我们在对“科研评价”进行概念界定之前，首先需要了解什么是科研？什么是评价？关于“科学研究”（Science research）有着不同的定义。我国教育部对其的定义是“为了增进知识包括关于人类文化和社会的知识以及利用这些知识去发明新的技术而进行的系统创造性工作”。美国资源委员会将其定义为“科学领域中的检索和应用包括对已有知识的整理、统计以及对数据的搜集、编辑和分析研究工作”[1]。《教育大辞典》中关于“科学研究”的定义是“运用科学方法探求事物的本质及其运动规律的活动”[2]。
关于“评价”，常被译作Evaluation，抑或是Assessment。澳大利亚官方政策文本中常使用前者，我国学者在翻译过程中则经常混用二者。《教育大辞典》对“评价”的定义是“对事物价值的判断”[3]。我们还可以将“评价”理解为评价者基于其评判准则，通过判断被评价的人或者事物各方面的内容，结合主观和客观等各方面因素，利用观察、谈论、综合计算等量化或非量化方法，复合分析后得出一个合理的、客观的、公平且符合逻辑思路的结论。从本质上看，评价的过程呈现出复杂性、烦琐性和多样性等特征，它是构成人类思维和认知活动的结构模型中最根本的要素之一。[4]
通过对“科研”和“评价”的综合理解，我国学者丁宇认为科研评价就是评价主体依据一定的标准，对科研活动的要素、过程及成效等予以客观恰当的价值判断，进而得到评价结果的活动。科研评价主要有两项重要作用：一是导向作用，以一定的评价标准去引导科研人员从事具备某种性质的活动，引导科研机构的工作和发展方向；二是信息支撑作用。科研评价为科研管理与决策提供信息支持。[5]丁敬达等认为“科研评价”是在一定的科研目标的基础上，采用科学的方法对科研活动及其投入产出情况进行判断，以对科研活动进行管理、监督、预测和调控，并为决策提供依据的一种认识活动。[6]陈洋子认为“科研评价”视为以清晰而明确的评价目标为导向，利用科学合理的评价方法，对科研活动进行调查研究、实证检验、观察预测等工作，从而对科研事前、事中和事后一系列活动进行价值判断和提供决策的过程。[7]李志民认为科研评价既是科技管理的工具，是对科技活动进行规划、决策、管理、监督的手段，又是学术共同体对科技发展内在的基本的学术认识活动，是对科研产出和影响的价值判断。[8](www.xing528.com)
结合高校科研评价的理论基础以及既定概念的相关界定，本书认为“科研评价”是出于某些明确的评价目的，采用严谨的评价标准与方法，严格把控评价程序，对科研水平进行判断，得出评价结果的活动。“高校科研评价”则是指在系统、科学和全面搜集、整理、处理与分析科研活动的基础上，依据一定的评价标准，打破论文唯上的僵化考核体系，重点关注两个问题：一个是利益相关者的问责制诉求，另一个则是科研成果的实际价值和社会贡献。通过对高校科研机构或科研人员所进行的科研活动的投入、产出、影响力等各方面的价值做出客观的恰适判断，从而达到提升高校科研质量和科研水平的目的。
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