从长春市最繁华的商品批发地光复路商圈走来，穿过车流如梭的亚泰大街高架桥，到达亚泰大街669号，我们走进再次修缮中的“道台衙门”。走在欧式风格的回廊中，刚刚熙熙攘攘、不绝于耳的喧嚣顿时清静下来。在方志馆研究员李颖的引领解说中，我们共同走进历史的记忆。
据史料记载，吉长道尹公署，民间俗称“道台衙门”。清代道的长官，官方称为“道员”，民间称为“道台”，因而才有道台衙门之名。清代的道，是省以下、府以上的机关，相当于现在的副省级，当时是驻长春级别最高的衙署，道台衙门也是长春现存最早的官府建筑。
道台衙门因长春开埠而设。1904年，为了争夺在华利益，日俄战争爆发。1905年，战胜国日本强迫清政府签订了《中日会议东三省事宜条约》，要求东北16个城市“开埠通商”。当时，清政府和东三省官员都明白，开办商埠涉及与各国之间的交涉，纷繁复杂。要负责开埠的任务，旧有的以满洲八旗官员组成的旗署固然不行，各地府厅州县等民署也难以胜任。为此，他们一致认为，必须加速东北的官制改革，东三省应当和关内一样，改为行省，并在省下设道，以道一级的行政机关主管各地的关税、外事和开埠等新的政事。1907年，东三省总督徐世昌、吉林巡抚朱家宝联合奏请：在长春设立吉林西路兵备道。他们在奏折中写道：“至省外各缺，则以长春为紧要，地居四达之冲，中外辐辏，交涉纷繁，实与哈尔滨同一情形，非有得力大员，不足以资震慑。应请先设吉林西路兵备道员缺，驻扎长春，责令办理交涉一切事务……”
从奏折的字里行间，可以感受到当时设立“吉林西路兵备道”的迫切之情。1907年4月，东北实行官制改革，废除将军改设行省，省下设道，作为省以下、府以上的机关。1908年1月，设吉林西路兵备道，内设外交、内政、兵备三科。辖区为吉林、长春、新城三府，五常、宾州二厅，伊通、濛江二州，长岭、桦甸二县。道台衙门设立于城内的东四道街路北，是当时驻长春级别最高的官署。在此前一天，东三省总督徐世昌上奏朝廷，推荐哈尔滨道二品衔吉林候补道杜学瀛出任首任道员。
杜学瀛对于到长春任吉林西路兵备道道员颇感兴趣。据说，他在上任前就曾到吉林、奉天等地寻找拨款的门路，还在哈尔滨找人设计道台衙署的建筑。
在1908年4月的《盛京时报》上，曾刊登了关于杜学瀛着手筹建道署的报道：“杜关道署理长新兵备道，日内当赴长春任，然长春因新设道员并无衙署，日前派人绘成图式，估价工料，以便到任后请款修造云。”
当年5月，杜学瀛理应前往长春赴任，可直到7月，他手头仍有未交接完的重要事务。看到这种情况，徐世昌又推荐陈希贤做吉林西路兵备道的首任道员。
陈希贤，福建人，上任后雄心勃勃，从修建衙署入手，同时筹集经费开办长春商埠。此外，还要参与筹划修筑机场铁路，以及办理外事交涉。为此，陈希贤奔走于奉天、吉林、长春之间，却筹集不到经费。无奈之下，只能先把办公地点设在长春城内四道街的天主教堂西侧。没有专门的衙署虽然不体面，但毕竟还能维持。最令陈希贤头疼的是，准备用于长春商埠开发的土地已经被日本人抢占了不少。
因为当时陈希贤手里经费不足，购买民户土地的价格十分低廉，日本方面抓住这一空隙，未经中国政府同意，偷偷开出高价，暗自购买了大量土地。陈希贤发现后下令禁止，但为时已晚，与日本的交涉更是艰难。面对眼前的现实，陈希贤再也没有办法扭转局面。于是，他不得不呈请辞去吉林西路兵备道道员一职，另谋出路。(www.xing528.com)
长春商埠地建设出师不利，让东三省总督徐世昌大为不满。为了挽回被动局面，他再一次举荐杜学瀛接任陈希贤。然而，没过多久，徐世昌又上奏将杜学瀛革职，罪名是“颓靡自私，罔知政体”。据说，杜学瀛被革职是因为在进行外事交涉时态度强硬，徐世昌多次提醒他要“妥善处事”，这让杜学瀛感到难有作为，于是主动离职。杜学瀛的举动让徐世昌十分恼火，因此奏请将其革职。就这样，杜学瀛两度与长春擦肩而过。
顶替杜学瀛出任吉林西路兵备道第二任道员的，是一个名叫颜世清的广东人。颜世清，字韵伯，曾在直隶北洋洋务局当差，办理涉外事务颇有经验。1908年调到东北，曾在吉长铁路局和吉林咨议局任职。在举荐颜世清的奏折中，徐世昌称赞其“才识开敏，任事实心，向在北洋洋务局当差，办理交涉素有历练”。当时，从东三省总督到吉林巡抚，都很赏识颜世清的才能。毕竟，具有开办商埠经验的官员实在少得可怜。
1909年，颜世清接任吉林西路兵备道道员后，便请旨兴建道台衙署。那么，颜世清是如何筹得资金，在上任之初便可以兴建衙署？
与前任道员陈希贤不同，经验丰富的颜世清，在筹集资金方面颇有办法。他向省里的吉林官钱、官帖两局借款两百万串，来充当开埠初期的建设资金，将来再用商埠地的税收、地租来归还欠款。有了充足的资金，道台衙署的建设十分顺利。
1909年9月的《盛京时报》对道台衙署开工建设进行了报道：“头道沟南岸建筑道署早已开工，路东别设建筑木工厂一所，四周均以木板为墙……”
当时兴建道台衙署不仅是长春商埠地规划的重要一环，也是阻止满铁继续向南扩张的重要“武器”，这一意图在衙署的选址上便可见一斑。
建在商埠地最北端高地上的衙署整座建筑居高临下，俯瞰着北面低洼地带的满铁附属地，监视着日本人的一举一动。日本人伊原幸之助所著的《长春发展志》中，曾经这样描述当时的道台衙门：“宏伟壮观，中国国旗高高飘扬，恰有居高临下威震附属地之势。”
1913年1月，道台衙署更名为吉林西南路观察使署，设管理外交、内务、财政、教育实业的4个科。
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