早在1909年，对反封建民主革命事业心慕已久的陈嘉庚，在新加坡结识了“中国革命先行者”孙中山先生，深受其革命思想的影响。次年春天，陈氏兄弟双双剪去辫发，加入中国同盟会。辛亥革命爆发后，他多次资助孙中山。从那时开始，他自觉地把自己的命运同祖国的命运联系在一起，他的政治思想也从朴素的爱国主义发展为希望祖国走向独立、民主、自由、富强的较高层次的爱国主义。
1928年5月3日，日本帝国主义借口保护日侨，出兵侵占我济南，枪杀我外交人员和平民百姓，制造“济南惨案”。随后，“山东惨祸筹赈会”成立，陈嘉庚任会长，在新加坡积极筹款救济难民，并发起抵制日货运动，第一次把华侨抗日力量团结起来。“九一八”事变后，他在新加坡召开侨民大会，号召救国捐款和抵制日货。“七七”事变后的第二年（1938年），陈嘉庚被推举为“南洋华侨筹赈祖国难民总会”（简称南侨总会）主席，领导南洋1200万名华侨出钱出力，支援祖国抗战，使华侨爱国大团结进入一个新阶段。“南侨总会”成立不久，他曾猛烈抨击重庆国民党中的妥协派。当时广州、武汉相继沦陷，人心动荡，国民党副总裁汪精卫却公然发表对日和平谈话。陈嘉庚当即以参政员的身份向正在开会的国民参政会提出“敌未出国土前言和即汉奸”的电报提案，邹韬奋称这寥寥11个字是“古今中外最伟大的一个提案”。汪精卫叛国后，陈嘉庚致电蒋介石，要求“宣布其罪，通缉归案”。这种大义凛然、顽强斗争的民族气节跃然纸上！(www.xing528.com)
1940年，陈嘉庚率“南侨总会”代表团回国慰问重庆和延安边区等地军民，积极拥护中国共产党领导的抗日民族统一战线。抗日战争胜利后，陈嘉庚关注和平建国的前途，对重庆谈判不抱希望，认为“还政于民，谋皮于虎，蜀道崎岖，忧心如捣”。果然，不久即爆发全面内战，陈嘉庚以“南侨总会”主席名义致电杜鲁门总统，美国参、众两院议长等，明确表示反对美帝国主义支持蒋介石发动反人民内战。为斗争需要，他在胡愈之、张楚琨、李铁民的协助下，创办《南侨日报》，毛泽东为该报题词。这家报纸对于团结广大华侨群众，支援祖国解放斗争做出了贡献。陈嘉庚还组织了“新加坡华侨各界促进祖国和平民主联合会”，并被选为该会主席，领导华侨以实际行动支持祖国的民主运动。
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