机械设备在使用过程中，一些零件，特别是基础零件，如箱体等的变形称为零件的变形。变形的形式有：体积改变、弯曲、翘曲等。零件变形使零件之间的位置关系遭到破坏，造成零件偏磨、裂纹，甚至断裂，从而影响整个设备的使用寿命。
金属零件变形包括弹性变形和塑性变形两种情况。金属受力变形过程可分为弹性阶段和塑性阶段。弹性阶段，应力消除后，变形基本消失，当应力超过材料的弹性极限，则进入塑性变形阶段，应力消除后，变形不能全部恢复。研究金属材料的变形机理，了解变形规律及变形对材料性能的影响是很重要的。
（一）零件的弹性变形
弹性变形是材料在弹性范围内的变形，一般与强度无关，仅是刚度问题。轴类零件变形会使其上零件工作异常、支撑过载；箱体类零件可造成系统振动不稳定。
影响弹性变形的主要因素：
（1）结构因素，零件截面的结构对刚度影响最大。对型钢来说，在截面相等的情况下，工字钢刚度最大，槽钢次之，方钢最小；如果是扭曲变形，环形截面优于实心截面。
（2）弹性模量 E。材料的弹性模量E越大，抗变形能力越强。
（3）温度。一般情况下，弹性变形量与温度成正比，当温度过高时，材料的屈服极限降低，易发生塑性变形。
（二）零件的塑性变形
塑性变形的产生有两种情况，一种是在弹性变形中总是伴随着微小的塑性变形，并且会积累下来，如压缩弹簧经过一定次数的弹性变形后，在宏观上会产生缩短的现象；第二种是在使用中零件受力超过材料屈服应力，产生塑性变形。
影响塑性变形的因素主要有：温度、载荷、材质性能。另外以下因素也会产生影响：材质缺陷，如热处理存在问题；设计不当、载荷估计不足、工作温度估计不足等；使用维护不当、超载超速、检修拆装不当、零件存放不当等。
塑性变形对金属性能的影响：
（1）引起加工硬化。随着塑性变形的增大，材料的强度和硬度加大，塑性和韧性降低。(www.xing528.com)
（2）提高原子活泼能力。原子活泼能力被提高，使金属容易生锈，耐腐蚀能力下降。
（3）引起残余内应力。残余内应力与外加载荷方向相同时，可促使金属过早断裂。残余应力与外加载荷方向相反时，能提高金属的强度。金属表面通过喷丸引起压应力，便是提高疲劳强度的一例。
（三）零件在使用中变形的原因与减轻变形的措施
1.毛坯制造方面
锻、铸、焊接件的毛坯，在其制造和热处理过程中，都有一个从高温冷却下来的过程，在这个冷却过程中会产生内应力。用这种毛坯制造出的零件经过一段时间的使用后，会引起变形，这种现象称为应力松弛。为此，在制造工艺过程中必须安排消除内应力的工序。如对气缸、变速箱壳体等基础性零件在毛坯制造或粗加工后，进行一次或几次时效处理。
2.机械加工方面
如果毛坯在有应力的状态下进行机械加工，切去一部分表面金属后，破坏了内应力的平衡，由于应力的重新分布，零件将发生变形。在切削力和切削热的作用下，表层会产生较大的塑性变形。
为了防止机加工后零件的变形，对于比较重要或比较复杂的零件，在粗加工之前应进行一次自然或人工时效处理。在机加工中尽量保留工艺基准，留给修理时使用，这可以减小修理加工中因基准不一而造成的误差。
3.修理方面
零件检修时，要考虑引起变形的因素，避免可能造成更大的变形。在采用修复性工艺，如焊接、堆焊、压力加工等修复零件时，都可能产生新的应力和变形，所以要采取相应的措施减轻应力和变形。
4.使用方面
零件在工作中由于超载或温度过高，也会引起零件变形。零件在使用中要严格保证工作条件和按照操作规程进行，避免零件超载或温升过高。
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