美国法律体系健全，依法治水是美国节水管理的显著特征。联邦与州的权力划分比较复杂，各州均依据联邦宪法制定有各自的宪法和法律。有的州根据本州状况制定了本州的水法，但美国没有全国性统一的联邦水法，对应不同的水资源开发阶段，美国相应地制定了有关的水法律，对于水资源开发利用和管理的每一个环节都有较为详尽的法律规定。美国的水法律体系是随着社会的不断发展而完善的，不同历史时期水资源开发的目标不同，因而制定出的水法律的侧重点也不同。完善的法律体系是美国水资源有效管理的重要保证，这也是美国政府职能的重要体现。
美国的水法律体系有两个层次：一是联邦参、众议院通过的水法律，用来约束全国的所有水事活动；二是各州根据各州实际情况因地制宜制定的各州的水法律。美国水资源管理以各州自行立法与州际协议为基本管理原则，州际水资源开发利用的矛盾由联邦政府有关机构（如垦务局、陆军工程师兵团及流域管理机构）进行协调，如协调不成则诉诸法律，通过司法程序予以解决。
1.3.1 美国联邦层面水法律
美国在联邦层面制订的水法律详见表16-2。
表16-2 美国联邦层面水法律
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为提高用水效率，促进水资源的可持续利用，美国在联邦层面主要通过制定《联邦能源法》和《国家器具能源节约法》，强制执行国家用水器具的节水技术标准，有效地促进了节水。法律规定强制执行的节水技术标准，主要是引用美国国家标准协会制定的部分节水技术标准。
1.3.2 美国州层面水法律
在州层面，美国西南部干旱严重的德克萨斯州是节水法律制定的最为详细的州，所制定的法律涉及到节水的方方面面；美国西部干旱州亚利桑那州，较早的制定了该州的水法，并成立了水银行，建立了水权水市场。分别以这两个典型的州为例介绍美国州层面的有关节水法律。
（1）德克萨斯州有关水法律。德克萨斯州制定的州层面的水法律美国州层面水法律（见表16-3）。(www.xing528.com)
表16-3 美国州层面水法律（以德克萨斯州为例）
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（2）亚利桑那州有关水法律。亚利桑那州的水法律主要有《地下水管理法》、《地表水权法》和众议院法案通过的节水法案（HB 2277），由州水资源部负责保证可靠的长期供水，管理和强制执行州《地下水法》、《地表水权法》（除了与水质有关的）和节水法案。
《地下水管理法》有三个主要目标：第一是控制目前在本州大部分地区出现的严重的地下水透支问题；第二是提供分配州有限的地下水资源的方法；第三是通过供水开发增加州地下水。
《地表水权法》规定州的水权可以由任何法人实体拥有。水权的所有者必须向水资源部申请切断和转让水权给新的位置使用。如果水权授予家庭、市政或农业灌溉者，水权所有者在改变水的使用时必须得到水资源部的正式批准。
亚利桑那州水的管理基于两个系统，被分为地表水和地下水的管理两部分，按照《地表水权法》和《地下水管理法》分别执行。地表水水权基于“时先权先”原则，地下水权根据位置不同而变化。在亚利桑那州有四种类型的供水水源：科罗拉多河、科罗拉多河以外的地表水、地下水以及废水。科罗拉多河河水分配的主要依据是《河流法》以及亚利桑那州的水银行计划，该水银行的目的就是存储那些亚利桑那州分配得到但没有使用的科罗拉多河水以满足未来的需求。州内各实体可以通过签署水银行存储协议，拥有利用水银行存储水服务的合法权利。水银行可以提供长期的存储信用借贷，可以进行废水再填充，与加州和内华达州的其他相似机构进行州际的水存储。签约的州付款给亚利桑那州，就可以进行水的存储，将水填充到亚利桑那州的蓄水层，在将来就可以直接从卡罗拉多河提取相同数量的水。
另外，2005年该州通过了众议院法案（HB 2277），它要求所有的社团水系统提交水系统规划，主要包括三部分：供水规划、干旱预案和节水规划，并要求所有的社团水系统提交取水、配水和输水年度计划。
由此可以看出，德克萨斯州和亚利桑那州的有关节水法律主要通过制定并强制执行节水规划来保证节水工作有序地进行。德克萨斯州的水法律还制定了为节水设施提供减免税和基金支持的规定。各州根据州制订的有关节水法律，强制执行节水。对于严重的违法行为，采取的强制执行的机制包括辩论会听证、停止和终止命令以及民事罚款等。
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