1.1.1 节水产业的内涵
产业是具有某种同类属性的企业经济活动的集合，表现出同一产业的经济活动均具有这样或那样相同或相似的性质或属性。同一产业在投入要求、生产过程或产品服务上具有如下特征或属性：第一，采用同类或是相互具有密切竞争关系和替代关系的原料作为生产投入要素；第二，具有类似生产技术、生产工艺、生产过程等特征；第三，提供的是具有相同或是相似用途的同类或是相互之间具有竞争和替代关系的产品或服务。
遵循产业理论和国际上对产业定义的惯例，从产品或服务具有相同或相似用途这一特征属性出发，将节水产业定义为，为实现节约用水、提高水资源利用效率所进行的生产服务活动的总称。主要内容是提供各种节水产品和节水技术服务。这是从产品或服务具有相同或相似用途这一特征属性来加以集合定义的。
具体而言，节水产业所涵盖的经济活动涉及技术开发、产品制造、资源利用信息服务、工程承包等一系列经济活动，包括提供各种节水产品的生产和节水技术服务等，这一系列经济活动广泛分布在国民经济的三大产业和社会生活的公共场所和私人场所中。
节水产业的主体不仅包括企业，而且包括各种从事经营性活动的其他机构（事业单位、社会团体、家庭或个人）；从环节上讲，包括产品的研究、设计、生产、使用的全过程，是节水产品、设施生产以及提供节水相关服务的产业。
节水产业涉及的环节、领域众多，根据不同的划分标准，节水产业可以分为不同类型。下面分别从节水市场的发展阶段和节水产业面向的服务对象两方面对节水产业进行分析，以更清晰地理解节水产业的内涵。
按照节水市场的发展阶段，可以将节水产业市场分为节水产品生产市场、节水技术服务市场和节水产业资本运作市场。节水产品生产市场，主要是指从事节水技术的开发和水资源保护的产品生产和营销，这是节水产业的初级市场；节水技术服务市场，主要是指从事节水咨询、提供节水、污水治理专业化服务等活动，这是节水产业的中级市场；节水产业资本运作市场，以资本为资源，进行节水活动的企业性投资，是节水产业的高级市场，它可以为节水产品和技术市场提供充足的资金支持，从而对产业的发展产生巨大的推动力。
按照节水产业面向的服务对象的不同，节水产业可以分为提供农业节水技术与产品的产业、提供工业节水技术与产品的产业、提供生活节水技术与产品的产业，以及同时服务于不同产业的跨领域的节水技术和产品等。
1.1.2 节水产业的特点(www.xing528.com)
与其他常见的产业类型相比，节水产业从其涵盖的内容、技术和产品的性质等方面都具有一些不同于一般意义上的产业的特点。
（1）节水产业分类采用的是用途关联分类法。产业分类是人们为了满足不同需要而根据产业的某些相同或相似特征将企业的各种不同经济活动分成不同的集合。产业分类方法也因产业研究和分析目的的不同而异，如关联方式分类法、三次产业分类法、国际标准分类法等。关联方式分类法是将某种具有相同或相似关联方式的企业经济活动组成一个集合的分类方法。根据不同的关联方式又有多种分类法，如技术关联分类法、原料关联分类法、用途关联分类法、方向关联分类法、战略关联分类法。
对节水产业的分类采用的是用途关联分类法，即将具有相同或相似商品用途的企业经济活动组成一个集合的分类方法。节水产业的分类就是将提供具有节水功能的产品、技术、服务集合在一起。也就是说，节水产业所涵盖的经济活动虽然在原料、生产技术工艺、生产过程等方面千差万别，甚至可能存在很大的差异，但都具有共同的功能——节水。
（2）节水产业涉及的领域广，节水产品和技术种类繁多。由于节水活动涉及国民经济的众多环节，涉及社会生活的不同领域，相应地，服务于节水目的的节水产业也必然会涉及较为广泛的经济社会领域，涉及众多的国民经济生产环节。
节水产业提供的产品和技术种类繁多，包括为国民经济系统各环节和社会生活各领域所提供的以节约用水、提高用水效率为目的各种技术、产品和服务。
（3）节水产品和节水技术专用性程度高。虽然一些节水产品、节水技术有一定的通用性和交融性，但大多专用性程度都很高。农业节水、工业节水和生活节水各自所适用的技术和产品具有很大的差异，在领域之间很难通用。而且，工业领域内的各行业节水所适用的工艺、技术和设备的专用性更加显著，不同行业之间的节水产品无法相互转化，节水经验和技术相互借鉴具有一定难度。
（4）节水产业提供的技术和产品具有强外部性。很多节水技术和产品都具有很强的外部效益，它们除了直接的经济效益外，还会带来很好的社会效益。有些社会效益好的节水技术、产品和服务，除了以商品形式由企业提供外，也可以通过公共品方式由政府部门直接提供，或者由政府对提供这类产品服务的企业进行补助、鼓励而提供社会。因此，节水产业的发展需要政府、企业和社会公众的共同参与和积极配合，既要运用市场规则，还需要政府的支持、调节和控制。
（5）节水产业的发展具有全局性意义。由于节水的产业链较深，在全球性水资源短缺的这样一个时代下，在我国这样一个水资源短缺的国家中，发展节水产业，促进节水活动的深入进行，提高水资源的利用效率和效益，为解决水资源短缺问题探索可行的途径，会产生“蝴蝶效应”，很快地影响着国民经济与社会发展的众多环节和广泛领域，对于我国社会经济的协调可持续发展甚至全世界都具有全局性重要意义。
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