们安置在甘州和凉州一带（今甘肃张掖、武威），封契苾何力为左领军将军，并封他的母亲为姑臧夫人，弟弟契苾沙门为贺兰州都督。契苾何力具有杰出的军事才能和突出的军事素质，还被选入长安，陪伴在唐太宗左右。
当时的西北边境并不太平，铁勒族的另外一支薛延陀日益强盛。薛延陀的首领为夷男，夷男自称可汗，建立了薛延陀汗国，东至室韦，西到金山，南接沙碛，北界瀚海，成为北方最强大的势力。很多部落表示臣服，比如回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨等。夷男拥兵20万，有一颗不安分的心，他正在寻找向南入侵唐朝的机会。
贞观十五年（641年）十一月，薛延陀攻入唐朝境内，十二月十七日，唐兵部尚书李勣击败薛延陀主力，使薛延陀无力南侵，大部分人马被迫撤至漠北。在这种情况下，契苾部落中不少人希望契苾何力主持大局，考虑到自身的民族习惯，他们打算归附薛延陀，但是有些大臣担心契苾何力不答应，于是挟持了契苾何力的母亲与弟弟。贞观十六年（642年），契苾何力奉圣旨回凉州老家看望，他知道这件事后，面临的选择非常艰难，是去是留？“孝于亲”与“忠于国”，如何选择成为迫在眉睫的难题。
契苾何力考虑再三，对大臣们说：“唐朝皇帝对我有知遇之恩，又对我委以重任，我怎忍心背叛他呢？”这时，有人反驳：“您的母亲和弟弟已经被俘获去了薛延陀，您又为何不可呢？”契苾何力义正词严地答道：“我弟弟在母亲身边，可以尽孝、可以尽心尽力赡养母亲，而我以身许国，终不能去也。”听到这些，蓄谋已久的叛军将领看到契苾何力不听劝阻，没办法，只好把他绑起来，挟持契苾何力至薛延陀夷男可汗的牙帐。(www.xing528.com)
消息传到大唐后，唐太宗李世民知道契苾何力的处境十分艰难，但李世民深信契苾何力不会叛唐，认为：“必非何力之意。”朝廷上下一时议论纷纷，有人趁机陷害契苾何力，说：“人心各乐其土，何力今入薛延陀，犹鱼之得水也 。”但唐太宗却说，契苾何力这人我了解他：“此人心如铁石，必不背我。”果然不出唐太宗所料，契苾何力到夷男的牙帐后，严词拒绝招降。他箕踞而坐，然后拔出佩刀指向东方（唐朝所在的方向）大呼：“岂有大唐烈士受辱蕃庭，天地日月，愿知我心！”说罢，将左耳割下，以此表明宁死不叛大唐的决心。
说到这里，可能读者觉得场面有些血腥，为什么要割掉耳朵呢？割耳是北方游牧民族的一种风俗，表达十足的诚信和决意。与割掉耳朵类似的举动还有剺面，就是在自己的脸上划上几刀。夷男可汗见契苾何力如此一意孤行，不禁大怒，想要杀掉契苾何力。但是夷男的妻子劝说道：“本来我们是同宗同族，何必赶尽杀绝，还是留他一条活路吧。”于是，契苾何力被暂时囚禁了起来。
契苾何力割耳明志的消息传到大唐，唐太宗感动不已，流着眼泪对群臣说：“契苾何力竟然能做到如此忠诚，可叹！可敬！”当即派兵部侍郎崔敦礼持节前往薛延陀，表达了唐朝皇帝的态度，愿意以下嫁新兴公主为条件，换回契苾何力。新兴公主是唐太宗的亲闺女。契苾何力这才得以踏上回归大唐的路程。那么，新兴公主有没有前去和亲呢？
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
