从严治校、从严治学，是厦大内迁时期的一大特色。萨本栋校长从一开始就建立严格的规章制度，发布“信条20条”。学校管理十分严格，新学期注册时，要求学生入学报到日期绝对不许超过。很多人以为战时交通困难，可以通融，但学校铁面无私，迟到者均被拒收。萨校长以身作则，带头遵守，绝不通融，所以背后被人戏称为“杀不动”（谐音）。
学校还十分强调质量。萨本栋认为：“如果顾到量，就不能顾到质，所以宁可放弃量的发展，以谋质的改进。”为此严把入学关口，择优录取新生。国民党某地的海军司令以他的儿子能录取厦大为条件，许诺将马尾造船厂的全套机械设备无偿赠送厦大，被萨本栋校长严词拒绝。萨校长的亲戚多次报考厦门大学，因分数不够，照样未被录取。学校特别注重基础课教学，如一年级的国文、英语和数学，学生必须修好这两三门课程，不及格者重修，重修再不及格就勒令退学。学生选课，既爱又怕，因为选这几门课就必须经得起艰苦的磨炼，偷懒松懈是没有出路的。像微积分课，老师不布置作业，也不收缴作业，可同学们个个非常自觉，从头至尾把习题做过一遍，而且常常带着难题进入梦乡。正因为学校实行“严进严出”，长汀时期培养出一大批高质量的人才。
由著名教授担任基础课教学，又是当时厦大的一大特色。像萨本栋校长，当时已是国内外闻名的学者，可每周都要上课，既教物理学又教微积分。这种安排不仅使学生在大学本科阶段接受名教授的直接教育和人格熏陶，而且为年轻的教学人员提供了学术研究的方向。当时学校经常有专题报告会，大大拓展了同学们的眼界。如周长宁和卢嘉锡两位老师先后做关于原子弹问题的报告；李培囿的恋爱心理学等讲座，差不多每次都座无虚席；而王亚南教授讲演时，不但室内爆满，连窗外也站满听众。
萨本栋校长非常重视学生的道德教育和心理素质培养，他认为对学生必须“砥砺气节，养成良好公民德性”，每学期都要对学生进行训导，教育他们爱国、节俭、尽责、团结向上等等。学生虽来自五湖四海，但在学校的训导和氛围影响下，均能遵守校规公德。他们以气节自勉，不少宿舍还张贴岳飞的《满江红》和文天祥的《正气歌》。特别值得一提的是，长汀时期，尽管物质匮乏，生活艰苦，但校风淳朴，没有发生过一起刑事和盗窃案件，课程考试一般不需要人监考，因为学生高度自觉，罕有作弊现象。(www.xing528.com)
那时，同学们的精神生活也非常丰富，经常举行学术讲座、学术讨论、野游等活动。同学们还组织“铁声歌咏团”，歌唱抗日救亡歌曲。校内经常举办音乐会，师生同台演出，其乐融融。至于厦大话剧团演出的《雷雨》、《原野》、《家》、《北京人》、《清宫秘史》等剧目，更是轰动整个长汀。同学们的体育锻炼也蔚然成风，一年到头，各项赛事接连不断，同学们的参与热情，一点都不比现在差。
俗话说“患难见真情”，内迁长汀时期，所处环境非常恶劣。然而，正是这种恶劣的环境，激发了厦大人患难与共、团结友爱的精神，大家能够互相合作，互相谅解，互相照顾。高年级同学毕业前向低年级同学转让旧书、制图仪器和计算尺，是常有的事。同学之间、师生之间，可以说是水乳交融，洋溢着深厚的情谊。
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