梅州好故事：刘元城与千秋感恩书院

梅州老城区有一条古老的街道, 叫做“元城路”。 这个路名, 是为了纪念梅州文化教育的开创者刘元城。

刘元城(1048—1125), 名安世, 字器之, 号读易老人, 北宋魏(今河北大名县) 人。 刘元城年轻时登进士第, 却不愿做官, 从学于司马光。 司马光是社会责任心很强的大学问家, 刘元城跟着他学习, 道德、 学问等各方面都得到了进一步的提高。 后来司马光任宰相, 刘元城被荐为秘书省正字。 从此,他的人生经历始终与司马光的沉浮荣辱紧密相连。 元祐年间, 刘元城任左谏议大夫宝文阁待制, 论事刚直, 不避权贵, 对皇帝当面诤谏。 旁人看见皆怕,称他为“殿上虎”。 这也注定了他的悲剧人生。

绍圣元年(1094), 刘元城被大奸臣蔡京、 章惇等迫害, 贬谪梅州。 作为梅州的佐贰官, 刘元城随遇而安, 决心在当地有所作为。 他发现此地民风淳朴, 而教育不够普及。 官学是梅州学宫, 规模很小, 且与一般平民子弟无缘。于是, 他决定办一所梅州书院, 办一所开放式的、 平民式的学校。 有见识的陈知州同意了刘元城的宏大计划, 在他的支持下刘元城把书院的地址选择在了梅州城中。

书院是民办教育, 政府是不会拨给经费的。 刘元城带头捐出了自己的一些随身积蓄与俸禄。 同时召集当时的名流士绅与社会贤达, 要求他们全力支持。 大家纷纷响应, 于是, 梅州城历史上第一所书院顺利落成。 接着, 刘元城建立了以学田为中心的教育经费筹措体系, 充分调动民间办学的积极性,发动民间学人、 宗族、 乡邑名流捐献田产作为学田, 其出产作为办学经费之来源, 由此保证了书院的“可持续发展”。

刘元城为书院设计了一套完整的管理体系, 规定了各个职务的固定岗位职责, 分别管理学生的授课、 考核、 生活和书院的经费、 祭祀、 安全保卫等;建立了生员定额、 课程设置、 学生考核等方面的制度; 制定了一套独具特色的教条、 学约、 学训等。 这一套教育管理体制, 保证了书院教学质量的蒸蒸日上。 这个书院, 被梅州人自豪地称之为“元城书院”。 无论是从教师, 还是从实力各方面而论, 元城书院都成了当时全国最有影响力的书院之一。

当时贬在循州(龙川) 的大文学家苏辙是离他最近的文化知音。 他在给贬在儋州的哥哥苏轼的信中说, 告诉你一个大好消息, 才高八斗的刘元城在距我这里仅一山之隔的梅州开办了书院, 不但自己倾其所学, 还广请名士鸿儒, 学生济济满堂, 当地学风因而极盛, 远近闻名。 你说我们被贬的文人价值有多大! 可惜, 我和他都被监视而不能谋面也! 但我为元城兄作为文人不辱使命, 敢于走在全国书院先锋之列而感动! 苏东坡回信说: “元城乃真铁汉也!”(www.xing528.com)

元城书院的名气越来越大。 年迈的巢谷先生原本计划专程徒步去儋州看望东坡兄, 在途中听说了元城书院的消息后, 决定改变行程先赴梅州, 向元城表示支持与问候。 巢谷先生在元城书院开坛讲学, 上了一课又一课, 住了一些日子, 而后依依惜别, 不料竟然病逝于去海南的路上。

刘元城感到在梅州任职的这四年应该是他人生最辉煌的时期, 因为这个地方在他的教化下变得礼仪开化, 文明繁盛。 这四年, 他开拓了梅州文化教育的新时代, 也让自己找到了实现人生抱负的另一种方式。 他爱上了梅州,他决心在这里终老一生, 并写下了《梅州吟》 表述他这一心情: “渊明醉迷桃花园, 梅州更在桃园外。 城头闲看南飞雁, 两岸疏梅如雪乱。” 在元城书院蓬勃发展之时, 刘元城又遭到恶人进谏, 被囚车重刑押解赴京。 而后几经辗转,在晚年被允许回到都城居住, 职任中书舍人, 负责撰拟诏旨, 直至终年。

梅州人永远怀念着这位梅州人文的开先河者。 明末清初乡贤李二何在《松江书院序》 中说: “开辟全潮之山川者, 昌黎韩公; 开辟梅州之山川者……元城刘公也。” 刘元城就是梅州的韩愈。 有一首《卜算子》 这样赞颂刘元城: “大名苦读书, 京师正气歌, 品茗寒梅节似竹, 雄才势如虎。 七年流徙路, 四载梅州度, 千秋感恩书院故, 犹立南曲阜。”

到了南宋, 有人在州城之东南立祠祭祀他。 明崇祯年间, 程乡县令陈燕翼倡建州城北门楼, 塑元城之像于上, 此楼也被命名为“铁汉楼”。 后来人们又将北门至今仲元西中段的一条街称为“元城路”。