宋湘：梅州岭南第一才子

宋湘(1757—1826), 字焕襄, 号芷湾, 梅县白渡镇人, 是清朝中期杰出的诗人和书法家, 也是一位廉洁爱民的清官, 被清朝嘉庆皇帝授封为“岭南第一才子”。 宋湘37 岁中解元, 44 岁中二甲十一名进士, 选翰林院庶士。 此后, 历任惠州丰湖书院、 广州粤秀书院院长, 翰林院编修、 国史馆总纂, 四川、 贵州乡试正主考, 云南曲靖知府、 湖北督粮道等职。 在云南为官13 年,中间曾代理广南、 大理、 顺宁、 永昌、 楚雄等府及迤西、 迤南道尹。 在任期间, 清正廉洁, 常勉励自己“要与民间验辛苦”, 鼓励人民勤于耕牧, 并把自己大部分的薪俸用于兴办当地公益事业。 如初至曲靖时, 正逢当地水患之后,灾民遍地, 宋湘便积极带领当地民众修城治水, 号召民众有钱出钱、 有力出力, 很快把水患制服, 受灾百姓得到了安置。 后到马龙州, 见当地边民不会纺纱织布, 穿衣无着, 便拿出自己的俸银购新纺车500 架和木棉一批, 让妻子王素云教妇女纺织, 所织之布为当地人民称为“宋公布”。 当地百姓极为感念宋湘的恩德, 为其塑像建祠, 立碑奉祀。 在《云南大理图书馆记》 中对宋湘有这样的评价: “明清两代人至云南的外省人当中, 宋湘是最受人们尊敬和称赞的一位。”

宋湘生平著述甚丰, 诗作尤为出类拔萃, 是清代中叶岭南三大诗家之一,极为时人所称颂。 宋湘的诗作共有1000 多首, 内容丰富, 全面反映了清朝的社会现实、 自然风光以及他的内心世界; 其诗技巧圆熟, 风格豪迈, 均被收入《红杏山房诗抄》。 《清史列传》 评论宋湘之诗: “粤诗自黎简、 冯敏昌后,推湘为巨擘。” 黄遵宪以“我与芷湾是同乡” 而自豪, 丘逢甲称颂其诗为“红杏花开第一枝”。

宋湘在书法方面也颇有造诣, 擅长正、 隶、 行、 草等书体, 其字豪迈雄劲, 如天马行空, 气势超凡, 除了善用毛笔之外, 竹叶、 蔗渣随手捡来照样挥写, 甚至用抹布、 扫帚同样能写出出神入化的大字。 故丘逢甲有诗赞他:“伯牙台上记留题, 更写西湖五别诗。 竹叶蔗渣俱妙笔, 米颠书法杜陵诗。”(www.xing528.com)

宋湘留给后人的墨宝甚多。 湖北汉阳有用竹叶书写的《伯牙琴台题壁》,广州有“粤海关” 匾额, 惠州有“丰湖书院” 匾额和对联及用蔗渣代笔写的《湖上五别诗》, 昆明筇竹寺有用草刷蘸紫土写的“玉案山” 匾额和对联等。