一九三五年一月十九日，经过补充休整的中央红军离开了遵义地区。
在刘伯承总参谋长的作战地图上，标着这样的行军路线：以红一军团为右路纵队，以军委纵队和红五、九军团为中央纵队，以红三军团为左路纵队，分别从松坎、桐梓、遵义出发，兵分三路，向土城方向开进。同日，蒋介石正式下达了“长江南岸围剿计划”，严令“我军以追剿军蹑匪急追，压迫该匪于川江南岸地区，与扼守川南行动部队及各要点之防堵部队，合剿而聚歼之。”至此，蒋介石已经完成了“聚歼”中央红军的兵力部署：
东面，湘军刘建绪四个师、鄂军一个师又一个团沿乌江东岸布防，防止红军东返。西面，滇军参谋长孙渡亲率三个旅另一个团向昭通、毕节地区开进，防堵红军西进。南面，薛岳兵团周浑元、吴奇伟两个纵队共八个师在控制贵阳、息烽、清镇一线后，以吴奇伟在贵阳待命，周浑元部则北渡乌江进至黔西、大定侧击。黔军王家烈部继续尾追。桂军廖磊部二个师进至贵州的独山、都匀一带，以图策应。北面，自一月十二日蒋介石的委员长行营参谋团主任贺国光到达重庆后，即同四川省主席刘湘联手组织“四川南岸剿匪军”，以潘文华为总指挥，进驻泸州，调集十几个旅，布防长江沿岸，阻止红军北渡入川。与此同时，蒋介石又令上官云相由河南向川东开进，并经重庆向綦江地区推进，以阻止红军北进。
复兴场－－赤水城东南的一个小镇，从黎明时分起，就在川军的猛烈炮火覆盖下燃烧着。
林彪举着望远镜，站在镇外的高地上，向敌人阵地望去：在左前方的开阔地上，敌人已经筑起了几个大碉堡，在右前方的一座山头上，是一溜新修的工事，川军凭借碉堡和工事，对一军团阵地形成了猛烈的交叉火力网，密集的炮火不停顿地向旺隆场方向压来。林彪不难从敌人的炮火中判断出自己对手的实力，很明显，要想从正面突破敌人的封锁，将会付出惨重的代价。他把望远镜从眼前取下的时候，那两道粗短的浓眉拧在了一起。进入黔境以来，一路披靡的林彪第一次遇到了麻烦。
军委赋予红一军团的任务是，全力夺取赤水城，为红军北渡长江打开通道。
作为右纵队的一军团的行动不能说不迅速，从松坎西进以后，以急行军速度推进，于一月二十四日到达土城附近，守敌与红军交火不足一天，便溃不成军。红一军团在攻占土城的同时，其前锋部队已于当日占领了赤水附近的旺隆场、复兴场。党中央、军委一月二十七日到达土城镇后，毛泽东便命令尚在土城镇北的一军团二师继续北上，与先头已抵旺隆场的红一师相机夺取赤水。然而，就在红一军团前进途中，不料川军两个旅已先于红军进入赤水城。
原来，当蒋介石得知红军兵分三路向土城集结时，更进一步判明红军北渡长江的意图，急令四川省主席刘湘和“川南剿总”总指挥潘文华加强江防，阻止红军过江；红军攻占土城后，蒋介石大怒，急电薛岳和王家烈，要追究土城失守罪责，杀鸡给猴子看。在蒋介石兴师问罪之时，贺国光和刘湘不敢怠慢，加紧部署堵截力量，火急电令已经进抵川黔边的川军第二十一军所辖郭勋祺、潘佐、廖泽、范子英、刘兆藜等旅迅速向赤水、土城推进。其中川军第五师十三旅、教导师一旅抢在红军之前占领了赤水，并连夜抢筑碉堡工事，准备与红军决战。
林彪赶到复兴场时，赤水一线川军正依靠坚固工事对旺隆场、复兴场红一军团阵地正面展开疯狂反扑。
“哒哒哒……”
敌人的重机枪又是一阵猛烈射击，离林彪不远的红军阵地上，炸开了一团团土花。林彪在望远镜里看见一个战士像面条一样软软地倒了下去，鲜血染红了那张年轻的脸。
“还击！”林彪低声说，声音里透着一股冷气。
红军阵地上的枪声骤然激烈。
林彪掏出怀表看了看，铁青的脸上透着焦急。
他在等待着一小时前派出去的迂回部队，也许，这是冲出敌人火力封锁的唯一希望。他希望迂回部队能够在敌人侧翼或侧后得手，那样军团主力就可以在敌人混乱之中，从正面发动进攻。
“军团长，朱总司令刚才来电话找你。”一个作战参谋气喘吁吁地跑来，向林彪报告。
林彪犹豫了一下，勉强挪动了脚步。
林彪走下高地的时候，远远看见了正在返回的执行迂回任务的部队。(www.xing528.com)
他的心一下子凉了。
果然，迂回部队的领导向他报告说，那边所有的道路都被敌人的火力封锁住了，无法迂回通过。
林彪什么话也没有说，向临时指挥所走去。李德迎了上来握着多毛的拳头，用生硬的中国话对林彪说：“冲过去！应该冲过去！”
林彪看了看他，冰冷的脸上没有任何反应，走过去径自拿起了电话：“接军委，要朱总司令。”
过了一会儿，一个四川口音从话筒里传了过来：“林彪吗？我是朱德。赤水城还在敌人手里吗？”
“是的，敌人火力很猛，一时无法突破。”林彪如实报告。
“伤亡大吗？”
“不小。”林彪简单地回答说。
朱德沉吟一下，说：“军委寄希望于一军团拿下赤水城，那样，我军主力便可甩掉敌人，经赤水渡江。为了实现这一计划，你们还需要再坚持一下，继续寻找突破敌人的战机。”朱总司令的声音里显然包含着焦急和失望。
“是。”林彪的回答依然很简单，他不想用空洞的承诺安慰总司令。战场永远都是残酷的，军人不需要安慰。当然，他也不想解释什么，以用兵灵活著称的林彪讨厌在这种时候替自己辩解什么，即使在最不利的情况下，他也总是在耐心地等待着，准备随时捕捉能够改变局势的任何一个机会。
朱德的声音很长时间没有出现，话筒里，传来了一阵听不清楚的说话声。估计总司令正同其他领导同志商量着什么。
“林彪吗？”朱德的声音终于传了过来，“如果进攻赤水不能得手，你们也要设法钳制住赤水、旺隆场之敌，使其不致马上南下。因此，你们还需要再坚持一下。在这个时候，要特别注意做好战士们的政治思想工作。”朱德最后交代说。
“是！保证完成任务！”林彪这次回答得很干脆。
林彪放下电话的时候，又有几发炮弹在指挥所附近炸响了，这座用砖石砌成的农舍很厉害地晃动了一阵。正在窗前吸烟的李德叽里咕噜地骂了句什么。
一月二十八日。土城北面的青岗坡。
一月二十九日凌晨，红军兵分三路由猿猴场、土城上、下游三个渡河点西渡赤水。
彭德怀怀着难言的苦涩，指挥战士们把从江西一路扛过来的两门山炮推进了滚滚的赤水河……
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