公元前301年,齐泯王即位,孟尝君田文担任相国。孟尝君的父亲田要为齐威王少子,田文是战国时期著名的四公子之一,封邑在薛(今山东膝县东南),所以又称薛公。孟尝君在薛邑收万户的租税,家赀钜富,同时,孟尝君又广招天下宾客,各国的流亡人士、罪犯刑徒以及鸡鸣狗盗之徒都投到他的门下,孟尝君对这些人都给予优厚的待遇,门下食客达到数千人。由于孟尝君养士任侠,名重于诸侯,所以,人们只知齐有孟尝君而不知有王。在齐泯王即位以后,齐国的大权为孟尝君所掌握。
在孟尝君任相期间,孟尝君主张与韩、魏等国结盟,然后迫使秦、楚两个强国服事齐国。这时,由于齐国与楚国的联盟关系因为楚怀王背约而中断,因而,齐国便将楚国作为进攻的对象。就在这时,由于秦国不断地向东方进逼,原来属于秦国与国的韩、魏两国又离开秦国,与齐国结盟。这样,经过重新组合,齐、韩、魏三国成为盟友,向楚发动攻势。
公元前301年,齐国将军匡章、韩国将军暴鸢、魏国将军公孙喜带领三国联军攻打楚国的方城,与楚国的军队夹沘水列阵,双方对峙了六个月之久。由于三国联军不知道河水深浅,所以不敢渡河。一天,齐军找到了当地的一个樵夫,通过询问,得知凡是楚国派重兵把守的地方,都是水浅的地方,而守兵少的地方则水深。于是,匡章选派精兵乘夜在水浅的地方渡河,楚军沿河防线被突破后,齐楚双方在垂沙展开决战,楚将唐昧被杀,楚国宛、叶以北的土地被韩国和魏国占有。齐国终于报了楚怀王背约破纵之仇。(www.xing528.com)
垂沙之役楚军战败以后,楚国只得派太子横到齐国做人质,向齐国求和。楚国与齐国议和,对于秦国来说很不利,所以,秦国也派泾阳君到齐国为人质,与齐国修好。到了公元前229年,秦国为了保持与齐国的友好关系,把孟尝君请到秦国为相。
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