王亚南父母早逝，幼年生活贫困。6岁入村里私塾读书，接受中国传统文化教育。后在大哥的支持下，到县城学堂（高级小学）就读。小学毕业后，靠已出嫁的姐姐的资助才读完中学。虽然家境贫寒，但他志存高远，学习特别用功。1922年以优异成绩考入武昌中华大学教育系，并以半工半读的方式完成大学学业。
“坚持以恒，定有成效”，这是王亚南的座右铭。他从小就养成刻苦学习的良好习惯。年轻时每天读书到深夜，有时油灯的油燃完了，自己规定的书还没有读完，就跑到村里的晒谷埕，借着月光继续用功。除了读书，他还抄书，抄资料。由于家境贫寒，买不起书，他常借书来抄，有的是整本整本地抄。因为自己抄过，所以记得特别牢，即使后来年纪大了，他还能熟练地背诵一些古书。他在自己的一些著作中能得心应手地引用许多古籍的内容，就是小时候下苦功夫的结果。
念中学时，为了保证学习时不受外界干扰，王亚南在宿舍里写了这样的字条：“来客接谈十分钟，超过时间恕不奉陪！”可以说，为了学习、做学问，他争分夺秒，抓紧一切可以利用的时间，像一头不知疲倦的老黄牛，在知识的田野上辛勤耕耘。王亚南曾仿效司马光，设计了“警床”：他把床板一头架空，人一动，床板就失去平衡掉下来，这样就不会睡过头了。即使在艰难的环境中，他也坚持不懈。1933年，十九路军在福建发动的闽变失败，为躲避通缉，他不得不取道香港去欧洲。船过红海时碰上大风浪，颠簸得使人无法站立，一个浪头打来，人就被摔出几尺远。就是在这样的情况下，王亚南还坚持学习。他叫餐厅的服务员把他绑在圆柱上，好让自己能聚精会神地读书。当时船上的外国人无不以惊异的眼光看着这位中国青年，纷纷竖起大拇指说：“中国人，真了不起！”
高效地利用时间，是王亚南成功的秘诀之一。散步的时候，他仍在思考一天中积攒下来的尚未彻底解决的问题，就连看电影和戏剧也不全是为了消遣，而在于增进知识，了解社会。担任厦门大学的校长后，他已是50岁的人了，仍不放松学习。平时不是开会就是有人找他，校务繁忙，他仍不放松学习，抓住每天清早这段难得的时间。一般情况下，他夏天早上四点多起床，冬天五点左右起床，起床后不是写作就是读书，一直到七点左右。这段时间人的精神好，又没人干扰，他说是读书写作的最好时光。(www.xing528.com)
读书在于朗读，王亚南常常读出声来。1960年秋天的一个中午，他的秘书正在午休，忽然听到大厅有声音，还以为有什么人来找王校长，急忙起来看个究竟，但大厅里只有王校长一人，原来是他在朗读外语。秘书看到这一幕深有感触，王校长都60岁的人了，还像初学外语的年轻人一样。他见秘书进来，便停下交代当天下午要办的事。秘书趁机问他：“您在朗诵什么？”他说：“念德语，不读会忘。”不但念德语，他还念英语；不但在家里念，出差时也带一两本书在身上，当车厢里没旁人时，便自个儿念起来。最为感人的是，1968年，他病情已非常严重，无法做学问，还在抓紧时间自学法语，坚持每天读半小时书，以避免精神涣散。
王亚南为实现崇高理想而表现出来的非凡毅力，令人肃然起敬！
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