世家，指的是封建社会中门第高、世代做大官的人家。这种世代显贵的家族，早期多为拥有庄园采地的世袭贵族，《史记》把记述诸侯王的传记称为“世家”，孔子不是诸侯王，而司马迁以他“以布衣传十余世，学者宗之”，也列入“世家”。科举制度施行后，虽寒微之士，只要十载寒窗，一举成名，进入仕途，飞黄腾达，便可跻上地主官僚阶级之列，簪缨相继，构成一个世家，居于当地社会的上层。在外居官任职，一纸书札可以左右家乡的官府；回家作为乡绅，对地方上的一切便拥有发言权，地方官须另眼相待，敷衍周旋。所谓世家豪族的形成、发展与衰落，影响到当地政治、经济、社会各个方面。要了解当地社会历史的全貌，有必要对其进行考察、探讨，作为研究地方史的一个课题。
泉州这个地方，自唐以来，人文日盛，科第联翩，宋元明清翰苑的士夫，执笏的官宦，绵绵不绝。明季有一时六相九尚书，两元十八学士的盛况；清代有祖孙父子兄弟翰林，父子兄弟同榜的佳话。一人得道，鸡犬升天，子孙袭余荫，绳祖武，家族就昌盛起来。虽官有高低，绅有大小，能量不尽相同，而其地位特殊，不等于一般平民。当然也有子孙不肖，一两代而破败的，但多数门庭却能维持数代，保其世家。即使外强中干，表面上还是油漆未褪，仍可粉饰一时。这种家庭，泉州大有其人，找个典型来剖析一下，探讨其兴衰过程及对地方上的关系影响，对于泉州地方史的研究，不是没有意义的。
清中叶以前，离我们远一些，讲起来比较生疏，因此选择黄宗汉家族作为标本来试行探讨。因为：（1）该家族的主干黄宗汉，为清中叶后官阶最高的泉州人，其家族后昆作为官绅，也多有一定地位；（2）这一家族的形成与发展，处在鸦片战争前后，正是中国社会性质趋于变化的时代，有特殊意义；（3）被称为“观口黄”（黄宗汉家住在泉州元妙观口）的这一家族，至今还为老一辈的泉州人所熟悉，较易理解，有其代表性。(www.xing528.com)
据该家族世系，属于紫云黄分支，先辈移居泉州涂门外法石乡，世业农，兼作手艺（补鞋）。后族中有转为商贩的，在莆田涵江一带行商，家以小康。其第八世，遂进城卜居集贤里（今打锡巷一带），建有住宅，送子弟读书，渐露头角。第九世起，编出宗族辈分十六字，即“宏耀祖宗，贻谋孙子。永承家庆，世受国恩”。第十世耀字辈分为三房，长三两房仍在集贤里，第二房移住登贤里（今元妙观口一带），出有举人黄念祖（第十一世），逐步发展“观口黄”这家族。到目前已传到第十九世“家”字辈了。本文研究的对象，断限自十一世“祖”字辈到十五世“孙”字辈，大抵由清嘉庆初年到民国初年这一百二三十年间，就“观口黄”这家族的形成、人物、生活、社会关系与影响方面，进行考察，借此窥探这一时期泉州社会的一些情况，为写近代泉州社会经济史提供若干资料。
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