在晋楚争霸过程中,作为东方的大国,齐国也不甘寂寞,它与晋之间也存在着争夺势力范围的问题。虽然在这一段时间里,齐国未曾取得中原盟主的地位,但是,齐国在晋楚争霸过程中的态度却具有举足轻重的意义。同时,由于对于一些小国的争夺,齐晋、齐楚之间也曾发生过一些战事。发生于公元前589年的鞍之战,就是一个很重要的历史事件。
自公元前596年以后,齐国利用晋忙于与楚国争夺霸主地位的时机,不断地进行扩张自己的势力范围的活动。这一年,因为齐国邻近的一个国家莒国自恃与晋国亲近,而不服事齐国,齐国出兵讨伐莒国。以后,又曾出兵攻打邻近的鲁国。齐国的这些行动,实际上是对晋国的霸主地位的挑战,而这时的晋国由于楚国北进的势头正强,无力应付齐国在东方的扩张。
公元前592年,晋国派遣大夫郤克出使齐国,召集齐国参加诸侯会盟,由于郤克是跛子,齐顷公张起帷幕,让妇人躲在后面观看郤克,在郤克走上台阶的时候,妇人们在偏房里笑出声来,郤克大怒。在走出齐国的边境的时候,郤克发誓说;“我如果不能报复这次耻辱,将永远不渡过黄河。”但是,由于晋国当时是士会执政,郤克在回国后,几次请求讨伐齐国都没有结果。公元前592年,晋国的执政卿士会告老退休,郤克担任执政,在他即位以后,便准备出兵伐齐。
公元前591年,楚庄王死,楚国暂时停止了向北方的扩张,来自南方的压力稍减,晋国也有精力对付齐国了。公元前589年,齐国出兵侵伐鲁国,攻下了鲁国的龙邑(今山东泰安东南),又继续南侵,到了巢丘,以后,齐国的军队又与卫国的军队在新筑一带交战。面对齐国的攻势,鲁、卫二国派人到晋国求援。晋景公拨给郤克兵车八百乘,由郤克统率中军,士燮统率上军,栾书统率下军,韩厥为司马,救援鲁国和卫国。(www.xing528.com)
在得知晋国出兵救援的消息以后,齐军急忙后退。晋军在后面紧紧追赶。到了六月,晋军在莘(今山东莘县北)追上了齐军。齐侯派使者向晋军请战说:“你们到了弊邑把耻辱送给我们,我们国家的军队不多,请明天早晨相见。”第二天,齐晋两国军队在鞍(今山东济南西北)交战,在战斗中,晋军主将郤克受了箭伤,血从伤口向下流到鞋上,但是,仍然擂鼓督战,晋军上下奋勇争先,齐军大败。齐顷公由于骖马被挂在树上,险些被晋军俘获,后来,在部下的保护下,才得以逃回齐国。
晋军乘胜追击,进入了齐国境内,七月,齐国只得与晋国求和,两国在袁娄(今山东临淄西)结盟,在晋国逼迫下,齐国把汶阳之田归还给了鲁国。
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