在中国，墓志铭开始出现于南北朝时期，被广泛应用于中高层官员或富贵之家的墓茔中。墓志铭由志盖、志石两部分组成，一般的志盖设计成覆斗形，像一个倒扣的斗，放在志石的上面。
在甘肃武威发现的神秘大墓中，出现的这方墓志铭的正中用篆书刻着这样几个大字：“大周故西平公主墓志。”志盖下面的志石记载墓主人家庭背景、生平事迹、死亡时间、埋葬地点等信息。志石的题目是这样的：“大唐故弘化大长公主李氏、赐姓曰武、改封西平大长公主墓志铭并序。”这个墓志铭怎么听起来有点奇怪呢？志盖说是大周，志石又说是大唐，难道志盖和志石不配套吗？还是考古发掘人员搞错了？
其实，这还真是一方完整的、配套的墓志铭。墓志铭上的说法恰恰告诉了我们墓主人生活的年代，也暗藏着关键的线索……
武则天曾经改唐的国号为周，这方墓志铭应该是武则天时期的，而不是南北朝时期的北周时期。“完美的人存在于墓志铭中”，墓志铭一般用华丽的词汇来歌颂墓主人，中国有“死者为大”的观念，为去世的人说尽好话成为约定俗成的做法。比如，唐代著名诗人、大文豪韩愈经常受邀给权贵之家撰写墓志铭，并且获得了相当可观的润笔费，当时有人暗讽韩愈的钱财为“谀墓中人所得”。除了民间“私自请铭”之外，还有一种情况是“官方赠谥”，即符合一定身份或达到某种政治级别的人，在死后由官方指定机构或者指定人员撰写墓志铭。
墓志铭是一种悼念性的文体，由志和铭两部分组成。志多用散文撰写，记叙志主的世系、名字、爵位及生平事迹等；铭文部分则用韵文概括全篇的主旨，对志主的一生作出评价，表示对死者的悼念和赞颂；只有极个别的墓志铭只有志或只有铭。墓志铭可以是自己生前所写，比如唐代大文豪柳宗元曾经写了《柳子厚墓志铭》，成为文学经典，但大部分人或出于忌讳心理或是受文化水平所限，请别人代写。当然，还有一种特殊现象——官方“赠谥”，即墓志铭的撰写以及丧事所需均由官方提供。
这方墓志铭也不例外。文中有这样的句子：“诞灵帝女，秀奇质于莲波；托体王姬，湛清仪于桂魄。”这两句排比句用“奇质”“清仪”以及莲花、桂花等词汇来歌颂墓主人。虽然歌功颂德是极常见的事，但是这两句歌颂的句子透露出了两个至关重要的信息。
一是“帝女”。专指皇帝的女儿，是哪位皇帝的女儿呢？皇帝的女儿为什么埋在了远离都城长安的甘肃武威？(www.xing528.com)
二是“王姬”，姬，是古代妇女的美称。王姬，说明墓主人嫁给了王这一级别的人物。
墓主人究竟是谁呢？
志盖上的文字提到墓主人被封为“西平公主”。如果查阅唐代的官方史书，又参照陪葬品的等级规格，可以判断出这里埋着的不是别人，竟然是唐朝第一位和亲公主——弘化公主。
说起唐代和亲公主，大家首先想到的可能是文成公主。事实上，唐代承担和亲任务的第一位公主是弘化公主，弘化公主开启了唐朝将公主嫁给少数民族的先河。为什么用“承担和亲任务”来形容呢？因为在中国古代，有很多像弘化公主、文成公主这样肩负和亲使命的女子，她们在婚前的身份是宗室女，所谓宗室女就是跟皇帝“八竿子能打着的亲戚”。
让我们走进唐代第一位和亲公主——弘化公主……
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