1949年新中国诞生，陈嘉庚应毛泽东主席的邀请，回国参加人民政治协商会议，曾任中央人民政府委员、全国人大常委会委员、政协全国委员会副主席、华东行政委员会副主席、中华全国归国华侨联合会主席、中华人民共和国华侨事务委员会委员等。从此，他报效国家的责任更重，积极性更高了。他把自己在新加坡的产业变为现款，加上筹款，共汇回1000多万元（人民币），用于扩建集美学校和厦门大学。他对国家大政和家乡建设提出许多具有远见卓识的建议，如鹰厦铁路和杏集海堤建设方案最为人们熟知。
陈嘉庚回国，不是为了养老，不是为了安度晚年，既不拾弄花草，也不饲猫养狗，更不吃喝玩乐，而是争分夺秒，全身心地投入集美学村和厦大的扩建、发展事业中去。新中国成立初期，国家处于大变革之中，百废待兴，困难不少，国家财力有限，能投入高校的资金不多。陈嘉庚勉励厦大师生顾全大局，与全国人民同甘共苦。自1950年10月起，在厦大扩建工程5年多的岁月中，从筹措经费、校舍设计到备料施工，他都全面筹划，事必躬亲，精打细算，一丝不苟。
陈嘉庚恪守“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的古训，个人生活非常俭朴。他身体力行的座右铭是：“应该用的钱，千万百万也不要吝惜；不应该花的钱，一分也不要浪费！”例如，1950年回集美定居时，他亲自主持集美学村的校舍和村宅民房的修建工作，上百幢大楼拔地而起，却舍不得花半分钱重修在抗战期间被日机炸坏的自家旧居。他的居室陈设十分简陋，简直令人难以置信，几乎没有一件像样的东西。这位昔日鼎鼎大名的“橡胶大王”，晚年过的竟是如此清贫的生活：穿的是缝缝补补的旧衣服，用的是打了许多补丁的破蚊帐，自定伙食标准每日不超过五角。如有客人来访，每人每餐增加五角招待费而已。即使是接待贵客，也从不讲排场，从不大鱼大肉和山珍海味宴请，而是以诚待客。有一次，陈嘉庚请香港《大公报》社社长费彝民吃午饭，由陈老好友黄长水、庄明理二人陪同。席间仅米粉一盘，外加花生、皮蛋等四碟小菜，主食则是地瓜粥。黄长水怕费社长误会，特地告诉他：陈老一生就是以地瓜粥为主食，四碟小菜是为招待贵宾而设，已是额外的享受了。
陈嘉庚对子女严格要求是出了名的，他给子女留下最大的遗产是靠自己发愤图强，自力更生。他常对后辈们说：“你们青年人要以国家利益为重，不要单纯看重钱。我的钱是学校的钱，是国家的财富，我的钱不能留给子孙后代。”1961年8月12日，陈嘉庚病逝于北京，临终前还把遗产300多万元（人民币）全部捐献给国家。国家给予陈嘉庚以国葬的哀荣，首都各界举行公祭仪式，主祭人周恩来，陪祭人有朱德、陈毅、谭震林、习仲勋等13人，廖承志致悼词。公祭结束后灵柩南运，安葬于集美鳌园。(www.xing528.com)
陈嘉庚是伟大的爱国主义者，是华侨史上空前杰出的领袖人物，为中国人民革命胜利和国家建设做出了卓越的贡献。他把一生献给开启民智、提高民族素质的教育事业，献给民族空前危难、奋起图存的救亡大业，成为华侨的一代领袖和楷模。他倾资办学、振兴中华的爱国精神，深深感动了一代又一代的中华儿女。1990年3月31日，国际小行星命名委员会将中国科学院紫金山天文台发现的第2963号行星命名为“陈嘉庚星”，以纪念陈嘉庚对教育事业的特别贡献。
嘉庚精神，永放光芒！
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