“出郊西南五里强, 翰林留得读书堂。 漫漫古岫云烟薄, 寂寂闲陂草树芳。 几点远村钩望目, 一间空殿锁斜阳。 山灵为我乡人问, 更许何年会有光?” (七律《游神光山》) “山和人亦和, 乘暇集鸣珂。 陟岭美未得, 到岩奇转多。 交枝树碍马, 一步地旋螺。 成屋自麻石, 作门唯碧萝。 瞻天隔鸟道,入地学蜂窠。 树向顶上植, 泉从肩畔过。 禽虫凭几往, 云霭入衣摩。 佛座泥三级, 僧床石四阿。 西临野旷漠, 东眺径陂陀。 远吹潜生爽, 骄阳暂息苛。祈祷情敬谨, 乐业舞婆娑。 物穰用亦俭, 地危心不颇。 民风都似此, 吾为乐陈歌。” (五言古体诗《游和山麻石岩诗》) “天作高山, 下有汪泉。 昔公临之,染白以元。 我今从之, 清藻以宣……” (四言古体诗《墨池铭》)
上述吟咏兴宁山水的诗文是明代著名文学家、 书画家祝允明(号枝山,1460—1527) 的作品。 祝枝山, 长洲(江苏苏州) 人, 55 岁时被授兴宁县知县, 一直做到63 岁调应天府任通判才离开兴宁。
祝枝山在兴宁八年, 重于教化, 传播文明, 给兴宁的文化历史带来了巨大的影响。 当时的兴宁县社会秩序不好, 常有强盗出山谷放火抢劫。 面对此情此景, 祝枝山写诗感叹: “道惠何曾惠(兴宁当时隶属于惠州府), 吉宁又不宁。” 他上任不久就施展计谋, 设法捕获30 多个强盗, 从而使兴宁县走向安定。 与此同时, 他主张减免赋税, 减轻百姓负担; 大力兴修水利, 发展生产, 增加百姓收入; 发展文化教育, 培养守法行善的民风, 使全县逐渐走向安定富足。
祝枝山喜欢微服私访, 当他看到不少百姓一日三餐能有野菜、 番薯充饥就很满足时, 知晓了兴宁县很穷, 需要调整赋税政策来改变现状。 他减免赋税, 让百姓休养生息。 百姓欢呼叫好, 而他却因催缴赋税不力, 被朝廷减薪、停薪。 在《县斋早起》 一诗中, 他写道: “县小才疏政未成, 披衣冲瘴听鸡鸣。 向来啸傲知多暇, 老去驱驰敢自宁。” 充分表达了祝枝山当时的思想感情。(www.xing528.com)
兴修水利, 是祝枝山知县最突出的成绩。 他从东到西、 从南到北察看了兴宁的地理环境, 耳闻目睹天旱水涝给百姓带来的痛苦后, 写下了有名的《水利记》 一文: “昔夫子称水曰: 美哉洋洋乎! 水美能济物也, 泽百谷、 煦群动、 利舟楫、 饪鲜食, 济之庸无涯, 唯田功大焉。 使无水无稼, 绝饮废粒,人物且尽, 舟楫焉往? 兴宁小邑一陴不可舒舞袖……” 他想办法筹集了一笔银子, 到北部山区叶塘一带开挖十多千米长的灌溉渠, 还筑了一座大石陂头。此工程可灌溉农田1500 多亩。 由于祝枝山重视水利建设, 大大改善了耕作条件, 使可耕水田由过去的十多万亩增加至20 多万亩, 农业生产有了较大发展。 于是百姓生活大有好转, 不少人家过上了丰衣足食的生活。
祝枝山非常热爱兴宁的山水, 他写的不少诗歌都表达了这一炽热情怀。《游神光山》 《游和山麻石岩诗》 《墨池铭》 等只是其中一部分。 编修县志,为后人留下当时社会、 经济等资料, 是祝枝山在任期间极为重视的一件事。他邀集有识之士刘天锡、 张天赋、 王希贤、 李庠等人, 根据成化残本增修《兴宁县志》, 补漏匡误, 自总其成。 这部县志, 分类科学, 事据翔实, 是现存兴宁方志的最早本子, 给后人留下极为珍贵的史料。 这部县志是祝枝山的亲笔手稿, 由行楷而行草, 最后变成狂草, 因而成为祝枝山书法的传世珍品。
但是, 祝枝山自有远大抱负, 任职偏远山区小县终究不是他的最终追求。因此, 他一方面努力工作, 政绩卓著, 一方面却是寂寞枯索, 心情不振, 写下了《短长行》 这样批判封建社会的代表诗作: “昨日之日短, 今日之日长……胡不雨雪为岁祥? 胡不稍暖开初阳? 徒为蔽天氛曀日黭黮, 人物惨懔无精光……阴晴长短不可问, 古来万事都茫茫! 独怜穷海客卧者, 魂绕江南烟水航。”
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