东征期间，1936年3月下旬，红二十八军奉命从吴堡地区北上，协同当地武装打击敌人。在恢复了神木、佳县大部分失地后，以一部分兵力向黄河沿岸活动，策应红十五军团在山西兴县地区的活动。4月1日在罗峪口附近渡过黄河，6日与红十五军团在白文镇会合。之后，奉命歼击三交、转角、辛关、义牒一带之敌，恢复黄河交通。10日，刘志丹同叶剑英、聂荣臻一同被增补为西北革命军事委员会委员。13日，毛泽东、彭德怀下达消灭三交镇敌军的命令。三交镇是山西中阳县的一个重要渡口，河西是陕西绥德，当时镇上有阎锡山一个团的兵力防守，构筑有坚固的工事。14日，刘志丹指挥部队作战，由于一团进攻不顺利，与政委宋任穷商议后，宋留在军指挥所指挥主力部队作战，他自己亲临一团指挥所，与一团团长共同研究攻克碉堡的方案，并号召“每个共产党员拿出最顽强的毅力，狠狠打击敌人，争取战斗的胜利！”当日午后，刘志丹正在指挥所观察敌情并指挥部队向敌发起冲锋时，不幸左胸中弹，由于伤及心脏，当即昏过去。醒过来后，让身边的同志告诉宋政委“要指挥部队坚决消灭敌人。”说完，即停止了呼吸，时年34岁。刘志丹牺牲后，其遗体于1936年4月23日运到瓦窑堡，24日在城内召开了千人大会，西北军委办事处政治部主任袁国平主持公祭，陕北省委书记郭洪涛介绍了刘志丹的生平，军委副主席周恩来、中华苏维埃共和国中央工农民主政府西北办事处主席秦邦宪先后致悼词，高度评价了刘志丹的丰功伟绩。会后，周恩来等领导亲自扶灵，将军遗体被安葬于瓦窑堡市南门外二三里的刘渠山坡上。
刘志丹是坚定不移的无产阶级革命家，具有卓越才能的军事家，中国工农红军杰出的将领，西北红军和西北根据地的主要创建者之一，深受西北根据地人民爱戴的领袖。为了纪念他，1936年，中央决定将刘志丹的家乡保安县（赤安县）更名为志丹县，以示永久纪念。
陕甘省委在吴起期间，5月成立了中共（新）赤安县委；陕甘宁省委成立后，6月成立了（新）赤安县苏维埃政府，为同原赤安县区分，时称新赤安县，县址设在二道川塔儿湾。机构设置与人员编制如下
中共赤安县委员会组成名单
书记 朱协辉（长征干部，1936.5—1936.6）
高伯祥（1936.6—1936.9）
贺恩宽（1936.12—1937.6）
刘景瑞（1937.6—1937.9）
组织部长 韩孝忠
宣传部长 邓华山
刘景瑞
工会主席 王X发（1936.6—1936.8）
白国明（1937.1—1937.4）
梁贵枝（1937.4—1937.6）
少共赤安县委一一赤安县青年救国会：
书记 贺金华（1936.6—1936.12）
黄聚武（1936.12—1937.2）
高学明（1937.7—1937.9）
妇女联合会：
主任 白锋悟（女）（1936.6—1936.11）
冯彩云（女）（1936.11—1937.5）
蔺桂英（女）（1937.5—1937.9）
赤安县苏维埃政府：
主席 栾成功（1936.6—1936.7）
李天鹏（1936.9—1937.6）
白国明（1937.6—1937.9）
财政部长 杨瑞祥
粮食部长 王兆英(www.xing528.com)
教育部长 白玉玺
保卫队队长 高青山（1936.6—1937.5）
刘宗礼（1937.5—1937.9）
指导员 张世山（1936.6—1937.7）
保卫局局长 李万胜
侦察科长 刘聚生
执行科长 霍维福
（新）赤安县下设经济部、保卫部、裁判部、军事部，辖六个区，全县人口约2万。各区的驻地与当时的主要领导人员是：凤凰区，区委书记白国明，驻凤凰寺；杨青区，区委书记景生瑞，驻瓦社；水泛台区，区委书记童守珍，驻水泛台；新寨区（后称吴起区），区委书记张耀宗，驻新寨；黄砭区，区委书记马振邦，驻黄砭（赤安县辖罗涧区40天后划归安边县。白豹区从原赤安县划归华池县辖）。区政府建立后，乡政府也相继建立。基层地方党的力量还比较薄弱，乡政府虽然成立，但党的支部还不能很快建立健全。
赤安县建立之后，陕甘宁省委派红二十九军第二五五团团长在铁边城召开会议，决定成立铁边县。县委书记张士民（延川县人），组织委员白海清、宣传委员李怀德、肃反委员李满元、财经委员白仲英、青年委员许彦仁、工会委员刘文义、土地委员白广富、县苏维埃政府主席皮光喜、游击队长刘生贵、副队长白成信，共约80余人。县政府设在铁边城南门营盘院。县辖元城区、五蛟区（今华池县辖）、八珠区（今环县辖）、箩儿崾崄区、铁角区（今定边县辖）、铁边区（今吴起县辖）。1936年10月，铁边县迁至元城（改为赤庆县，1937年7月撤销），将铁边区划归赤安县辖，区委书记刘官升（后任红七团政委）、区主席皮光喜。
同年，全县党员已经发展到385人，但分布不平衡。
吴起成立赤安县是一件大事，十道川的老百姓为之高兴而振奋。凤凰区区委书记白国明原是李拜寺王占魁家的长工放羊娃，他一下子当了书记，人们感到十分惊讶，都觉得世道的确变了，穷人有出头之日了。当时在吴起川流传一首民谣，形象地反映了那时的情景：
吴起位于陕甘边，
鸡叫一声听四县。
吴起街道四面宽
西临洛河东靠山。
吴起地处洛河川，
北距长城二百三。
吴起有了刘志丹，
领着百姓闹共产。
吴起共有十道川，
川川革命落脚点。
土豪劣绅都打倒，
劳苦大众都喜欢。
吴起成立赤安县，
放羊娃娃做了官。
随着西北战场形势的变化和苏区的开辟，陕甘宁省委、省政府于1936年7月迁驻到环县河连湾、曲子镇，（新）赤安县即由塔儿湾迁驻刘渠子。在此期间，赤安县在陕甘宁省委、省政府的领导下，在西征红军的帮助下，全县各级党政机构更加健全与巩固，吴起地区出现了一个安定的局面，成为当时陕甘宁革命根据地的重要后方。县委、县政府组织和发动全县人民进行打土豪、分田地运动，重点在头道川、二道川和乱石头川打击了13户豪绅地主，并大力发展苏区经济建设，有力地支援了前线。
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