石狮是福建传统石雕中数量最多而又最常见的重要雕刻物之一，因此有必要专门加以论述。狮子原产于非洲、印度及南美洲等地，汉代由西域诸国进贡于中国。据《后汉书》记载，东汉章和元年（87），“月氏国（今阿富汗）遣使献扶拔、狮子”“章和二年冬十月，安息国（今伊朗）遣使献狮子、扶拔。”从有关资料看，狮子传入中国的时间，当不早于汉武帝时期。我国现存最早的石雕狮子，是山东嘉祥武氏祠东汉建和元年（147）的石狮。中国早期狮子又称“辟邪”“狻猊”，是古印度梵文的音译。虽然狮子原产于异国，中国国内比较罕见，然其威武雄壮的神态却令人生畏，于是民间对其很早就有“百兽之王”的誉称。佛教东传以后，佛经中对狮子的种种推崇和传说，在各地民间影响很大，狮子又成为高贵尊严的灵兽为人所敬仰。古代各地民间对狮子的崇仰，主要表现在对各种形状狮子的雕刻及供奉等方面，除木雕、铜铁铸造之外，各地尤以石雕狮子为常见。从汉魏南北朝以来，古代石雕狮子名称不一，造型变异，比较混乱。如石狮先后有天禄、天鹿、辟邪、符拔、麒麟、狮子等名称。其造型根据上古文献记载中的扶拔、天禄等神兽加以夸大、取舍，于是早期石狮的造型，狮肩上雕置双翼，有的还在头部饰以短角。它们大多既像狮，又像虎，又加翼，成了一种被美化了的神兽——具翼行狮。这些神兽在东汉时期已经流行，多被置于帝王陵墓前以辟邪护墓。隋唐以后，各地出现蹲坐式石狮，其形象趋于写实，形神兼备的石狮造型日渐流行。宋元以来，石狮雕刻多精细，然其威武不足，温驯渐多，反映了时人对其崇仰心态的某些变化。
晋唐以来，福建民间对狮子的崇信之风日盛，石狮雕刻因此也逐渐盛行。福鼎灵峰寺的唐代石雕狮和晋江发现的一件唐代石雕狮，是福建境内目前已知年代最早的石狮。[1]宋元时期，福建民间石狮逐渐多见，如北宋惠安昭惠庙的石狮，南宋泉州洛阳桥的护桥石狮，莆田广化寺的宋代石狮，龙海青、白礁慈济宫的“笑狮”和“国母狮”；古田鹤塘宋代石狮、漳浦清水岩寺元至正石狮等，都很有特色。此时一些石塔塔基须弥座的石狮雕刻也很精美，如泉州东西塔、古田吉祥寺塔等。福安城山宋代灵岩寺殿堂须弥座雕刻的石狮十八相，集中体现了狮子的各种动作和喜怒哀乐等神情，雕刻得栩栩如生，十分有趣。明清以来，福建民间对石狮的崇信更加广泛，以致谢肇淛《五杂俎》有“石狮无言而称爷”的说法。[2]此时各地民间石狮的数量日益增多，举凡官宅、庙宇、桥梁乃至孔庙、州学、祠堂等建筑，多有石狮蹲踞守望，民间称之为“守门狮”。至于一些达官富绅的墓道，石狮作为重要辟邪护墓的灵兽更不少见。此时，上至官府宫殿，下至平民百姓的民居建筑，屋顶上多置设有小石狮或磁狮，用以辟邪或镇火魔等。明代及其之前的福建石雕狮，基本上都是蹲坐型，以花岗岩为基料，线条粗犷、流畅、刚健，口腔离析程度浅，头、背毛粗且具条形；雌雄成对，头部已分别向两侧微仰，双眼圆瞪，神态威严，已初具绣球狮的特征。这一时期的代表作，当首推福州闽王祠前的石雕狮。此外，惠安崇武“三元宫”前的石雕狮，螺城北关的明狮，惠安洛阳刘望海坟前的白花岗岩雕成的守护狮等，也可以反映这个时期的石雕狮艺术风格和特点。明末清初以后，福建石雕狮逐渐向技艺化、传神化演变发展。到清初，绣球狮已大致形成精细、传神、高度拟人化的艺术风格。狮子“拉虎、吞貔、裂犀、分象”凶猛威严的形象，在石雕艺匠手中，已演化成笑容可掬，温顺可爱的宠物了。福建石狮从石料上大致可分成两大类，即花岗岩（俗称白石）和辉绿岩（俗称乌石、青石）两类。一般而言，白石狮造型比较古朴，雕刻风格粗犷，神态气概凛然。青石狮则造型精巧，雕刻技艺精细。从年代区分看，前者一般较早，后者一般以清代以来的为主。
明清时期福建各地蹲坐石雕狮的数量最多，常见的有两大类：一是宫殿、庙宇、府第、坟冢前的守护狮，二是各种望柱头上的小坐狮。各地民间装饰在各类建筑物的望柱头、柱基、菩萨坐骑等部位的小型蹲坐石雕狮，俗称“望柱狮”。望柱狮不但颇有特色，而且数量也多。这类雕件分布甚广，尤以桥柱头、坟墓护栏等构筑物上的望柱为最常见。这些望柱石雕狮作品，神情活跃，有的幼狮攀附在雌狮上，有的蜷伏在母狮脚下，神态可掬。雄狮则胸肌饱满，肱股筋肉隆起，后肢盘曲，张口怒目，神态各异，栩栩如生。福建民间望柱狮的代表作，如福州万寿桥著名的护桥石狮“十八拳头狮”，神态各异，为清代惠安名匠李周所作，堪称此类石雕狮艺术的珍品。当代影响较大的望柱狮，是20世纪80年代初由惠安艺匠雕刻，安置在泉州公路大桥桥柱上的石雕狮群。桥上望柱狮计495只，有北狮、南狮、非洲狮三个类型109种姿态，创造了中国石雕狮最大组群的新纪录。
在几百年的演化过程中，蹲坐石雕狮的形态、特征都发生了明显的变化。而以清代惠安艺匠为代表雕刻创作的蹲坐石雕狮类型，被称之南狮，亦称绣球狮，是石雕狮造型发展过程中最晚出现的类型，同时又是最精美的石狮造型。此时绣球狮的雕刻已经达到很高的艺术水准，是福建石雕狮中的精品。以惠安艺匠为代表创作的南狮，体形轻巧，形状有点像松狮狗，鼻子大，嘴的弧度也大，鬃毛卷曲。其表情温顺，左顾右盼，扭头摆腰，有强烈的动态感。其口腔离析度大，有的口腔深且含有一粒难以取出的石球，头胸几乎呈圆球形，狮毛多呈鞭形。由于雕刻工艺水平要求高，细部多，南狮一般多采用质地较韧的辉绿岩精雕细琢。绣球狮中杰出的代表作，是清代惠安名匠李周完成于清康熙年间（1662—1722）的一对雌雄蹲坐石雕狮，现置于福州鼓山涌泉寺前。雄狮蹲坐在雕花石座上，胸披彩带，前足抱一彩球，头部向右斜视着遥遥相对的雌狮。雌狮前爪抚摸着两只衔尾戏耍的幼仔，头向左仰侧望着雄狮，显得活泼可爱。明清以来，闽南泉州和金门等地民间散落许多石狮，它们或蹲踞，或直立，大多分布于村落路口以镇煞。闽南等地的石狮分为两类，第一类是司守卫的“守门狮”，一对两只，雄狮右顾，雌狮左盼，两狮不一定张口。第二类为镇风煞的“风狮”，单只而立，张口，头部向前直看。明清近代，闽南泉州等地的街头巷口常见踞立着单只的小石狮。这些石狮在金门尤为多见。据有关资料介绍，在金门岛的163个自然村中，48个村庄有“风狮爷”，总数达56尊之多。由于金门岛常年风沙频仍，所以当地民众就多以“风狮爷”来镇风沙。金门的“风狮爷”有蹲踞的，也有直立形的，有石狮，也有砖或水泥雕塑的。一般而言，蹲踞的石狮年代较早一些，其余的则为晚后乃至近现代之物。以石狮镇风煞镇冲，也是福建各地民间流传已久的习俗，除了闽南、闽中地区之外，在福建其他地区亦可寻觅到它们的踪迹。
近现代以来，惠安等地能工巧匠雕刻的大量石狮，遍布闽台乃至日本海外各地。当代惠安工匠雕刻的石狮种类很多，有献腮狮、扒耳狮、北京狮、古钱狮、犬狮、非洲狮、绣球狮等。有的石狮体型巨大，如福州西湖宾馆门前的一对大石狮，体型肥硕，神态威武。而一些工艺品小石狮，只有拇指大小，称为“拇指狮”，它们之间的反差巨大。此外，这些石狮造型既有传统型，又有创新型。如近30年来，造型雄壮威武、神情刚毅的石雕非洲狮就深受中外市场青睐。在石狮镇独立设市之时，其市标就采用了一只高达10米、威武雄壮的巨型石雕非洲狮，这只“东方醒狮”显示了力量与庄严，同时也展现了当代闽南人勇于拼搏和奋进向上的时代精神。石雕狮与现代人文精神的精妙结合，在这里得到淋漓尽致的阐析。
福鼎灵峰寺唐代石狮
白礁慈济宫宋代“国母狮”
莆田广化寺宋代石狮
青礁慈济宫宋代笑狮
古田鹤塘宋代石狮
古田宋代吉祥寺塔基浮雕石狮(www.xing528.com)
泉州宋代西塔塔基双狮戏球浮雕
泉州宋代西塔塔基浮雕双狮
漳浦清水岩寺元至正石狮
罗源圣水寺明代石狮
闽侯民间明代石狮
连城培田清代石狮
金门清代风狮爷
福州西湖宾馆大门的现代石狮
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