导读
战国中后期，统治阶级将富国强兵作为首要国策，但也有少数较为开明的政治家表现出一定的民本思想，赵威后就是其中一位。赵威后接见齐襄王派来的使者，未开书信，先询问齐国的年成、百姓状况，再问候齐王，引起使者不满。威后则义正词严，告之以民贵君轻之理，舍本逐末不可取。之后威后又问询齐国贤士与孝女的状况，对齐国不重视人才与轻视民风的现象进行了批评。显然，赵威后是一位思想进步的政治家，像赵威后这样的女性，有如此远见卓识，在那个年代是难能可贵的。
齐王1使使者问赵威后2，书未发3，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？”乃进而问之曰：“齐有处士曰钟离子4，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食5，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子6无恙乎？是其为人，哀鳏寡7，恤孤独8，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶9？彻其环瑱10，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲11尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”
注释(www.xing528.com)
1齐王：齐襄王，田氏，名法章，齐闵王之子。2赵威后：赵惠文王妻。公元前266年，赵惠文王卒，子幼，赵威后摄政。3发：开封。4钟离子：战国时齐国隐士，生平不详。5食（sì）：供给食物吃。6叶阳子：齐人，生平不详。7鳏（guān）寡：老而无妻为鳏，老而无夫为寡。8孤独：老而无子曰孤，幼而无父曰独。9北宫：齐国北宫氏。《孟子》中有所谓北宫黝也。婴儿子：人名。10彻：通“撤”，摘除。环瑱（tiàn）：妇女所戴的耳环之类的首饰。11於（y%）陵子仲：即陈仲子，齐国隐士。於陵，齐国邑名，在今山东邹平东南。
译文
齐王派使者去问候赵威后，书信还没有开启，赵威后就问使者说：“齐国年成还好吗？百姓日子还好吗？大王身体还好吗？”使者不高兴，说：“我奉命出使来慰问太后，如今您不问候我们大王，却先问起了年成和百姓，这不是卑贱在前而尊贵在后吗？”威后说：“不对。如果年成不好，百姓怎么生活？如果没有百姓，哪里还有君王？所以哪有舍弃根本而先问末节的呢？”于是威后又进一步问道：“齐国有个隐士叫钟离子的，还好吗？这个人为人，有粮食的也给饭吃，没粮食的也给饭吃；有衣服的也给衣穿，没衣服的也给衣穿。这是帮助国君赡养百姓啊，怎么到现在还没让他成就功业呢？叶阳子还好吗？这个人为人，哀怜鳏寡者，关心孤独者，救济穷困潦倒的人，帮助贫穷的人。这是帮助国君使百姓生活安定啊，为什么到现在还没有成就功业呢？北宫家那个叫婴儿子的女子还好吗？她摘掉首饰，到老还不嫁人，来赡养父母。这是率领百姓奉行孝道啊，怎么到现在还没有得到朝廷接见呢？这两个贤士没有成就功业，一个孝女没有得到朝廷接见，齐王又怎么治理国家，养育百姓呢？於陵子仲还在人世吗？这个人为人，上不做君王的臣子，下不治理自己的家庭，中不和诸侯交往。这是率领百姓们无所事事，怎么到现在还不杀掉呢？”
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