在战国初期,魏国自魏文侯用李悝变法以后,国势日益强盛。到了魏惠王时,魏国兴修水利,开凿了从黄河通向圃田泽的运河,再从圃田泽引水溉田,促进了魏国农业生产的发展。在这一时期,魏国又选练武卒,军队的战斗力进一步加强。就在魏国进一步强大的时候,齐国正当齐威王在位,励精图治,秦国也由于商鞅变法而强大起来。而在这时,韩赵魏三国由于各自谋求独立发展,战国初年的盟友关系也逐渐破裂,三国之间的摩擦越来越多。
公元前354年,赵国进攻卫国,卫国战败,被迫入朝赵国。可是,卫国最初曾是朝见魏国的,现在,赵国把卫国夺了去,当然不能为魏国所容忍。于是,魏国出兵伐赵,魏、宋、卫三国联军长驱直入,包围了赵国首都邯郸。第二年,赵国向齐国求救,齐威王派田忌为将,孙膑为军师前往救援赵国。
孙膑像
孙膑,是春秋时期著名军事家孙武的后人,曾经与庞涓一起学习兵法。后来,庞涓入魏,受到了魏惠王的重用,在魏国任将军。庞涓以为自己的才能不如孙膑,便暗中派人把孙膑召到魏国,然后,又陷害孙膑,根据魏国的法律,弄残孙膑双腿,并且处以黥刑。就在这时,齐国的使者来到魏国,孙膑以刑徒的身份与齐国的使者相见,齐国使者看到孙膑是一个很有才能的人,便把孙膑接到齐国。孙膑到齐国以后,受到齐国将军田忌的礼遇,并把他推荐给齐威王。当赵国向齐求救的时候,齐威王想要任命孙膑为将,但是孙膑以为自己是“刑余之人”,不宜为将,所以被任命为军师。(www.xing528.com)
根据孙膑的分析,魏国进攻赵国,精兵锐卒一定都被调到前线,而留在国内的只是老弱士卒,如果以迅雷不及掩耳之势攻打魏国首都大梁,魏国前线的军队必然回军救援,这样,既可以解赵国之围,还可以使魏军疲于奔命。田忌接受了孙膑的建议。
当时,魏国庞涓率领八万军队已经到了荏丘,将要围攻赵国的都城邯郸,在得知齐国出兵攻魏的消息以后,急忙回军救援,结果,齐魏两国的军队在桂陵大战,魏军战败。在这个战役里,孙膑采用了兵法上的避实就虚、“攻其所必救”的策略,使魏军疲于奔命,最后战胜了魏军。这就是历史上著名的围魏救赵的战役。就在齐魏两国交战的时候,秦国又乘机出兵攻打魏国,在元里大败魏国的军队,夺取了魏国的重镇少梁,楚国也在这时派兵救赵,攻取了魏国的睢水一带的土地。
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